le Renard volant (Acerodon jubatus) est une espèce de chauve-souris mégachiroptère (chauve-souris géante) appartenant à la famille des Pteropodidae. Comme toutes les espèces de cette famille de chiroptères, les renards volants habitent les régions tropicales de l'ancien monde, étant A. jubatus endémique aux Philippines. Cette espèce est considérée comme l'une des plus grandes chauves-souris qui existent, pesant jusqu'à 1,4 kilogramme, avec une envergure pouvant atteindre 1,7 mètre.
Acerodon jubatus il a été décrit en 1831 par le naturaliste allemand Johann Friedrich von Eschscholtz. En 1896, Daniel Giraud Elliot décrit une population de A. jubatus qui habitait la région de Panay comme Acerodon Lucifer.
Cependant, à la fin du 20e siècle, cette population a été désignée comme une sous-espèce du renard volant (A. jubatus lucifer). Plus tard, cette sous-espèce a été déclarée éteinte.
Le renard volant est actuellement en danger d'extinction. Le principal problème réside dans le remplacement des espèces végétales qui servent de ressource alimentaire à cette espèce, par des espèces agricoles ou des zones urbaines. Le braconnage pour la consommation et la vente de leur viande représente également une menace pour A. jubatus.
Pour cette raison, depuis 1995, l'espèce a été inscrite à l'annexe I de la CITES, étant interdite sa chasse et son trafic. Cependant, des efforts plus efficaces sont nécessaires pour protéger le renard volant géant des Philippines..
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Ces chauves-souris sont communément appelées le renard volant ou le renard volant géant à couronne dorée (en anglais), en raison de la ressemblance de leur visage avec celui d'un renard commun. Ils ont des oreilles de taille moyenne qui se tiennent debout et un museau long et moyennement robuste..
Acerodon jubatus il est considéré comme l'une des plus grandes espèces de chauves-souris. Leur poids corporel varie de 730 grammes à environ 1,4 kilogramme. De plus, son avant-bras a une longueur de 21,5 centimètres, étant le plus long parmi les chiroptères..
L'envergure atteint jusqu'à 1,7 mètre. Le crâne est allongé et peut mesurer environ 7,2 centimètres de long. Le mâle est généralement plus gros que la femelle.
Chez le renard volant, le dos et la croupe sont brun foncé avec des taches brun rougeâtre éparses vers l'arrière du dos. Cette caractéristique provoque l'effet d'une couleur brun foncé. Dans la partie ventrale, la coloration est brun-noirâtre. La poitrine, le ventre et les flancs ont des poils clairs.
Le cou et ses régions latérales sont foncés et la nuque est légèrement plus claire. Il a une tache qui varie légèrement entre le brun «chocolat» et le jaunâtre et peut entourer le cou, atteignant parfois la base des oreilles..
Sur le dessus de la tête, au-dessus de la couronne, s'étend une tache dorée qui commence entre les yeux et peut s'étendre jusqu'à la nuque et les épaules. Les sourcils, le menton et la gorge sont noirâtres.
Les membres sont noir brunâtre et les membranes des ailes sont brunes avec des reflets pâles.
Le renard volant dépend des forêts, c'est-à-dire qu'il est rarement observé à l'extérieur ou sur leurs lisières, comme c'est le cas avec d'autres espèces de renards volants tels que Pteropus vampyrus. Ceci signifie que A. jubatus c'est une espèce sensible aux perturbations dans son habitat.
Ces animaux préfèrent les forêts secondaires de haute qualité pour les activités de recherche de nourriture. Ils peuvent également fréquenter des ruisseaux contenant des figues sur les rives. Il est très rare de les observer dans les vergers agricoles.
Pendant la journée, ils se perchent sur de grands arbres et se reposent parfois dans des mangroves situées sur de petites îles. Les lieux de repos sont généralement situés sur des pentes abruptes et des bords de falaises.
Ces chauves-souris partagent des sites de repos avec les chauves-souris géantes des Philippines (P. vampyrus) qui sont beaucoup plus courants et dispersés.
Cette espèce est endémique aux Philippines. Il est dispersé sur une grande partie du territoire du pays, à l'exception du groupe d'îles de Batanes et Babuyan et de la région de Palawan. Ils peuvent être trouvés du niveau de la mer à 1100 m.a.s.l. dans les forêts montagneuses.
À l'heure actuelle, certaines populations ont disparu dans des régions où elles avaient été précédemment enregistrées, comme la région de Panay..
Actuellement, il existe peu d'informations sur la reproduction de cette espèce. Cependant, comme les autres espèces de mégachiroptères, ils ont une reproduction saisonnière et synchrone. Le plus grand nombre de naissances a été enregistré entre les mois d'avril et juin.
Les renards volants sont polygames et forment des groupes reproducteurs, où il y a généralement un seul mâle avec plusieurs femelles (harem).
Les femelles donnent naissance à un seul jeune et le portent en le suspendant à la fourrure sur la poitrine et le ventre jusqu'à ce qu'il soit complètement développé pour voler seul. Les femelles semblent être sexuellement matures entre deux et trois ans.
