La maladie d'Alzheimer, ou démence de type Alzheimer, est un trouble cérébral de détérioration chronique et progressive qui s'accompagne d'effets profonds sur la capacité de se souvenir, d'apprendre et de raisonner. Nous pouvons dire que dans l'un des troubles les plus redoutés de notre temps en raison des conséquences d'une grande détérioration qu'il produit chez la personne touchée.
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Les principaux symptômes qui apparaissent sont la perte progressive des capacités mentales et du fonctionnement, la perte de mémoire, la confusion et les hallucinations. L'apparition du mal peut être lente, les parents les plus proches remarquent souvent que l'individu a un peu d'oubli dans ses tâches quotidiennes.
L'OMS définit la maladie d'Alzheimer comme une maladie cérébrale dégénérative primaire d'étiologie inconnue, présentant des symptômes neuropathologiques et neurochimiques caractéristiques. Le trouble commence généralement insidieusement et lentement et évolue progressivement sur une période de plusieurs années. L'évolution est généralement longue (entre huit et dix ans), même si parfois elle est de deux ou trois ans.
Plus tard et progressivement, les fonctions cognitives supérieures se détériorent, avec une perte de capacité à lire, écrire, calculer et même communiquer normalement. Les changements de personnalité peuvent également être perceptibles. Dans les phases terminales, des troubles des fonctions motrices surviennent, comme la démarche, et ils finissent par ne plus pouvoir bouger. Ils sont malades et physiquement ils ne doivent pas être malades, donc leur espérance de vie peut être longue.
Les trois phases de la maladie d'Alzheimer
Les proches finissent par être les «autres victimes» de cette terrible maladie, car ils doivent être conscients de leur insouciance constante, ils souffrent également d'agitation, de confusion, de chutes, de crises de colère et d'incontinence urinaire, entre autres troubles. Tous sont des aspects très difficiles à supporter pendant de longues périodes.
Des études ont montré qu'un signe macroscopique caractéristique est l'apparition de plaques séniles (structures rondes ou ovales de dendrites et de synapses détruites, au sein d'un noyau amyloïde central) dans le cerveau. Il existe également une perte notable de neurones dans le cortex cérébral. La mort neuronale s'accompagne d'une diminution correspondante du flux sanguin cérébral. Les chercheurs notent qu'il y a une diminution progressive de l'activité de l'enzyme acétylcholine transférase dans les tissus cérébraux. Cette enzyme est cruciale en tant que neurotransmetteur impliqué dans l'apprentissage et la mémoire.
La maladie d'Alzheimer se manifeste généralement à des âges avancés (entre 65 et 70 ans), mais dans certains cas, elle peut apparaître plus tôt, entre trente et cinquante ans. Dans ces cas, il est très possible qu'il y ait des antécédents familiaux de démence et l'évolution dégénérative de la maladie est beaucoup plus rapide. On suppose que ce serait une variante de la maladie et que ses causes pourraient être davantage liées à une mutation génétique. Lorsque l'apparition de la maladie est plus tardive, l'évolution a tendance à être plus lente et se caractérise par une détérioration plus globale des fonctions corticales supérieures.
Il n'existe actuellement aucun remède contre la maladie, le traitement n'est donc que palliatif. En tant que traitement pharmacologique, il existe des médicaments qui améliorent les performances de la mémoire et de l'ensemble du système cognitif.
Récemment, une protéine, la bêta-amyloïde, a été découverte qui peut également causer la mort des neurones et des études sont en cours pour trouver un médicament qui bloque son action..
On pense qu'à l'avenir, les thérapies consisteront en la combinaison de plusieurs types de médicaments.
D'autres soins complémentaires qui doivent être pris en compte dans cette maladie sont, par exemple, parler à la personne touchée toujours de manière calme et agréable pour ne pas l'irriter, lui offrir un environnement calme, en éliminant autant que possible les risques. qu'ils peuvent se blesser le feu de cuisine, des objets pointus tels que des ciseaux ou des aiguilles, etc.), maintenir un programme de vie régulier, utiliser des aides à la mémoire comme des listes, des notes, des étiquettes sur des objets, le guider périodiquement dans le temps et le lieu, surveiller les chutes possibles lit, la température des aliments et vous aident à maintenir vos capacités cognitives avec des programmes de rappel spécialisés pour ce type de démence.
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