Les castors (Castor) sont de gros rongeurs semi-aquatiques avec des habitudes principalement nocturnes. Parmi ses principales caractéristiques figurent ses dents incisives, qui sont grandes. De plus, ils sont recouverts d'un émail à base de fer. Cela leur donne une grande dureté et une couleur jaunâtre..
Un autre point fort est sa queue. Celui-ci est aplati, de forme ovale et peut mesurer entre 20 et 30 centimètres. En nageant, il l'utilise pour guider ses mouvements dans l'eau. Lorsqu'elle est au sol, la queue est un support tout en étant assise sur ses pattes postérieures.
L'un des moyens de communiquer consiste à utiliser des signaux olfactifs. Ainsi, ils déposent généralement dans les environs de leur territoire plusieurs monticules d'odeur. Ce sont généralement des touffes d'herbe et des bâtons qui atteignent environ un mètre de large et environ 13 pouces de hauteur..
Les membres du genre Castor sont regroupés en deux espèces, le castor d'Amérique du Nord (Castor canadensis), endémique d'Amérique du Nord, et du castor eurasien (Fibre de ricin) qui habite certaines régions d'Eurasie.
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Les membres antérieurs sont petits et forts. Chacun a 5 doigts semi-opposables, permettant au castor de manipuler divers matériaux avec une grande habileté, tels que des roches, de la boue, des bûches et des branches. Avec les griffes qui creusent, ils peuvent ouvrir des trous dans la terre, construire leurs barrages et leurs terriers.
Quant aux membres postérieurs, ils sont plus gros que les membres antérieurs et manquent de poils, sauf dans la zone dorsale. Les doigts sont reliés par une membrane interdigitale, ce qui contribue à la nage. L'un des orteils de ces jambes, le second vers l'intérieur du corps, a un double clou.
Il est utilisé pour le toilettage, empêchant ainsi son pelage doux et fixe de s'emmêler et de perdre ses propriétés isolantes et imperméabilisantes. De plus, grâce à la souplesse des doigts, il peut éliminer certains parasites trouvés dans la fourrure.
Sur terre, le castor marche sur ses cinq orteils. Quant à ses mouvements, ils sont quelque peu maladroits, ce qui le rend vulnérable aux attaques des prédateurs..
Cependant, dans l'eau, ce mammifère peut nager à une vitesse de 10 km / h. De plus, grâce à la grande taille de ses poumons, il peut durer immergé pendant 15 minutes.
Le castor a quatre dents incisives, deux sur chaque mâchoire. Les supérieurs mesurent entre 20 et 25 centimètres. Ceux-ci sont recouverts sur le devant d'une glaçure orange, qui contient du fer.
Ce revêtement les rend beaucoup plus résistants que les dents des autres mammifères. L'arrière des incisives est composé de dentine molle.
Les extrémités de ces dents restent affûtées grâce à un motif d'auto-affûtage. De plus, ils poussent continuellement tout au long de la vie, les empêchant ainsi de s'user en rongeant le bois..
Des recherches ont montré que le castor continue de croître tout au long de sa vie. Ainsi, le poids moyen d'un adulte est d'environ 16 kilogrammes, mais certains spécimens pourraient exceptionnellement atteindre 50 kilogrammes.
Le castor américain est le plus gros rongeur d'Amérique du Nord. Son poids est d'environ 27 kilogrammes et son corps mesure de 60 à 100 centimètres. D'autre part, le castor eurasien a une masse corporelle qui varie entre 13 et 35 kilogrammes et ils ont une longueur de 73 à 135 centimètres..
La queue est aplatie et de forme ovale. Leurs caractéristiques peuvent varier individuellement ou entre une espèce et une autre. Ainsi, chez le castor américain, il peut mesurer entre 20 et 30 centimètres, tandis que le castor eurasien l'a plus court.
Contrairement au reste du corps, qui est couvert de poils, la queue est coriace. Les écailles qui la recouvrent sont juxtaposées, sont noires et ont une forme hexagonale.
Cette structure est utilisée dans diverses situations. En nageant, le castor l'utilise comme gouvernail, aidant à l'orientation et à la manœuvre des mouvements. En outre, il sert de support pour maintenir l'équilibre, tandis que l'animal est assis sur ses pattes arrière..