Le renard volant se nourrit des fruits et des feuilles des espèces végétales trouvées dans les basses terres, par conséquent, ces animaux sont limités aux forêts naturelles matures. Les plantes les plus fréquemment utilisées pour l'alimentation sont des hémi-épiphytes et diverses espèces de Ficus.
L'une des espèces les plus importantes de l'alimentation des A. jubatus c'est Ficus subcordata, qui dans certaines études a représenté jusqu'à 40% de l'alimentation. F. variegata Il représente également l'un des éléments les plus courants, fournissant jusqu'à 22% de l'alimentation totale du renard volant..
Ces espèces végétales sont une source importante de calcium pour ces chauves-souris. Ce macronutriment est particulièrement important chez les chauves-souris de la famille des Pteropodidae..
Chez le renard volant, les besoins en calcium sont plus élevés pendant la période de lactation, entre les mois de mai et juillet. C'est à ce moment que l'espèce de Ficus représentent une proportion plus élevée dans l'alimentation de ces animaux.
Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), l'espèce Acerodon jubatus Il est en danger d'extinction. La population de ces chauves-souris a diminué d'environ 50% au cours des deux dernières décennies et continue de diminuer aujourd'hui.
L'une des principales causes de cette diminution est la perte de leur habitat et l'intervention dans leurs aires de repos..
La chasse illégale est également une forte menace pour cette espèce de chauves-souris. Ces animaux sont chassés pour diverses raisons. Principalement dans le cadre de la culture des Philippins. Ils sont utilisés comme nourriture, considérant leur viande comme un mets délicat, et ont également plusieurs utilisations médicinales.
En revanche, ils sont chassés car ils sont considérés comme un ravageur des plantations d'arbres fruitiers, bien qu'ils soient très rarement vus dans ces zones. Apparemment, ils sont confondus avec Pteropus vampyrus, qui se perchent généralement et se nourrissent de ces arbres.
Actuellement, les populations de renards volants aux Philippines sont en déclin. Certaines estimations de la population totale du renard volant supposent qu'il y a actuellement moins de 20000 individus de cette espèce.
Historiquement, des colonies mixtes de chauves-souris comprenant plusieurs espèces de la famille des Pteropodidae ont été signalées dans le pays. On pense que ces colonies ne représentent actuellement que 10% de leur taille il y a 200 ans.
Une étude récente a rapporté que, sur 23 groupes de chauves-souris perchées, seulement dans neuf groupes, ils ont trouvé le renard volant. Dans ces colonies mixtes, A. jubatus représente une petite proportion du total des individus.
Dans les zones les plus protégées, cette espèce représente jusqu'à 20% de la colonie totale, tandis que dans les autres groupes elle ne représente que 5% et dans les zones à fortes perturbations, sa participation est inférieure à 2%.
Acerodon jubatus C'est nocturne et grégaire. Cette espèce est également nomade et a une grande capacité de vol, pouvant parcourir entre 10 et 87 kilomètres par nuit.
Les renards volants ont tendance à éviter le contact avec les humains. C'est pour cette raison que les localités d'alimentation de ces chauves-souris sont généralement des zones isolées, au centre des forêts qui habitent.
Certaines recherches ont montré que ces chauves-souris montrent des modèles de mouvement pendant les activités de recherche de nourriture nuit après nuit. Cela signifie que le comportement de recherche de nourriture ne représente pas un événement aléatoire chez le renard volant..
Pendant la journée, le groupe de chauves-souris cherche un lieu de repos. Dans cet endroit, les renards volants exercent diverses activités, parmi lesquelles principalement dormir, battre des ailes, se toiletter, déployer des ailes et se reposer.
Les hommes sont généralement plus actifs que les femmes pendant la journée. Ils mènent des activités de parade nuptiale, la défense du territoire, des combats avec d'autres mâles et la propagation de marques olfactives..
Le battement des ailes est un comportement thermorégulateur, car ces animaux n'ont pas de glandes sudoripares. Ce comportement est corrélé à la température ambiante. Ainsi, plus les températures sont élevées (vers midi et le matin), plus la fréquence des battements est élevée..
Le toilettage joue un rôle important dans la régulation des ectoparasites qui envahissent les renards volants, comme les mouches des chauves-souris (Cyclopodia horsfieldi).
Bien qu'en général, le système de parade nuptiale des renards volants ait été peu étudié, divers comportements liés à la reproduction ont été enregistrés. Les mâles établissent généralement des territoires d'accouplement, marquant les branches d'arbres avec un parfum, en frottant la tête et le cou avec ces surfaces..
Ce comportement se produit plus fréquemment pendant les heures de fin d'après-midi, juste avant d'embarquer sur le vol pour chercher de la nourriture..
En revanche, le comportement de parade nu du mâle envers la femelle montre une plus grande fréquence de l'aube au milieu de la matinée et diminue de midi à la nuit. Pendant la parade nuptiale, le mâle s'approche d'une femelle et commence à sentir ou à lécher sa région génitale..
Souvent, les femmes rejettent le mâle en affichant des comportements agressifs, tels que des cris et des battements d'ailes saccadés, puis s'éloignent de lui. Cependant, le mâle continue à faire la cour, insistant sur ce comportement environ toutes les 5 minutes, jusqu'à ce que la femelle accède à la copulation..
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