La bataille de l'Èbre Ce fut l'un des affrontements les plus importants de la guerre civile espagnole. La bataille a eu lieu en 1938, entre les mois de juillet et septembre. Son emplacement était dans la vallée de l'Èbre, dans la partie ouest de la province de Tarragone et dans la partie orientale de la province de Saragosse..
Depuis le soulèvement armé de 1936 contre le gouvernement républicain, les rebelles ont réussi à gagner du terrain lentement mais régulièrement. La situation dans les semaines précédant la bataille de l'Èbre avait laissé le côté gouvernemental avec peu de territoires sous son contrôle..
L'espoir républicain que les pays européens interviendraient dans leur aide a été totalement écarté après les accords entre la Grande-Bretagne et la France avec l'Allemagne nazie pour lui permettre d'occuper les Sudètes. Des volontaires étrangers antifascistes ont dû se retirer, tandis que l'aviation allemande a bombardé des positions républicaines.
Bien qu'au début les républicains aient réussi à avancer des positions, les rebelles ont finalement remporté la victoire. Avec ce résultat, la guerre a été définitivement condamnée.
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La guerre civile en Espagne avait commencé en juillet 1936, lorsqu'un groupe de soldats tenta de donner un coup d'État au gouvernement en place. Face à l'échec du coup d'État, la situation a rapidement conduit à un conflit qui allait durer trois ans.
Après deux ans de combats, les rebelles (appelés «nationaux») avaient réussi à occuper la majeure partie du territoire du pays. Fin juillet 1938, les républicains tentent de renverser la situation en lançant une grande offensive dans l'Èbre.
L'année 1938 a commencé avec des nouvelles très négatives pour l'armée républicaine. Bien qu'en janvier, il ait réussi à conquérir Teruel, seulement un mois plus tard, la ville est à nouveau conquise par les nationaux..
Cette bataille a été une pression considérable sur les troupes gouvernementales. Au contraire, les ressortissants menés par Franco ont à peine remarqué les victimes et, deux semaines après l'affrontement, ils ont lancé une attaque contre l'Aragon..
A cette époque, les rebelles étaient très proches de la Méditerranée, un objectif vital car cela signifiait ouvrir une nouvelle route de ravitaillement..
Avec peu de résistance, les ressortissants sont entrés en Aragon. Certaines unités pénètrent même en Catalogne, toujours fidèle à la République. Yagüe, l'un des généraux les plus éminents de l'armée franquiste, a montré son impatience de conquérir cette communauté, mais a reçu l'ordre de s'arrêter complètement.
A cette époque, Franco a pris une décision qui a été largement contestée par les historiens. Au lieu de prêter attention à Yagüe et de prendre la Catalogne, il a décidé de se concentrer sur Valence. Cependant, dans cette ville, les républicains étaient bien équipés et les ressortissants ne pouvaient pas percer leurs défenses..
En avril 1838, il semblait que la situation s'était calmée. Cependant, les républicains ont subi de grandes défaites. Le résultat le plus important de ceux-ci avait été que le territoire toujours aux mains du gouvernement avait été divisé en deux parties: le centre, avec Madrid comme ville principale, et la Catalogne..
Un autre coup, cette fois interne, s'est produit au début du mois d'avril de la même année. Indalecio Prieto, ministre de la Défense, a démissionné de son poste en raison de désaccords avec la politique de résistance imposée par le gouvernement.
Parmi ceux qui ont demandé d'essayer de renverser la situation, il y avait Juan Negrín, qui a proclamé la devise «résister, c'est gagner». Vicente Rojo a également partagé cette opinion et tous deux ont réussi à marquer la ligne du gouvernement.
Les deux hommes politiques pensaient que les événements internationaux, avec l'Allemagne nazie annexant l'Autriche, finiraient par favoriser la République lorsque la Grande-Bretagne et la France réagiraient..
Tentant de gagner du temps et de rendre l'initiative à la République, Vicente Rojo a organisé une offensive qui devait être définitive pour le cours de la guerre..
Plus que des causes concrètes, la bataille de l'Èbre a été produite par l'inertie même du conflit. Les ressortissants étaient sur le point d'atteindre la Méditerranée et avaient la Catalogne, l'un des centres de résistance maximale, dans leur ligne de mire.
D'un autre côté, les républicains avaient besoin d'une victoire pour renverser la guerre. De plus, ils se sont appuyés sur l'intervention des puissances démocratiques européennes.