De même, lorsqu'il est en danger, il heurte l'eau avec sa queue, dans l'intention de chasser le prédateur. C'est aussi une réserve de graisse, qui sera utilisée pendant l'hiver comme source d'énergie..
Le mâle et la femelle ont deux glandes odoriférantes à la base de la queue. Ceux-ci sécrètent une substance appelée castoreum, très similaire au musc, qui sert à marquer le territoire.
Le corps du castor est recouvert d'une fourrure dense. Il existe deux types de cheveux: l'un doux et de couleur grise et l'autre rugueux et brun. En plus d'être imperméable, l'épaisse couche de cheveux agit comme un manteau.
Quant à la coloration, elle peut varier selon les espèces. Ainsi, le castor nord-américain a 50% des poils de couleur brun pâle, 25% de brun rougeâtre, 20% de brun et 6% de noir..
Concernant le castor européen, 66% ont un pelage beige ou brun pâle, 20% brun rougeâtre, 8% l'ont brun et 4% noirâtre.
Les yeux du castor sont adaptés pour voir sous l'eau. Ils ont une membrane mince et transparente, connue sous le nom de nictitant ou troisième paupière. Celui-ci est situé derrière les paupières et glisse sur l'œil, dans une direction transversale.
Par rapport aux oreilles, elles sont externes, arrondies et petites. Il a des valves qui se ferment lorsque le mammifère est submergé. De la même manière, les narines se ferment sous l'eau..
-Règne animal.
-Sous-royaume: Bilateria.
-Phylum: Chordé.
-Subfilum: vertébré.
-Superclasse: Tetrapoda.
-Classe: Mammifère.
-Sous-classe: Theria.
-Infraclass: Eutheria.
-Ordre: Rodentia.
-Sous-ordre: Castorimorpha.
-Famille: Castoridés.
-Genre: Castor.
Espèce
-Castor canadensis.
-Fibre de ricin.
Le castor américain vit dans toute l'Amérique du Nord, à l'exception de la Floride péninsulaire, de la toundra arctique, des déserts du Nevada et de la Californie, et dans certaines parties de l'Arizona et de l'Utah. Son aire de répartition est étendue au nord du Mexique.
En 1946, il a été introduit à Isla Grande, en Terre de Feu. Pour cette raison, les castors se trouvent actuellement dans presque tous les cours d'eau des Andes et dans la plupart des habitats aquatiques de diverses îles chiliennes de l'archipel de la Terre de Feu..
Quant au castor eurasien, il habitait auparavant toute l'Asie et l'Europe. Actuellement, il vit dans de petites villes du Rhône (France), du sud de la Norvège, d'Elbe (Allemagne), du bassin du Dniepr (Biélorussie) et à Voronej (Russie).
Aujourd'hui, grâce à plusieurs réintroductions de cette espèce, elle existe depuis l'Espagne et la France jusqu'à la Russie européenne. Il y a aussi des castors eurasiens dans certaines parties de l'ouest de la Finlande et en Scandinavie.
L'habitat principal du castor est la zone riveraine, y compris les lits de cours d'eau, les étangs et les lacs. Certaines espèces peuvent vivre dans la zone intertidale des estuaires fluviaux, où elles construisent des barrages.
Parce que son corps est adapté à la vie semi-aquatique, il peut vivre dans une grande variété de plans d'eau douce, tels que les rivières, les zones humides et les marécages. Généralement, il préfère ceux qui sont entourés de forêts, bien qu'ils puissent habiter des terres agricoles, des zones urbaines et suburbaines.
Ceux qui vivent au nord de la Scandinavie peuvent vivre dans la région montagneuse où la seule végétation ligneuse qui existe est les saules. De plus, pendant huit mois de l'année, cette zone est gelée. Bien que ce ne soit pas un habitat que vous pourriez préférer, il peut survivre dans ce.
Dans certains écosystèmes, le castor peut vivre à la fois sur le plateau montagneux et dans la partie inférieure de la vallée. En général, ce mammifère pourrait habiter presque n'importe quel écosystème d'eau douce, dans lequel il y a des arbustes ou des arbres et le gradient d'eau n'est pas très abrupt..
Cependant, les experts soulignent que ce rongeur montre une préférence pour les eaux à écoulement lent ou calme.
