Caractéristiques de l'éléphant d'Afrique, habitat, reproduction

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Simon Doyle
Caractéristiques de l'éléphant d'Afrique, habitat, reproduction

le Éléphant d'Afrique (Loxodonta africana) est un mammifère placentaire appartenant à la famille des éléphantidés. L'une de ses principales caractéristiques est ses crocs, qui sont présents à la fois chez le mâle et la femelle. De plus, leurs oreilles sont pointues, de forme rectangulaire.

Il a une grosse tête, qui est soutenue par un cou court. Quant au tronc, c'est un organe préhensile, long et musclé. Ceci est dérivé de l'allongement de la lèvre supérieure et du nez. Au bout se trouvent les narines.

Éléphant d'Afrique. Source: Bernard DUPONT de FRANCE [CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)]

En outre, à la fin, il a une projection ventrale et dorsale, qu'il utilise pour saisir des objets. L'éléphant d'Afrique utilise sa trompe pour boire de l'eau et pour prendre de la nourriture, pour abattre des arbres, pendant la parade nuptiale et pour s'occuper des petits.

Loxodonta africana habite l'Afrique orientale, australe et centrale. Dans ces régions, il vit dans des savanes ouvertes et fermées, des garrigues et des forêts subtropicales et tempérées..

Les populations d'éléphants d'Afrique ont décliné, principalement en raison de la destruction de leur habitat et du braconnage, ainsi que du commerce de leurs défenses et de leur viande. En raison de cette situation, l'UICN a classé cette espèce comme vulnérable à l'extinction.

Index des articles

  • 1 Fonctionnalités
    • 1.1 - Taille
    • 1.2 - La dentition
    • 1.3 - Extrémités
    • 1.4 - Fourrure
    • 1.5 - Température corporelle
    • 1.6 - Système musculo-squelettique
    • 1.7 - Corne
    • 1.8 - Doit
    • 1.9 - Modèles de défilement
  • 2 Évolution
  • 3 Taxonomie
  • 4 Habitat et répartition
    • 4.1 Distribution
    • 4.2 Habitat
  • 5 Statut de conservation
    • 5.1 - Menaces
    • 5.2 Conservation
  • 6 Lecture
    • 6.1 - Organes sexuels
    • 6.2 - Accouplement
    • 6.3 - Ovulation
    • 6.4 - Courtship et copulation
    • 6.5 - Gestation et accouchement
  • 7 Nourriture
    • 7.1 Variations saisonnières
    • 7.2 Stratégies alimentaires
  • 8 Comportement
  • 9 Références 

Caractéristiques

- Taille

La longueur du corps du mâle est de 6 à 7,5 mètres, tandis que la femelle mesure de 5,4 à 6,9 mètres. En ce qui concerne la hauteur des épaules, chez le mâle, elle est en moyenne de 3,2 mètres et chez la femelle, elle est comprise entre 2,5 et 2,7 mètres. Les jeunes, à la naissance, mesurent, de leur membre à leur épaule, de 0,8 à 1,05 mètre.

En ce qui concerne le poids, la fourchette chez les hommes est de 4 000 à 6 300 kilogrammes, avec une moyenne de 5 000 kilogrammes. De son côté, la femelle pèse environ 2 400 à 3 500 kilogrammes. Les chiots femelles ne dépassent pas 100 kilogrammes et les mâles atteignent une masse corporelle de 120 kilogrammes.

- Dentition

Sur la mâchoire supérieure, le mâle et la femelle ont des crocs. Ce sont des dents incisives modifiées, qui ont une couronne, une racine et la cavité pulpaire. Ils sont composés d'ivoire et sont initialement recouverts d'émail, qui tombe à un âge précoce.

L'éruption peut se produire lorsque l'éléphant a 1 et 3 ans. Les mâles ont des crocs plus longs et plus épais que les femelles. Ainsi, ils pèsent entre 23 et 45 kilogrammes. En ce qui concerne leur forme, ils sont courbés vers l'avant et mesurent de 1,5 à 2,4 mètres.

Ces dents poussent constamment et sont utilisées pour creuser dans le sol pour les racines et pour enlever l'écorce des arbres. En outre, ils les utilisent pour se battre et comme arme de défense contre les prédateurs..

