Le cortisol est une hormone glucocorticoïde synthétisée à partir du cholestérol dans les deux glandes surrénales, situées au sommet de chaque rein. Il est généralement libéré en réponse à des événements et des circonstances tels que le réveil le matin, l'exercice et un stress aigu. Les effets systémiques du cortisol jouent de nombreux rôles dans l'organisme pour mener à bien ses processus de stress et maintenir l'homéostasie..
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Le cortisol (avec l'épinéphrine) est connu pour son implication dans la réponse «combat ou fuite» et l'augmentation temporaire de la production d'énergie, au détriment d'autres processus qui ne sont pas nécessaires à la survie immédiate..
Les étapes suivantes sont un exemple typique de la façon dont le cortisol fonctionne en réponse au stress et en tant que mécanisme de survie:
Alors quel est le problème? Ce qui se passe, c'est qu'avec nos modes de vie de plus en plus rapides et stressés, nos corps finissent par pomper du cortisol presque constamment, ce qui peut faire des ravages sur notre santé. Dans ce processus du corps entier, médié par les hormones et le système immunitaire, le cortisol joue un rôle important..
Les niveaux de cortisol sanguin varient constamment, mais sont généralement les plus élevés le matin au réveil, puis diminuent tout au long de la journée. C'est ce qu'on appelle un rythme diurne. Chez les personnes qui travaillent la nuit, ce schéma est inversé, de sorte que le moment de la libération de cortisol est clairement lié aux schémas d'activité quotidienne. De plus, en réponse au stress, du cortisol est également libéré pour aider le corps à réagir de manière appropriée..
La sécrétion de cortisol est principalement contrôlée par trois régions intercommunicantes du corps, l'hypothalamus dans le cerveau, l'hypophyse et la glande surrénale. C'est ce qu'on appelle l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA). Lorsque les taux de cortisol dans le sang sont faibles, l'hypothalamus sécrète une hormone de libération de corticotropine, ce qui amène la glande pituitaire à sécréter une autre hormone, l'hormone adrénocorticotrope, dans la circulation sanguine. Des niveaux élevés d'hormone adrénocorticotrope sont détectés dans les glandes surrénales et stimulent la sécrétion de cortisol, provoquant une augmentation des taux de cortisol sanguin. À mesure que les niveaux de cortisol augmentent, ils commencent à bloquer la libération de l'hormone de libération de la corticotropine par l'hypothalamus et de l'hormone adrénocorticotrope de l'hypophyse. En conséquence, les niveaux d'hormones adrénocorticotropes commencent à baisser, ce qui entraîne à son tour une baisse des niveaux de cortisol. Création de la soi-disant boucle de rétroaction négative.
Un excès de cortisol sur une longue période peut conduire au syndrome de Cushing. Cela peut être causé par divers facteurs, tels qu'une tumeur qui génère une hormone adrénocorticotrope (et augmente donc la sécrétion de cortisol), ou la prise de certains types de médicaments. Les symptômes comprennent:
Des niveaux élevés de cortisol pendant une longue période peuvent également entraîner un manque de désir sexuel, et chez les femmes, les règles peuvent être irrégulières, moins fréquentes ou s'arrêter complètement (aménorrhée)..
Un taux de cortisol trop bas peut être dû à la maladie dite d'Addison. C'est une maladie auto-immune où se produit la destruction des glandes surrénales. L'apparition des symptômes est souvent très progressive. Les symptômes peuvent inclure la fatigue, des étourdissements (surtout en position debout), une perte de poids, une faiblesse musculaire, des sautes d'humeur et un assombrissement des régions cutanées. Une évaluation urgente par un médecin spécialiste est requise lorsque ce type de maladie est suspecté.
Les élèves sacrifient souvent des heures de sommeil et augmentent leur consommation de caféine et d'alcool, ce qui a un impact sur les niveaux de cortisol et donc sur les marqueurs physiologiques de la réponse au stress..
La perte de sommeil aiguë confond l'axe HPA et la régulation de la rétroaction négative des glucocorticoïdes est altérée. Dans une étude, ils ont constaté que les niveaux de cortisol plasmatique sont plus élevés, jusqu'à 45%, après la privation de sommeil, une augmentation qui a des implications telles que la réponse immunitaire, les troubles cognitifs et les troubles métaboliques..
La relation entre la caféine, le stress et la sécrétion de cortisol est également importante. Lorsque nous ingérons une grande quantité de caféine en une journée, notre taux de cortisol augmente. Il existe une relation positive claire entre la consommation de caféine et la libération de cortisol, et cette relation est exacerbée lorsque d'autres facteurs de stress potentiels sont introduits. De cette façon, à l'apport en caféine, on ajoute le manque de sommeil et la consommation de boissons énergisantes, on peut être à l'origine d'un grand déséquilibre hormonal dans notre corps.
Enfin, les étudiants décident souvent de célébrer la fin d'une période de stress scolaire en consommant de l'alcool, souvent en grande quantité et pendant une courte période. Ironiquement, cette méthode de libération du stress stimule en fait l'axe HPA et encourage la fabrication et la libération de cortisol. En fait, l'élévation des taux de glucocortioïdes résultant de la consommation d'alcool peut être supérieure à l'élévation des stimuli de stress. L'alcool parvient à activer l'axe HPA car il déprime les cellules nerveuses responsables de l'inhibition de HPA, augmentant ainsi l'activité de l'axe. En conséquence, le cortex surrénalien sécrète des niveaux élevés de cortisol. Il n'est donc pas surprenant que les élèves se plaignent plus tard de leur niveau considérable d'anxiété et de sentiments de pression, car ce sont nos réponses courantes au stress..
En bref, le manque de sommeil, la consommation de caféine et la consommation d'alcool agissent ensemble pour augmenter la quantité de cortisol dans notre corps, augmentant ainsi le stress que nous essayons de combattre..
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