Le castor est l'un des rares animaux à avoir la capacité de modifier l'habitat où il vit. Il peut construire des barrages, en utilisant des branches et des bâtons tissés à partir de roseaux, qu'ils scellent avec de la boue. De cette manière, l'érosion des cours d'eau est réduite en formant plusieurs étangs lents..
Ces plans d'eau qui ont été créés sont des habitats pour une grande variété de vie aquatique. De plus, ils fournissent de l'eau et de la nourriture à d'autres animaux.
Un exemple des variations de l'environnement se produit dans l'écosystème naturel des arbres de la famille des Nothofagacées, qui sont abondants dans les forêts de Patagonie. L'action du castor transforme la forêt dense et fermée en une forêt dominée par les carex et les herbes.
Le castor peut construire divers barrages sur toute la longueur des cours d'eau. L'intention est d'inonder une zone environnante pour construire une maison sûre. Cela nécessite une profondeur de 1200 mètres, pour éviter le gel des entrées sous-marines.
La longueur peut varier, mais elle mesure généralement 4,5 mètres de long et entre 1,5 et 2,4 mètres de profondeur. Le castor commence la construction en plaçant une base de poteaux épais ou de roches à travers le chenal. Ensuite, placez-y des branches et des journaux.
Au fur et à mesure qu'ils sont posés, ils les tissent, laissant des zones de relief plus basses, de sorte que l'eau puisse s'écouler. Une fois terminé, il recouvre les fissures avec de la boue, des pierres et de la mousse, ce qui rend le barrage plus étanche à l'air.
Dans le cas où le barrage principal ne crée pas d'étang avec la profondeur requise pour y habiter, le castor pourrait construire d'autres barrages secondaires, qui arrêtent l'écoulement de l'eau..
Lorsque l'étang a la profondeur requise, le castor commence la construction de sa maison. Pour cela, créez une île au milieu de l'étang. Initialement, il enlève les sédiments du fond, poussant la boue avec ses pattes avant de manière à former une colonne.
Puis, sur cette boue, il construit sa maison, avec des branches et des rondins. Toute la structure est recouverte de boue, sauf la partie supérieure qui sert d'aération.
Avant l'arrivée de l'hiver, le castor ramasse un grand nombre de branches fraîches et les place sous l'eau, dans une sorte de garde-manger qui se trouve à côté de l'entrée de l'abri. Les extrémités des branches sont poussées dans la boue, afin de les maintenir en place.
De cette façon, vous pouvez accéder à la nourriture pendant l'hiver, lorsque le bassin d'eau est complètement gelé.
Généralement, l'animal recouvre le sol de petits morceaux de bois, qui aident à absorber l'humidité, en plus de servir de lit pour se reposer. Ce rongeur émerge de la maison où il a hiverné lorsque la glace a fondu.
Le castor est connu comme «l'ingénieur de la nature», puisqu'il construit des barrages pour créer un étang et là, construit son terrier. Lors de la création de la digue, modifiez les régions où elle vit.
Cela pourrait représenter une ressource précieuse pour certaines espèces. Cependant, cela pourrait également arrêter le développement naturel de la flore et de la faune de la région.
De nombreuses régions où vit le castor souffrent de sécheresse, caractérisée par de faibles précipitations. Ainsi, cette anomalie climatique entraîne un manque de ressources en eau nécessaires pour répondre à la demande de la région..
Selon les recherches, les castors aident à empêcher les eaux de surface et souterraines de disparaître pendant cette période.
Lorsque le castor construit un barrage, il crée également un étang où se développent divers écosystèmes aquatiques. Ceux-ci servent de refuge à diverses espèces, profitant ainsi à l'environnement.
Cependant, sous le barrage, ce rongeur crée un mécanisme de stockage d'eau profonde. Autour de son terrier, le castor creuse des sillons et drague le fond de l'étang. La fosse qui prend naissance permet à l'eau qu'elle contient de ne pas s'évaporer pendant la saison sèche.
Des études montrent que les rivières et les ruisseaux endigués ont des niveaux élevés de clarté et très peu de pollution. Les experts estiment que c'est une conséquence du ralentissement subi par l'eau en raison du réservoir.