À la naissance, les jeunes n'ont pas de crocs, mais plutôt des incisives prémaxillaires temporaires. Celles-ci sont remplacées vers l'année par des incisives qui, finalement, donneront naissance aux crocs.

Dents des joues

L'éléphant d'Afrique développe trois prémolaires et trois molaires, qui éclatent à différents stades de la vie et s'usent séquentiellement. Une fois que le dernier jeu de molaires est usé, il n'y a pas de dents supplémentaires pour le remplacer. Les dents des joues varient en taille, la première étant la plus petite et la dernière étant la plus grande.

- Extrémités

le Loxodonta africana Il a de longs membres robustes en forme de colonne. Les os qui le composent ont des cortex denses et épais. À l'intérieur, l'os est spongieux et réticulé, dépourvu de cavités médullaires, sauf dans certaines parties du tibia et du fémur.

Extérieurement, la jambe, la semelle cornée et les gros ongles forment une seule structure. Dans la partie interne, les os des doigts reposent sur un coussin de tissu adipeux fibroélastique, qui amortit l'impact produit par le mouvement de l'animal.

Quant à la queue, elle est aplatie vers la fin et mesure entre 100 et 150 centimètres de long. Il se termine par une touffe de mèches de cheveux noirs rigides, épaisses et raides.

- La fourrure

L'éléphant d'Afrique adulte a peu de fourrure, mais peut avoir des touffes de poils sur le front, sur les lèvres et autour de la vulve. Aussi, il y en a d'autres sur la queue, le dos et sur les genoux.

En revanche, il a de longs cils, des poils sensoriels sur le tronc et sur le bord du trou des oreilles externes.

Concernant la coloration de la peau, elle est gris foncé ou noir grisâtre. L'épaisseur varie de quelques millimètres, dans la zone arrière des oreilles à près de 3,2 centimètres, dans l'arrière-train.

- Température corporelle

La température corporelle est comprise entre 35 et 37 ° C. Pour se rafraîchir, il utilise ses oreilles, qu'il peut tenir au vent ou bouger vigoureusement, pour créer des courants d'air. De cette façon, le mouvement de l'air sur les vaisseaux sanguins trouvés dans les oreilles augmente..

Aussi, pour abaisser la température interne, l'éléphant d'Afrique prend de l'eau avec sa trompe et la vaporise sur son corps.

- Système musculo-squelettique

Les muscles de la Loxodonta africana ils ont une forte proportion de tissu fibreux. Par rapport au squelette, les vertèbres cervicales sont courtes et le squelette appendiculaire forme des colonnes pleines..

Ainsi, l'humérus et le fémur sont longs. De plus, le cubitus et le radius sont présents dans les membres antérieurs, et le péroné et le tibia dans les membres postérieurs..

- klaxon

Le tube est un allongement préhensile de la lèvre supérieure et du nez. Cet organe est très sensible, car innervé par le nerf trijumeau. De plus, les experts soulignent qu'il a une forte structure musculaire.

En raison de cette caractéristique, l'éléphant d'Afrique peut l'utiliser pour soulever des objets pesant jusqu'à 3% de son poids corporel. En outre, il l'utilise pour boire de l'eau, sentir, toucher les surfaces, se nourrir, produire des sons, se défendre et attaquer le prédateur..

L'entrée d'air dans le corps se fait à un pourcentage élevé (environ 70%) par le tube, le reste se fait par la bouche.

- Doit

Le must est une étape où l'éléphant d'Afrique mâle a un comportement très agressif, qui peut s'accompagner d'une augmentation des taux d'hormones reproductrices. Par conséquent, ce n'est pas un comportement purement sexuel, cependant, cela pourrait affecter le succès de la reproduction.

Chez cette espèce, le moût survient lorsque l'animal a entre 26 et 32 ​​ans. L'un des comportements que présentent les mâles est l'établissement de hiérarchies entre eux, la diminution de l'apport alimentaire et l'émission de vocalisations, telles que des grognements faibles et palpitants..

De plus, le mâle peut être agressif et chasser d'autres éléphants. D'autre part, certains des signes associés à un mâle dans le moût marchent avec la tête haute et les oreilles largement étendues, le ruissellement d'urine et la repousse et la sécrétion de fluides par les glandes temporales..

- Modèles de défilement

L'éléphant de savane africaine, comme cette espèce est également connue, est un bon nageur. Cependant, si les eaux sont peu profondes, l'animal marche le long du fond, soulevant son tronc pour respirer. La vitesse moyenne en nageant est d'environ 0,5 km / h.