Le gouvernement républicain surveillait de près les événements se déroulant à l'étranger. Le danger de l'Allemagne nazie et de l'Italie fasciste, alliés de Franco, devenait de plus en plus clair et ils pensaient que la réaction des puissances démocratiques les aiderait dans leur lutte..
Pour cette raison, montrer sa force devant l'ennemi et gagner du temps en attendant l'aide internationale, est devenu l'une des rares options laissées aux républicains..
En juin 1938, les rebelles réussirent à prendre Vinaroz, à Castellón. Cela signifiait que le territoire contrôlé par le gouvernement légitime était divisé en deux: le centre et Levante, d'une part, et la Catalogne..
L'offensive républicaine dans l'Èbre était une tentative de reconnecter les deux zones et, ainsi, de prolonger la résistance.
Au lieu de se diriger directement vers la Catalogne, Franco avait décidé d'attaquer Valence plus tôt, cherchant à atteindre la Méditerranée..
Avec la bataille de l'Èbre, les républicains ont également essayé qu'une partie de l'armée nationale devait se rendre dans cette zone et que l'offensive sur Valence n'était pas si difficile..
L'Armée du Nord a été celle qui a participé à la bataille par part du côté national. De plus, l'unité destinée à défendre l'Èbre était le Corps d'armée marocain, sous le commandement du général Yagüe.
Cela a concentré les troupes sur la rive droite du fleuve, allant du Segre (un autre fleuve de la région) à la Méditerranée. Cependant, bien que les préparatifs républicains aient été tout à fait évidents, Yagüe n'a ordonné aucune action préalable à prendre pour rejeter l'offensive..
Du côté gouvernemental, la principale force qui est entrée dans le combat était le Groupe autonome de l'Èbre, créé pour cette bataille. Il comptait 100 000 soldats sous le commandement de Guilloto León, tous très jeunes et peu expérimentés dans la guerre..
Le groupement était divisé en plusieurs divisions, mettant en évidence les soi-disant divisions internationales pour leur importance, des volontaires du monde entier venus lutter contre le fascisme..
L'offensive commença dans la nuit du 24 juillet 1938. Quelques minutes après minuit le 25, les républicains commencèrent à traverser l'Èbre à l'aide de chaloupes..
Un peu plus tôt, ils avaient envoyé des équipes avancées pour tuer les sentinelles avec des couteaux et profiter du facteur surprise..
Les premiers instants après l'attaque ont été très favorables pour les républicains. La défense fournie par Yagüe s'est avérée tout à fait insuffisante et la division qu'il avait positionnée dans la région a été rapidement submergée par les soldats du gouvernement, provoquant la fuite des troupes nationales..
Les historiens affirment que le général rebelle a commis une erreur en confiant le poste à une unité nouvellement créée avec peu d'expérience préalable..
Les troupes républicaines ont traversé le fleuve en douze points différents. Jusqu'à 250 bateaux à rames ont été utilisés dans cette opération, précédemment réquisitionnés au large de la Catalogne..
Une fois qu'ils ont traversé avec les bateaux, les républicains ont commencé à construire différents types de ponts. Certains étaient des podiums très simples, pouvant accueillir une seule rangée d'hommes. D'autres, par contre, étaient des ponts métalliques à travers lesquels même des chars pouvaient passer.
Les franquistes ont répondu en appelant l'aviation. Non seulement ils ont bombardé les positions républicaines, mais aussi plusieurs barrages pour provoquer des inondations. Avant la supériorité aérienne nationale, soutenue par les avions allemands et italiens, l'aviation républicaine n'apparaissait même pas.
Les experts affirment que les premiers jours de la bataille de l'Èbre se sont terminés par une victoire républicaine. À titre d'exemple, les plus de 4000 prisonniers ennemis qu'ils ont capturés. Franco a été contraint de détourner une partie de ses forces destinées à d'autres régions du pays pour tenter de sauver la situation.
Le 25, les ressortissants ont dû entreprendre un retrait tactique, se rassemblant autour de la ville de Gandesa. Compte tenu de cela, les républicains ont concentré leurs efforts sur la tentative de surmonter la défense que les rebelles y avaient montée..
Les renforts envoyés par Franco ont atteint leur but. Les ressortissants ont tenu bon et les républicains n'ont pas réussi à percer les défenses, ce qui aurait été presque définitif pour la bataille..
