Carl Wilhelm Scheele (1742-1786) est un chimiste et pharmacien qui se distingue par la découverte d'un grand nombre de substances chimiques, bien qu'il s'agisse d'oxygène, qu'il appelle l'air du feu, l'élément le plus important qui lui est attribué. Il a également permis de découvrir, d'isoler et d'identifier les propriétés d'une longue liste d'éléments chimiques, parmi lesquels le chlore ou l'acide arsénique..
Ses études couvraient des domaines tels que la chimie organique où il utilisait différents types de fruits pour étudier leurs acides. De ces expériences, il a réussi à isoler l'acide citrique des citrons ou l'acide lactique du lait..
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Carl Wilhelm Scheele est né le 9 décembre 1742 à Stralsund. La ville était la capitale de l'ancienne Poméranie suédoise, bien qu'elle fasse aujourd'hui partie de l'Allemagne.
Carl était l'un des onze enfants de Joachim Christian Scheele, brasseur et marchand, avec sa femme Margaretha Eleonora.
Pendant la guerre de Poméranie, Carl a été envoyé à Göteborg pour remplacer l'un de ses frères en tant qu'apprenti en pharmacie. Là, il a passé de longues nuits à lire des livres sur la pharmacie et à copier des expériences pour s'entraîner. Il ne lui a pas fallu longtemps pour acquérir une grande connaissance de la chimie.
En 1765, il s'installe à Malmö, où il entretient une grande amitié avec Anders Jahan Retzius, professeur à l'Université de Lund. Là, Scheele a commencé ses études sur la combustion et le pigment bleu de Prusse..
Bien qu'il ait passé beaucoup de temps à être exposé à des produits chimiques toxiques pour mener ses expériences, la santé de Scheele était bonne. Tout a changé brusquement pendant la période d'automne de l'année 1785. Pendant cette étape, le scientifique tomba soudainement malade et sa santé se détériora très rapidement..
Peu de temps avant sa mort, il avait épousé Sara Margaretha Pohl. Elle avait été la femme de ménage responsable de la maison de Scheele à Koping, Suède.
La première fois que le nom de Scheele est apparu sur papier, c'était dans un article de Retzius. L'article traitait de l'isolement de l'acide tartrique, basé sur des expériences menées par Scheele.
Les premières découvertes qu'il a réussi à documenter ont eu lieu pendant son séjour à Malmö. Là, il a parlé pour la première fois de l'acide nitreux.
Il n'a passé que deux ans à Malmö avant de se rendre à Stockholm, d'où il a tenté de publier plusieurs de ses études. Entre deux ou trois documents avec ses idées ont été rejetés par la Royal Academy of Sciences.
Peu de chimistes ont découvert autant de produits chimiques que Scheele..
L'une de ses œuvres les plus pertinentes a été la publication qu'il a faite en 1774, où il a parlé de la pyrolusite minérale. C'était une découverte très importante car elle a introduit trois éléments qui étaient nouveaux et sont actuellement connus sous le nom de manganèse, baryum et chlore..
De plus, il a été le premier à décrire le chlore et le premier à différencier les composés du baryum et du calcium. Le chlore, par exemple, a été obtenu grâce à l'oxydation du magnésium avec de l'acide chlorhydrique. De son côté, le baryum était une impureté présente dans la pyrolusite minérale.
Grâce en partie à ses connaissances pharmaceutiques, Scheele a pu préparer un grand nombre de substances organiques. Comme les méthodes qui ont amélioré la façon de préparer certaines substances médicales.
À la suite de son étude chimique chez certains animaux, il a réussi à extraire le phosphore des os, une avancée, puisque la pratique habituelle était d'obtenir de l'urine. Il a également séparé ce qui est maintenant connu sous le nom d'acide urique des reins et de l'urine..
En Suède, Scheele a fait sa découverte la plus importante en découvrant l'oxygène, ou comme il l'appelait: l'air du feu. Sa fascination pour le feu et la combustion l'a amené à étudier l'air.
Cette découverte a fait l'objet d'une grande controverse. La découverte est également attribuée au britannique Joseph Priestley, lors de la première publication de ses études.
Scheele n'a jamais daté les notes qu'il a prises au laboratoire tout au long de ses expériences ou études. Certains scientifiques ont affirmé qu'il avait réussi à terminer ses études sur l'oxygène avant de terminer sa publication sur le manganèse en 1773. Très probablement, la découverte de l'oxygène s'est produite entre 1771 et 1772..
Différents facteurs se sont produits qui ont amené Scheele à mettre beaucoup de temps à publier ses conclusions sur l'oxygène. Il a d'abord été retardé parce qu'il travaillait sur le poste de manganèse. Puis il a écrit sur l'acide arsénique nouvellement découvert, et le sujet de l'oxygène a été remis à plus tard. Son déménagement à Koping n'a pas non plus été d'une grande aide.
Ce fut finalement en 1775 que Scheele commença à écrire le manuscrit sur l'oxygène. Une fois terminé, il fut envoyé pour publication au début de 1776. Malheureusement, il fallut encore un an pour que ses idées se manifestent, car les responsables étaient très lents..
Ainsi, la première référence à l'oxygène a été faite par Priestley en 1775. Bien que Scheele ait également été le premier à conclure que l'atmosphère était un mélange d'oxygène, d'azote, de dioxyde de carbone et de vapeur d'eau. Scheele considérait ces trois éléments comme: l'air du feu, l'air sale et l'acide de l'air.
Ses publications originales comprenaient un grand nombre d'articles complets, des extraits de lettres écrites par Scheele, plusieurs éditoriaux de magazines et un livre.
Il n'y a pas de portrait de Carl Wilhelm Scheele. En 1789, l'Académie royale des sciences de Suède a publié une pièce en l'honneur du scientifique. Sur la pièce se trouve le portrait d'une personne, mais cela ne fait pas exactement référence à Scheele. La représentation était basée sur le témoignage de plusieurs personnes qui ont décrit le chimiste.
De plus, il y a une statue de Scheele à Stockholm qui a été faite en 1892. L'image de la statue est née de l'imagination de l'artiste qui était en charge de l'œuvre..
Enfin, un portrait a été trouvé en 1931 qui a été utilisé pour concevoir deux timbres-poste en Suède. Quelque temps plus tard, il a été montré que cette image n'avait pas non plus de relation avec Scheele.
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