La grande majorité des animaux peuvent courir puis marcher sans trop d'effort. Cependant, le Loxodonta africana, en raison de son poids élevé, il n'a pas la capacité d'effectuer de tels mouvements.

À l'Université catholique de Louvain en Belgique, une équipe de chercheurs a évalué le mouvement d'un groupe d'éléphants. Les résultats révèlent que cet animal a des mouvements différents avec ses membres. Avec les précédents, il fait du jogging et avec les derniers il marche à grande vitesse.

De même, le coût énergétique de ce déplacement est très faible. En effet, la fréquence des pas que fait l'animal est élevée, améliorant ainsi sa stabilité. De plus, il maintient deux jambes au sol en même temps, même en se déplaçant à grande vitesse..

La combinaison de ces facteurs fait que le centre de masse du mammifère africain monte et descend moins fréquemment que chez les autres animaux.

Évolution

Dans diverses études, l'analyse de l'ADN nucléaire indique que la divergence génétique entre les éléphants d'Afrique et d'Asie s'est produite entre 2,6 et 5,6 millions d'années..

De même, les données indiquent que l'éléphant d'Afrique a un degré élevé de diversité génétique, peut-être associé à la fragmentation périodique dont son habitat a souffert lors des changements climatiques survenus au Pléistocène..

Les chercheurs ont examiné le flux génétique qui existe entre les Loxodonta africana et le Loxodonta cyclotis. Selon les résultats, l'éléphant de savane africaine (L. africana) a le même ADN mitochondrial que l'éléphant de forêt d'Afrique (L. cyclotis). Ceci indique qu'une hybridation s'est produite entre la zone de transition forêt-savane.

Taxonomie

-Règne animal.

-Sous-royaume: Bilateria.

-Phylum: Chordé.

-Subfilum: vertébré.

-Infrafilum: Gnathostomata.

-Superclasse: Tetrapoda.

-Classe: Mammifère.

-Sous-classe: Theria.

-Infraclass: Eutheria.

-Ordre: Proboscidea.

-Famille: Éléphantidés.

-Genre: Loxodonta.

-Espèce: Loxodonta africana.

Habitat et répartition

Distribution

Loxodonta africana il est réparti sur de vastes étendues de distribution continue en Afrique australe, orientale et centrale. Cependant, les communautés sont fragmentées à travers le continent.

Il existe quelques populations restantes en Guinée-Bissau et en Éthiopie. De même, certaines populations sont séparées, comme c'est le cas dans le nord de l'Afrique du Sud, et d'autres sont contiguës, comme en Tanzanie, au Gabon, en Zambie et au Botswana..

Elle était auparavant présente en Gambie, au Burundi et en Mauritanie, mais est aujourd'hui éteinte dans ces pays. Ils avaient également disparu du Swaziland, mais ces dernières années, ils ont été réintroduits avec succès dans diverses populations..

Habitat

L'éléphant d'Afrique se trouve dans les savanes fermées et ouvertes, les forêts tempérées et subtropicales, les forêts tropicales, les buissons et parfois sur les plages et les déserts, comme la Namibie et le Mali..

Cependant, motivé par la grande menace d'extinction qui les afflige, il est actuellement pratiquement limité aux réserves naturelles et aux sanctuaires..

En outre, on le trouve dans les prairies, les zones humides, les forêts sèches et inondées de façon saisonnière et sur certaines terres agricoles, à des altitudes allant du niveau de la mer à des zones à 4500 mètres..

D'autre part, le Loxodonta africana Il se trouve dans diverses gammes latitudinales et altitudinales, des plages océaniques aux pentes des montagnes en passant par les plages océaniques. De plus, il vit dans les régions tropicales du nord du continent jusqu'à la zone tempérée du sud, entre 16,5 ° nord et 34 ° sud.

Leurs mouvements au sein des écosystèmes sont liés à la disponibilité saisonnière de nourriture, d'ombre et d'eau. Il y a des preuves que, dans le passé, cette espèce est passée de 402 à 644 kilomètres entre les zones de saison sèche et humide..

État de conservation

Les populations d'éléphants d'Afrique connaissent un déclin significatif dans tout leur habitat naturel. Cette situation a conduit l'UICN à catégoriser les Loxodonta africana en tant qu'espèce vulnérable à l'extinction.

