le forêt d'épines C'est une formation végétale avec un environnement subtropical tropical à sec, dominé par des arbres épineux. Ce sont des forêts de structure peu complexe avec une canopée ouverte et basse et un ou deux étages de végétation..
Ils sont localisés de manière fragmentaire dans toute la bande tropicale sous des latitudes éloignées de l'équateur, se trouvant en Amérique, en Afrique, en Asie et en Océanie. Ce type de forêt appartient au groupe des forêts tropicales sèches qui se développent dans des climats bi-saisonniers..
Les forêts d'épines sont caractérisées par des températures moyennes annuelles élevées et de faibles précipitations concentrées sur une période de l'année, bien qu'il existe des forêts d'épines de vallées sèches de haute montagne à basses températures, par exemple dans les vallées andines..
La forêt d'épines présente une biodiversité moyenne à faible, dominant des familles de plantes telles que les légumineuses et les bignoniacées, les euphorbiacées, les burseráceas et les malvacées. Alors que les insectes, les reptiles et les oiseaux prédominent dans la faune, on trouve également des mammifères.
Ces forêts épineuses ont des ressources naturelles pertinentes, car elles comprennent des plantes médicinales et des espèces endémiques, ainsi que des sols de fertilité moyenne et élevée et des matériaux combustibles..
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Sous le nom de forêts épineuses, une variété de formations végétales différentes sont regroupées dans la composition des espèces. Ses principales caractéristiques étant la dominance des plantes armées (à épines), sa petite taille et le climat bi-saisonnier..
Ces forêts entrent dans la catégorie la plus générale des forêts tropicales sèches, compte tenu du climat dans lequel elles se développent et du déficit hydrique auquel elles sont confrontées, ainsi que du fait qu'elles sont situées dans la bande intertropicale..
La forêt épineuse se caractérise par la présentation d'une à deux couches ou planchers d'arbres à feuilles caduques ou à feuilles persistantes, atteignant sa canopée de faible hauteur (5 et 15 m de haut). Peut avoir ou non un niveau inférieur de grands arbustes, puis un sous-étage d'herbes et d'arbustes bas.
Dans tous les cas, la lumière pénètre surtout en saison sèche, lorsque les plantes perdent leurs feuilles ou lorsqu'elles passent à travers les couronnes de feuilles finement divisées. Ceci, combiné au rayonnement solaire incident élevé, permet au sol forestier de recevoir un excellent éclairage..
Compte tenu de ces caractéristiques, il est important de prendre en compte le fait que les forêts d'épines chevauchent les soi-disant buissons épineux. Ces derniers sont dans de nombreux cas des expressions dégradées du premier et diffèrent essentiellement par la hauteur.
Les buissons épineux ne dépassent pas 5 à 7 mètres de hauteur. Par conséquent, une formation peut parfois être appelée forêt d'épines par un auteur et fourré par un autre..
Bien qu'elles se trouvent dans les zones tropicales, elles ont beaucoup moins de biodiversité que les forêts humides. Cependant, il existe de nombreuses espèces endémiques ou exclusives, car leurs conditions extrêmes obligent à développer des adaptations spécifiques..
Par exemple, la diversité des plantes succulentes, comme les cactus en Amérique et les euphorbiacées cactiformes en Afrique. Alors que dans le cas de la faune, la diversité des reptiles est particulièrement pertinente, compte tenu de leurs adaptations à ces climats secs et chauds..
La principale adaptation que présentent les plantes de ces forêts sont les épines, qui peuvent être des feuilles, des stipules ou des folioles ou des tiges transformées. La fonction centrale des épines est de protéger les plantes des herbivores, car la nourriture est rare dans ces zones sèches.
Par contre, si au lieu de feuilles il y a des épines, la plante réduit les pertes d'eau et se protège en même temps des herbivores. Dans cet environnement, la rareté de l'eau est la limitation fondamentale et les feuilles sont les organes de transpiration des plantes..