Dans une enquête menée en Terre de Feu, où le castor a été introduit, il est évident que ce mammifère cause des dommages à la biomasse et au volume du chêne blanc (Nothofagus pumilio), en raison de la construction des barrages et du fait qu'il les consomme comme nourriture.
De cette manière, ce rongeur modifie la dynamique de la forêt et entraîne des variations dans la composition des espèces qui y vivent..
D'autre part, lorsque le barrage s'effondre et que l'étang construit se draine, il laisse derrière lui un substrat riche en nutriments. Cet environnement est propice au développement de diverses espèces animales et végétales, formant ainsi la fameuse «prairie de castors».
Les populations des deux espèces qui composent le genre Castor ont diminué. Cependant, en raison du succès des politiques protectionnistes, les communautés Fibre de ricin et de Castor canadensis ils sont stables.
Pour cette raison, et leur large éventail de distribution, l'UICN a classé les deux espèces dans le groupe le moins préoccupé de disparaître. Cependant, le Fibre de ricin est considéré comme en voie de disparition sur la liste rouge de la Chine.
le Castor canadensis Il ne présente pas de menace significative dans tout son habitat, car sa chasse est réglementée au niveau national. En outre, des programmes de réintroduction réussis sont menés dans certaines zones protégées..
Cependant, dans certaines localités, il pourrait être capturé illégalement, pour obtenir et commercialiser sa peau. En outre, certains décès peuvent être dus au degré élevé de sensibilité du castor américain à la tularémie. Il s'agit d'une maladie hautement infectieuse qui affecte les rongeurs et est causée par des bactéries Francisella tularensis.
Quant à Fibre de ricin, son déclin historique a été causé par une chasse excessive, pour obtenir sa viande, sa peau et le castoré. À cela s'ajoute la perte et la fragmentation des zones humides où il vivait.
Aujourd'hui, dans une grande partie de ses aires de répartition, les populations de cette espèce sont en expansion et il n'y a aucune menace d'une ampleur qui pourrait compromettre son déclin au niveau régional..
Cependant, en Mongolie, dans certaines régions, comme la rivière Tes, la chasse illégale au castor persiste. Un autre problème subi par le castor eurasien est la perte de son habitat. Dans diverses régions, l'homme abat sélectivement le saule, une espèce très importante pour la nourriture et l'abri de ce mammifère..
Cette situation se produit sur toute la longueur de la rivière Bulgan et entraîne l'isolement de petites populations de castors..
En ce qui concerne la Chine, la collecte de bois de feu a déboisé une grande superficie de forêts. De plus, le pâturage réduit encore plus la végétation, modifiant drastiquement l'environnement naturel où se développe ce rongeur..
Diverses actions ont énormément contribué à la récupération des Fibre de ricin en Europe. Certains d'entre eux sont des restrictions de chasse, des réintroductions et la protection de l'habitat..
De même, cette espèce est protégée sous la protection de la législation nationale et internationale. Par exemple, il est inclus dans l'Annexe III de la Convention de Berne et dans la Directive Habitats et Espèces de l'Union Européenne.
Le castor atteint sa maturité sexuelle vers l'âge de deux ou trois ans. Chez cette espèce, l'oestrus est très court, d'une durée de 12 à 24 heures. Contrairement au reste des membres de l'ordre Rodentia, le castor est un animal monogame.
Lorsqu'ils sont en couple, ils durent généralement ensemble pendant plusieurs périodes de reproduction ou à vie. Si l'un des deux meurt, l'autre peut chercher un nouveau partenaire. Dans le cadre des rituels de parade nuptiale, le mâle et la femelle peuvent effectuer certaines espèces de jeux ou de petits combats.
Quant à la copulation, elle se produit généralement sous l'eau, au bord de la rivière ou dans l'étang où vit le couple. La période de gestation peut varier selon les espèces. Ainsi, chez la femelle du castor eurasien, ce stade dure environ 128 jours, tandis que chez le castor américain, il dure entre 105 et 107 jours..
Avant la livraison, la femelle est responsable de la collecte des feuilles molles et fraîches. Avec ceux-ci, il construit une sorte de nid, dans la partie la plus haute du terrier. La portée peut être constituée d'un groupe de 2 à 6 petits, nés couverts de poils et les yeux ouverts..
