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Cet effet curieux a été décrit pour la première fois par Bliuma Zeigárnik, une psychologue d'origine lituanienne dans sa thèse de doctorat dans les années 1920. Zeigarnik aurait remarqué cet effet en regardant les serveurs de restaurant travailler. Les serveurs semblaient se souvenir des commandes complexes qui leur permettaient d'offrir la bonne combinaison d'aliments sur les tables, mais ces informations disparaissaient rapidement lorsque la nourriture était livrée. Le psychologue a observé que les commandes incomplètes semblaient rester dans l'esprit des serveurs jusqu'à ce qu'elles soient finalement terminées, moment auquel elles s'évaporaient de leur mémoire..
Suite à cette observation, Zeigarnik est retourné au laboratoire pour tester une théorie sur ce qui se passait. Il a demandé à certains participants d'effectuer une vingtaine de petites tâches simples en laboratoire, telles que la résolution d'énigmes et une chaîne de perles (Zeigarnik, 1927). Sauf à quelques occasions, les participants ont été interrompus au milieu de la tâche. On leur a ensuite demandé quelles activités ils acceptaient le plus de faire. Il a révélé que les gens étaient deux fois plus susceptibles de se souvenir des tâches au cours desquelles ils avaient été interrompus que ceux qu'ils avaient accomplis..
Près de soixante ans plus tard, Kenneth McGraw et ses collègues ont mené une autre expérience sur l'effet Zeigarnik (McGraw et al., 1982). Dans ce document, les participants devaient exécuter un puzzle très compliqué; mais la tâche a été interrompue avant que l'un ou l'autre ne puisse la résoudre et ils ont été informés que le test était terminé. Malgré cela, près de 90% des participants ont décidé de continuer à travailler sur le puzzle de toute façon, jusqu'à ce qu'il soit terminé..
Et, si vous regardez autour de vous, vous pouvez trouver l'effet Zeigarnik pratiquement partout. Il est notamment utilisé dans les médias et la publicité. Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les mélodrames fonctionnent si bien ou pourquoi vous ne pouvez pas arrêter de regarder cette série à la télévision (juste un épisode de plus ...)?
Bien que cela puisse ne pas vous sembler comme cela, l'effet Zeigarnik peut en fait être utilisé pour améliorer positivement la productivité au travail.
Lorsque nous ne pouvons pas mener à bien une certaine tâche, nous éprouvons des pensées intrusives à son sujet, et cet effet fournit la clé de la productivité, qui est basée sur le travail pendant des périodes de temps pendant lesquelles nous nous concentrons sur une seule tâche, évitant le multitâche et les interruptions. Arriver à terminer une tâche nous donne la tranquillité d'esprit, tandis que les pensées intrusives sur une tâche en attente sont synonymes d'anxiété.
Le multitâche nous oblige à détourner notre attention d'une tâche à une autre (en gros, la nouvelle tâche interrompt la précédente et ainsi de suite), dans ces cas, votre cerveau ne vous permettra pas de vous concentrer pleinement sur la nouvelle tâche, car ils ont quitté le le précédent incomplet. C'est pourquoi les techniques de productivité telles que la technique Pomodoro fonctionnent si bien. Bien entendu, un autre élément clé est l'adaptation de la durée au besoin dans chaque emploi; certaines tâches nécessiteront une période de travail ciblée plus longue que d'autres.
Puisque nous sommes apparemment moins susceptibles de tergiverser une fois que nous les avons lancés, alors où se situe le problème? Eh bien, commencez à faire vos devoirs. Tout dépend du type de procrastinateur que vous êtes. Si vous êtes une personne qui a facilement tendance à reporter des obligations, surtout lorsque vous pensez être confronté à un grand projet, la meilleure stratégie que vous puissiez mettre en œuvre est de ne jamais commencer par la partie la plus «difficile» du projet. Commencez par ce qui vous semble le plus gérable à l'époque. De cette façon, vous serez plus susceptible de terminer la tâche simplement parce que vous l'avez commencée. L'effet Zeigarnik nous montre que la clé pour surmonter la procrastination est de commencer quelque part ... à tout moment.
Une étude publiée dans le Journal of Personality en 2006 a montré que l'effet Zeigarnik est miné par l'attente d'une récompense. Dans cette étude, un groupe de participants a été mis au travail sur une tâche, les interrompant avant de pouvoir la terminer. Alors qu'une partie des participants a été informée qu'elle recevrait une somme d'argent pour participer à l'étude, l'autre partie n'a rien dit. Le résultat a été que 86% des sujets qui n'allaient pas recevoir la récompense ont choisi de retourner à la tâche de toute façon après avoir été interrompus, tandis que seulement 58% des sujets qui attendaient la récompense sont revenus à la tâche. Lorsque l'étude s'est terminée et que les participants ont reçu la récompense, ils n'ont trouvé aucune raison de revenir à la tâche. De plus, les sujets qui attendaient la récompense ont en fait passé moins de temps sur la tâche une fois qu'ils y sont revenus, ceux qui sont revenus..
Maintenant, comparez cela à une journée de travail de 8 heures. La fin de la journée de travail est la même que l'interruption de l'étude: une fois les 8 heures terminées, la tâche est également interrompue. De plus, nous savons que nous avons déjà gagné un salaire pour un tel travail. En d'autres termes, travailler 8 heures par jour nous permet en fait de nous détacher de notre travail d'une certaine manière ...
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