Lorsque cela se produit, la fonction de photosynthèse des feuilles est assumée par la tige, comme cela se produit dans la plupart des cactus. Cependant, dans la plupart des espèces végétales de la forêt épineuse, des feuilles et des épines sont présentes.
Dans ces cas, les feuilles, au lieu d'un grand limbe continu, sont composées de petites folioles. De cette manière, la photosynthèse peut être réalisée et minimiser la perte d'eau par transpiration, tandis que les épines assurent une protection..
Les forêts épineuses se développent dans la zone des forêts ou forêts sèches tropicales et subtropicales. C'est généralement entre 20º et 10º de latitude des deux côtés de l'équateur..
En Amérique, les forêts d'épines se trouvent au Mexique de la zone subtropicale au nord à la zone tropicale au sud. Ils continuent à travers l'Amérique centrale de manière dispersée le long des bandes côtières jusqu'aux côtes caraïbes de la Colombie et du Venezuela en Amérique du Sud..
Il existe également des forêts d'épines dans certaines vallées intramontagnardes et les hautes terres des Andes tropicales, même au-dessus de 2000 mètres d'altitude..
Ils s'étendent également à travers diverses îles des Antilles et la côte Pacifique de la Colombie au Pérou. De même, on les trouve en Bolivie, au sud-est et au sud du Brésil, et au nord de l'Argentine, du Paraguay et de l'Uruguay.
Dans ce continent, des forêts d'épines se développent au sud, principalement en Zambie, au Zimbabwe et au Mozambique. Ainsi qu'au nord-ouest de Madagascar, sur certaines îles au large des côtes du Sénégal au nord-ouest du continent et au nord du Sahara, au Maroc et en Tunisie.
La plus forte proportion de forêts d'épines se trouve en Inde et en Asie du Sud-Est continentale. Certains fragments apparaissent également en Indonésie, au Timor, en Nouvelle-Calédonie et dans le nord-est de l'Australie.
Le climat caractéristique de la forêt épineuse est le climat tropical sec et chaud avec une température moyenne annuelle comprise entre 26 et 29 ° C dans la zone tropicale. Dans les forêts subtropicales, il peut être entre 20 et 29 ° C, étant plus bas dans les forêts épineuses de haute montagne, où il y a même des gelées nocturnes..
En revanche, les précipitations sont relativement faibles et concentrées sur une période de l'année, variant entre 200 et 1 200 mm par an. Dans certains cas, la période sèche couvre la moitié de l'année, alors que dans d'autres, elle atteint jusqu'à 11 mois.
Dans ces forêts, l'humidité relative est faible et les températures nocturnes ont tendance à être fraîches. De plus, en raison de sa situation tropicale, le rayonnement solaire est élevé tout au long de l'année..
La forêt épineuse se développe dans la limite la plus sèche de la forêt tropicale sèche. On le trouve normalement dans la zone de vie entre les zones arides ou semi-arides et la savane.
Dans certaines vallées entre les hautes montagnes des Andes, de petites forêts épineuses se développent. Ce sont des forêts dominées par des espèces armées et dont la principale limitation est l'eau, même si leur température varie beaucoup plus fraîche et même gèle la nuit..
Dans les forêts d'épines américaines, les éléments les plus importants de la flore sont les cactus, une famille endémique de ce continent. Parmi eux les thons ou nopales (Opuntia spp.) et de type cardones ou candélabres (Stenocereus griseus, Cereus exagonus et autres).
Une autre famille pertinente est celle des légumineuses, en particulier celles appartenant à la sous-famille des mimosas. Un exemple est l'espèce Prosopis juliflora, petit arbre armé et à feuilles persistantes connu sous le nom de mesquite (Mexique), cují yaque (Venezuela) et tupillo (Colombie).
De même pour les légumineuses, il existe différentes espèces du genre Acacia Oui Pithécellobium. Un autre genre pertinent de ces forêts est Hématoxylum, où est le bâton Campeche (Haematoxylum campechianum).