Les jeunes pèsent entre 230 et 630 grammes, étant les espèces eurasiennes plus grandes et plus lourdes que les américaines. Peu de temps après leur naissance, ils peuvent nager et devenir des nageurs qualifiés une semaine plus tard. Cependant, ils pratiquent la plongée lorsqu'ils sont plus développés.
Pendant les premières semaines de vie, ils sont allaités par la mère, cependant, le castor américain est sevré la deuxième semaine et le castor eurasien la sixième. Pendant ce temps, les jeunes restent dans le terrier, avec la mère et les jeunes de la portée précédente..
Lorsque la mère arrête de consommer du lait maternel, la mère offre ses jeunes feuilles. Pendant l'éducation, le père y participe activement, bien qu'il reste également à proximité de la tanière, prenant soin du territoire.
À l'âge d'un mois, les jeunes sortent du terrier pour explorer le plein air, mais ils sont toujours dépendants de leurs parents, qui les nourrissent et les protègent pendant au moins un an..
Lorsque le jeune castor arrive à maturité, il quitte définitivement le groupe familial et part à la recherche d'un compagnon. Plus tard, il construira son propre terrier.
Le castor est un animal herbivore qui mange les branches molles, les pousses, les racines et les feuilles d'une variété d'arbres. Certaines des espèces préférées sont le bouleau, le tremble, le bouleau, le cerisier noir, l'aulne, le frêne, le chêne rouge et le saule..
Parfois, il peut manger de jeunes feuilles de sapin et de pin. Aussi, consommez une variété de plantes aquatiques, telles que les nénuphars et les quenouilles..
Une grande partie de leur alimentation est constituée du cambium de l'arbre, une couche molle et ligneuse sous l'écorce mature. Par conséquent, pour y parvenir, le castor doit mâcher l'écorce externe dure de l'arbre. De cette façon, ses incisives auto-affûtantes conservent leur pointe en forme de ciseau.
Lorsque ce rongeur abat un arbre, la première chose qu'il consomme, ce sont les pousses et le cambium. Après cela, il coupe quelques branches et les transporte dans son terrier. En mangeant, il peut parfaitement manipuler la nourriture avec les cinq orteils de ses pattes avant.
Quant au système digestif, il est adapté pour traiter les fibres végétales des plantes qu'il consomme. Ainsi, les micro-organismes qui se trouvent dans votre intestin dégradent les molécules de cellulose, les transformant en particules plus petites qui seront absorbées par le corps..
Pendant l'été, le castor mange généralement des tubercules de nénuphar, des feuilles de tremble et du cambium, ainsi que certains fruits, comme les pommes. Aussi, mangez les rhizomes de la fougère côtière et certaines plantes aquatiques, comme les nénuphars..
Avant l'arrivée de l'hiver, l'animal ramasse et stocke diverses branches fraîches sous l'eau, dans une zone proche de l'entrée de sa maison. La basse température de l'eau maintient la fraîcheur des tiges et préserve sa valeur nutritionnelle..
Lorsqu'un castor a peur, il peut rapidement plonger dans la rivière, tout en martelant l'eau, en utilisant sa large queue. Le bruit produit peut être entendu à de grandes distances, à la fois au-dessus et au-dessous de l'eau.
Ainsi, ce panneau avertit les autres castors de la zone de danger. Une fois que le rongeur déclenche l'alarme, les personnes à proximité plongent immédiatement, évitant de refaire surface pendant un certain temps..
Les habitudes de ce mammifère sont principalement nocturnes, passant la plupart de son temps à manger et à construire des barrages et des terriers..
Le castor a une structure sociale très forte et stable. Les groupes familiaux sont composés d'un couple reproducteur, de leurs petits et des jeunes de la portée précédente. De plus, il peut y avoir un ou deux sous-adultes, âgés de plus de deux ans, qui ne se reproduisent généralement pas..
La vie de famille est basée sur des hiérarchies, où les adultes exercent une domination sur les jeunes et les jeunes sur les jeunes. Au sein de ceux-ci, les comportements violents se produisent rarement. Le castor communique généralement principalement par des gestes, des postures et des vocalisations. C'est ainsi qu'ils expriment à la fois leur hiérarchie et leur état d'esprit.
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