- Des menaces

Chasse

Historiquement, le braconnage de cette espèce a été la principale cause du déclin de leurs populations. L'éléphant d'Afrique est capturé et tué pour échanger sa peau, sa viande et ses défenses.

Bien que la vente d'ivoire ait été interdite au niveau international en 1989, son commerce illégal a doublé entre 2007 et 2014. Les chasseurs poursuivent principalement les mâles, car leurs défenses sont plus grandes que celles des femelles..

Cela a conduit les communautés à être biaisées par le sexe, affectant les possibilités de reproduction et, par conséquent, influençant négativement la survie de l'espèce..

Un exemple de ceci se produit dans le parc national de Zakouma au Tchad. En 2005, cette réserve comptait 3 900 éléphants d'Afrique, cependant, en l'espace de cinq ans, plus de 3 200 de ces grands mammifères ont été tués..

En revanche, dans la réserve nationale de Samburu, entre 2008 et 2012, 31% de la population d'éléphants d'Afrique vivant dans ledit parc a été tuée..

La perte d'habitat

L'habitat naturel de cette espèce est fragmenté, en raison de l'expansion des populations humaines et de la conversion des terres. L'homme abat et déboisera les forêts pour l'établissement d'activités d'élevage, de plantations de cultures non ligneuses et de zones urbaines et industrielles.

De même, des activités telles que l'exploitation minière modifient l'environnement et permettent aux braconniers d'accéder facilement à l'habitat de l'éléphant d'Afrique..

Au fur et à mesure que le développement humain progresse, la confrontation entre l'homme et les éléphants est plus fréquente. Les agriculteurs voient leurs récoltes menacées, alors que l'animal s'y aventurer à la recherche de nourriture et d'eau. Dans la grande majorité des cas, ils le tuent, lui tirent dessus ou l'empoisonnent.

Préservation

le Loxodonta africana il est inclus dans les annexes I et II de la CITES. Les éléphants d'Afrique en Namibie, au Botswana, au Zimbabwe et en Afrique du Sud sont inscrits à l'Annexe II, tandis que ceux qui habitent le reste des pays sont protégés par les normes envisagées à l'Annexe I.

la reproduction

- Organes sexuels

Chez les femmes, le vagin et l'urètre s'ouvrent dans le canal urogénital. Ce conduit se connecte à la vulve, situé entre les pattes postérieures.

Quant aux cornes utérines, elles sont unies extérieurement dans une grande partie de leur extension, mais intérieurement elles sont séparées, jusqu'à très près du vagin. Le clitoris est très développé et possède un grand corps caverneux érectile.

Chez les hommes, l'urètre est étendu jusqu'à l'extrémité du pénis. En ce qui concerne les testicules, ils ne sont pas à l'intérieur d'un scrotum. Ceux-ci restent dans la zone intra-abdominale. Le système reproducteur masculin possède 3 types de glandes accessoires: la prostate, les vésicules séminales et les glandes bulbo-urétrales..

- Accouplement

Les éléphants d'Afrique mûrissent sexuellement de 10 à 11 ans. Cependant, certains facteurs, tels que la nutrition et la sécheresse, pourraient influencer cela, de sorte que le début de la période de reproduction pourrait être retardé jusqu'à 16 ou 18 ans..

Les jeunes hommes peuvent commencer à produire du sperme à un âge précoce, entre 10 et 13 ans. Cependant, il est très peu probable qu'ils remportent la victoire dans la compétition pour une femelle avec d'autres mâles adultes..

- Ovulation

La femelle du Loxodonta africana Il est polyestrique et monovulaire, car il produit un seul œuf dans chaque œstrus. Généralement, avant l'ovulation et la fécondation, il existe plusieurs cycles œstraux stériles.

La durée de la chaleur est d'environ 2 à 6 jours et peut être prolongée jusqu'à 10 jours. Cependant, des études récentes sur les taux d'hormones chez les femelles oestrus ont montré que tout le cycle dure entre 14 et 16 semaines. De plus, il y a généralement un anestrus lactationnel, où la femelle n'entre pas en chaleur pendant qu'elle allaite les petits..