Au Mexique, il existe également d'abondantes espèces de burseráceas, en particulier du genre Bursera, connu sous le nom de copal et palo mulato. Le palo mulato, ou l'Indien nu, se trouve également dans les forêts épineuses du nord de l'Amérique du Sud, mais avec moins de diversité..
Légumineuses du genre Acacia ce sont les composants les plus caractéristiques de la flore des forêts d'épines africaines. De la même manière, les euphorbiacées cactiformes se détachent, c'est-à-dire semblables aux cactus, du genre Euphorbe.
Au nord du Sahara, au Maroc et en Tunisie il y a de petites forêts de Acacia tortilis. À Madagascar, les arbres épineux du genre Pachypodium, de la famille des apocinacées.
Petits chats comme l'ocelot (Leopardus pardalis) et le tigrillo (Leopardus tigrinus). Comme des renardsUrocyon cinereoargenteus), opossums (Didelphis spp.) et tatous (famille des Dasypodidae).
Dans les forêts épineuses du Mexique et d'Amérique centrale, le coyote (Canis latrans). Un autre groupe abondant sont les reptiles, parmi lesquels les crotales (Crotale spp.).
Ainsi que l'iguane vert (Iguane iguane). Il existe également une grande diversité d'oiseaux, dont le guacharaca (Ortalis ruficauda).
Les forêts d'épines sont un refuge pour diverses espèces de gazelles et de petits mammifères. Alors que le chacal rayé (Canis adustus).
Les forêts d'épines de Madagascar abritent diverses espèces de lémuriens (superfamille des Lemuroides) et le plus grand prédateur de l'île, le fossa (Cryptoprocta ferox).
Les zones forestières épineuses et la forêt sèche en général présentent de meilleures conditions de santé et d'accès que les zones humides. Pour cette raison, ils étaient traditionnellement sélectionnés pour la colonisation par les humains en Amérique et en Afrique..
Ces forêts fournissent des matériaux combustibles sous forme de bois de chauffage et de charbon de bois, des espèces à valeur nutritionnelle et médicinale et un sol fertile pour l'agriculture et l'élevage. La seule limitation est la disponibilité de l'eau, qui a été résolue grâce aux puits, aux aqueducs et aux systèmes d'irrigation..
En raison de ces mêmes caractéristiques, ces terres ont été considérées comme appropriées pour l'élevage extensif, en particulier les moutons et les chèvres. Certaines espèces ont une valeur industrielle, comme celles du genre Hématoxylon dont un colorant est extrait.
Comme d'autres qui fournissent des tanins pour le tannage du cuir, comme les espèces de Prosopis.
Dans ce pays, la forêt d'épines occupe 5% du territoire, s'étendant à travers la plaine côtière du Pacifique à Sonora et au sud de Sinaloa, puis en longeant la côte Pacifique jusqu'à l'isthme de Tehuantepec et la dépression de Balsas..
Alors que dans le golfe du Mexique, il est dispersé dans la plaine côtière de Veracruz, San Luis de Potosí et Tamaulipas. Alors que dans la péninsule du Yucatan, on trouve un type de forêt d'épines dans les soi-disant «plaines», qui sont des dépressions périodiquement inondées..
Autrefois, la forêt d'épines occupait une zone beaucoup plus étendue au Mexique, mais depuis les années 1940, elle diminue. Cela est dû à l'incorporation de la terre à la production agricole à travers la mise en place de systèmes d'irrigation.
Mesquite abondeProsopis juliflora), le bâton Campeche (Haematoxylum campechianum) et le Pithécellobium sucré (guamúchil), ébène (Ebenopsis ébène) et le paloverde jaune (Cercidium microphyllum). Comme de nombreux acacias (Acacia spp), copals et palo mulatos (Bursera spp.)
Il y a le coyote, les lièvres (Lepus spp.) et les hiboux (famille Strigidae). Le tlalcoyote ou blaireau habitent également ici (Taxidea taxus) et le raton laveur (Procyon Lotor).
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