Pendant deux jours consécutifs, les 26 et 27, les républicains ont attaqué Gandesa avec intensité. Malgré le fait qu'à certaines occasions, il semblait être en mesure de la conquérir, les ressortissants ont maintenu la position.
Pendant ce temps, l'aviation de Franco, avec le soutien des Allemands et des Italiens, a continué à bombarder les ponts construits par les troupes gouvernementales..
L'objectif était d'empêcher l'arrivée de renforts et, surtout, de matériel de guerre. Cela supposait un retard dans les plans gouvernementaux qui serait décisif.
Jusqu'au début du mois d'août, la situation est restée inchangée. Cependant, peu à peu, la supériorité aérienne et artillerie nationale a commencé à leur donner un certain avantage. Enfin, entre le 1er et le 3 août, le chef de l'armée républicaine de l'Èbre a donné l'ordre de passer sur la défensive.
Le 6 août, les Nationals ont lancé une contre-offensive totale. Leur attaque contre les positions républicaines leur a permis de les vaincre à plusieurs endroits et de forcer le retrait d'une grande partie des troupes gouvernementales..
Dans leur fuite, les républicains ont encombré les ponts construits sur l'Èbre, en faisant céder certains sous le poids. De nombreux hommes ont été piégés et se sont retrouvés entre les mains de l'ennemi.
Malgré cela, le noyau central de l'armée républicaine est resté. À partir du 11 août, les combats se sont intensifiés. Les bombardements nationaux se sont poursuivis sur les républicains, qui ont été contraints de se retirer vers Corbera. Cette ville est tombée aux mains des rebelles le 4 septembre après une nouvelle attaque de masse.
Bien que la bataille elle-même se soit déroulée sur le sol espagnol, les experts soulignent l'importance des événements qui se déroulaient en Europe à cette époque..
Premièrement, la signature d'un traité de non-intervention qui a contraint les brigades internationales antifascistes à quitter l'Espagne.
Cela n'affecta pas trop l'armée de la République, avec encore suffisamment de troupes. En revanche, l'accord de Munich, signé le 30 septembre, lui a posé un réel problème..
Grâce à cet accord, l'Angleterre et la France ont permis à Hitler d'annexer les Sudètes. Cette politique d'apaisement signifiait, en pratique, que les pouvoirs démocratiques n'allaient rien faire pour sauver la République..
Le jour même de la signature du traité, les franquistes intensifièrent l'offensive. Les heures suivantes ont été les plus intenses de la bataille.
Petit à petit, les avions franquistes ont contraint les républicains à abandonner de nombreuses positions, permettant aux troupes au sol d'avancer sans problème. Le 10 novembre, seules six batteries gouvernementales sont restées à l'ouest de l'Èbre.
Le 18, Yagüe a lancé la dernière offensive et la ligne de l'Èbre est revenue pour récupérer la situation dans laquelle elle se trouvait avant la bataille..
La tentative républicaine de franchir l'Èbre s'est soldée par un échec après plusieurs mois de bataille. Les deux camps ont subi de lourdes pertes.
Les historiens les placent à 6500 chez les franquistes et à 10000 chez les républicains, bien que certains experts estiment que ce nombre aurait pu être le double.
Les pertes matérielles étaient également énormes, bien que compte tenu de la situation de la guerre, cela affectait beaucoup plus le côté gouvernemental. Celui-ci a perdu plus de 100 avions, sans possibilité de les remplacer.
La bataille de l'Èbre est considérée comme la plus grande de toute la guerre civile espagnole. Bien que les conséquences, comme cela a été souligné, aient affecté les deux camps, ce sont les républicains qui ont le plus accusé l'usure subie..
Son armée a été pratiquement détruite, ses troupes épuisées. De plus, la perte de matériel a laissé les divisions restantes dans une position très précaire..
La conséquence la plus immédiate de la bataille de l'Èbre fut qu'elle laissa la Catalogne à la portée des franquistes. L'offensive est arrivée tôt, au mois de novembre.
Bien qu'ils aient tenté de résister, Barcelone est tombée le 26 janvier 1939 et le gouvernement républicain a été contraint de s'exiler quelques jours plus tard..
Il avait tenté de négocier la paix avec Franco, mais il n’avait pas accepté de parvenir à un accord. Le 13 février, toute la Catalogne était aux mains du pays.
Malgré cela, la guerre a continué pendant quelques mois. Enfin, le 1er avril 1939, quatre mois seulement après la bataille de l'Èbre, Franco proclame sa victoire, cédant la place à une longue dictature..
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