- Courtship et copulation

Le mâle peut connaître l'état de l'oestrus de la femelle grâce à l'odeur de l'urine et des organes génitaux. En outre, la femelle peut attirer les hommes en utilisant des appels forts. Les hommes se font souvent face, pour la possibilité de rejoindre une femme.

Lors du rituel d'accouplement, le mâle s'approche de la femelle et la caresse avec sa trompe. En outre, des interactions telles que le hachage, le coup de tête et le pliage des trompes se produisent souvent. Pendant que les femelles sont en chaleur, elles peuvent s'accoupler avec plusieurs mâles.

L'accouplement peut avoir lieu à tout moment de l'année, bien qu'il soit généralement associé à la saison des pluies. Cela pourrait être associé au fait que la croissance de l'herbe pendant la saison des pluies garantit à l'éléphant d'Afrique une meilleure nutrition..

- Gestation et accouchement

La durée de la gestation est d'environ 656 jours. Avant la parturition, la femelle peut ou non se retirer du troupeau, cependant, les femelles se rassemblent souvent autour de la mère et de son veau.

Lorsque le moment de l'accouchement est proche, la femelle est agitée, capable de gratter le sol avec ses pattes avant. Une fois le bébé expulsé, le cordon ombilical est rompu en tombant au sol.

Après cela, la mère ou d'autres femelles du groupe retirent les membranes fœtales qui l'entourent. Par la suite, le nouveau-né est stimulé à se tenir debout, pour lequel la femelle utilise son tronc et ses crocs.

Alimentation

le Loxodonta africana Il est herbivore et son régime alimentaire comprend le feuillage des arbres, les fruits, les racines, l'écorce, les herbes et les branches. La fibre que vous mangez provient principalement de la mastication de l'écorce, car elle est rarement consommée.

En ce qui concerne l'eau, ils boivent généralement environ cinq gallons par jour. Ils le font en utilisant leur malle, avec laquelle il aspire l'eau de la fontaine, la retient temporairement puis la porte à la bouche..

Pour compléter le régime alimentaire, les minéraux dont vous avez besoin proviennent de puits d'eau, de termitières et de pierres à lécher. L'eau qu'ils boivent contient généralement de fortes concentrations de sodium. Dans le parc national Kruger, les chercheurs soulignent que ce mammifère ingère de la cendre de bois, en raison de sa teneur en minéraux.

Variations saisonnières

Les saisons ont une forte influence sur l'alimentation. Ainsi, pendant l'hiver, l'éléphant d'Afrique est enclin à fourrager de l'herbe. Cependant, pendant la saison sèche, ils comprennent les feuilles et l'écorce. L'écorce est un aliment qui, en plus des fibres, apporte du calcium, élément hautement nutritionnel et essentiel de l'alimentation des mammifères.

Stratégies alimentaires

Pour abattre le buisson et obtenir les racines ou l'écorce, l'éléphant d'Afrique peut utiliser sa trompe. De plus, il peut abattre la plante en utilisant ses solides pattes avant..

En outre, il peut cueillir l'herbe longue avec son tronc, tandis que l'herbe courte peut être séparée du sol en la frappant avec ses membres avant. De même, avec son tronc, il peut sélectionner des fruits frais ou des pousses d'arbres.

Comportement

L'éléphant d'Afrique établit un lien fort entre la mère et le petit. Par exemple, si le nouveau-né ne peut pas atteindre ses mamelons pour prendre du lait, la mère plie ses pattes avant pour rapprocher son corps et faciliter l'allaitement..

Pendant les premiers mois, la femelle reste très proche du jeune, le protégeant et l'aidant dans tout ce dont il a besoin. Ainsi, il pouvait le réprimander, le frapper avec sa malle, ou l'aider à sortir d'un lac boueux.

Généralement, la garde parentale dure jusqu'au début de l'adolescence, cependant, après cette étape, la mère peut aider le jeune contre toute menace.

Les femelles vivent généralement en troupeaux, composés d'un total de 6 à 70 éléphants mères et leurs petits. Dans ces troupeaux, il y a un ordre matriarcal, où le leadership est généralement tenu par la femelle la plus grande et la plus dominante..

Quant aux mâles, ils ont tendance à vivre seuls ou avec certains mâles. Seuls les jeunes se retrouvent dans les troupeaux, où ils sont gardés jusqu'à ce qu'ils puissent se défendre ou partir à la recherche d'un compagnon pour se reproduire..

Les références

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