Le trouble de stress post-traumatique ou TSPT est actuellement conçu comme un trouble qui apparaît en réponse à une situation hautement stressante ou «traumatique». Ce trouble est caractérisé par la présence des manifestations symptomatiques suivantes liées à l'exposition à cet événement traumatique.
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Comme indiqué dans le manuel de diagnostic du DSM-V: De nombreuses personnes qui survivent à des événements extrêmement traumatisants développent un SSPT. Les survivants des combats sont les victimes les plus fréquentes, mais il est également identifié chez les individus qui ont été confrontés à d'autres catastrophes, tant naturelles qu'induites. Ils comprennent les viols, les inondations, les enlèvements et les accidents d'aviation, ainsi que les menaces pouvant impliquer des enlèvements ou des prises d'otages. Les enfants peuvent développer un SSPT à la suite d'une expérience sexuelle inappropriée, qu'ils soient blessés ou non. Le SSPT peut être diagnostiqué même chez ceux qui n'ont appris qu'un traumatisme intense (ou sa menace) subi par un proche - enfants, conjoints, autres proches parents. Un ou deux patients sur 1000 qui subissent une anesthésie générale plus tard déclarent avoir été conscients de la douleur, de l'anxiété, de l'impuissance et de la peur d'une mort imminente pendant la procédure; jusqu'à la moitié d'entre eux peuvent par la suite développer des symptômes de SSPT.
Les expériences stressantes de la vie quotidienne, telles que le deuil, le divorce et une maladie grave, sont exclues de cette classification. Cependant, le réveil de l'anesthésie alors que la chirurgie se poursuit peut être considéré comme un événement traumatisant, ainsi que l'apprentissage de la mort accidentelle soudaine d'un conjoint et d'une maladie mortelle d'un enfant..
Après une certaine période (les symptômes ne se développent généralement pas immédiatement après le traumatisme), l'individu se souvient en quelque sorte de l'événement traumatique et essaie d'éviter d'y penser. Il existe également des symptômes d'hyper excitation physiologique, tels que l'exagération de la réponse de sursaut. Les patients souffrant de TSPT expriment également des sentiments négatifs, tels que la culpabilité ou la responsabilité personnelle («j'aurais dû l'éviter»).
En plus de l'événement traumatique lui-même, d'autres facteurs peuvent jouer un rôle dans le développement du SSPT. Les facteurs individuels comprennent le caractère inné d'une personne et l'héritage génétique. Une faible intelligence et une mauvaise préparation à l'éducation montrent une association positive avec le SSPT. Les facteurs environnementaux comprennent un statut socio-économique bas et l'appartenance à un groupe minoritaire racial ou ethnique.
En général, plus le traumatisme est atroce ou prolongé, plus la probabilité que le SSPT se développe est grande. Le risque augmente à un quart des survivants de combats intenses et aux deux tiers de ceux qui étaient prisonniers de guerre. Ceux qui ont été confrontés à des catastrophes dues à des phénomènes naturels, tels que des incendies ou des inondations, sont généralement moins susceptibles de développer des symptômes.
Les adultes plus âgés sont moins susceptibles de développer des symptômes que les plus jeunes, et les femmes ont tendance à avoir des taux légèrement plus élevés que les hommes. Environ la moitié des patients guérissent en quelques mois; d'autres peuvent être handicapés pendant des années.
Certains auteurs considèrent que les symptômes de ce type sont «la marque de fabrique» du SSPT. Ce sont des ré-expériences de l'événement traumatique de nature intrusive, qui peuvent provoquer chez la personne une réaction de stress et d'anxiété très similaire à celle qui s'est produite face au traumatisme d'origine. Les symptômes allant des flashbacks, des cauchemars, etc. sont inclus ici. Il y a des auteurs qui indiquent que cette ré-expérimentation peut conduire à une «re-traumatisation», auto-entretenant le traumatisme, et «fixant» la personne dans un événement auquel elle est continuellement réexposée..
Le fait d'éviter les rappels du traumatisme est l'un des principaux symptômes du SSPT, et il peut se manifester de différentes manières. D'une part, la personne peut présenter des comportements d'évitement pour ne pas avoir à faire face à un quelconque rappel de l'expérience traumatique. Les rappels peuvent être des personnes, des situations ou des circonstances qui ressemblent ou sont associées d'une manière ou d'une autre à l'événement. D'un autre côté, les personnes atteintes de TSPT essaient souvent de chasser les souvenirs de leur esprit et d'éviter de penser ou de parler de l'événement en détail, en particulier dans les pires moments. Cependant, il arrive aussi souvent que la personne rumine excessivement sur les aspects qui pourraient empêcher l'événement, sur les raisons ou pourquoi cela devait lui arriver, ou sur la façon de se venger de l'événement. D'autre part, la personne peut éviter les souvenirs du traumatisme grâce à des mécanismes dissociatifs ou des symptômes d'amnésie. Une autre forme d'évitement qui se développe habituellement, et que nous verrons plus loin, a à voir avec l'expérimentation des émotions, en particulier avec des émotions qui sont "intolérables" pour la personne, essayant dans de nombreux cas de "anesthésier" émotionnellement, soit en se montrant affectif. «détachement», par l'usage de substances, un dévouement excessif au travail ou à d'autres activités, etc..
Les symptômes de la matité sont considérés par de nombreux auteurs comme une forme d'évitement qui se produit spécifiquement dans le SSPT. L'engourdissement peut être exprimé sous forme de dépression, d'anhédonie, de manque de motivation, mais aussi de réactions psychosomatiques ou d'états dissociatifs. Il faut tenir compte du fait que, comme nous l'indiquons ci-dessous, à de nombreuses reprises, les personnes atteintes de ce trouble ont des difficultés à contrôler leurs émotions, et précisément pour cette raison, elles essaient d'éviter les sensations internes dérangeantes..
Bien que les personnes atteintes de SSPT soient généralement caractérisées par une constriction émotionnelle, leur corps semble continuer à réagir à certains stimuli émotionnels et physiques comme si la menace persiste, bien que cette activation autonome n'ait plus la fonction adaptative d'alerter le corps du danger. Cette hyperactivité est associée à des problèmes de sommeil. D'une part, ils peuvent être incapables de se calmer suffisamment pour s'endormir et, d'autre part, ils peuvent avoir peur de leurs cauchemars. De nombreuses personnes atteintes de SSPT rapportent que leur sommeil est interrompu, se réveillant dès qu'elles commencent à avoir un rêve, de peur que cela ne se transforme en cauchemar. D'un autre côté, ces personnes signalent également une hypervigilance excessive et une réaction de sursaut exagérée. L'hyper-excitation physiologique ressentie par ces personnes interfère également avec leur capacité à se concentrer. Hormis les problèmes d'amnésie sur certains aspects du traumatisme, ces personnes ont souvent du mal à se souvenir des choses du quotidien. Ils peuvent même perdre des acquis de maturation et revenir aux étapes précédentes de la gestion du stress, telles que la perte de leur capacité à prendre soin d'eux-mêmes, une dépendance excessive, la prise de décisions autonomes, l'apprentissage de la propreté chez les enfants, etc..
Des difficultés apparaissent dans la régulation de l'affect. Ces personnes peuvent répondre aux stimuli par des réactions intenses et disproportionnées (colère, anxiété, panique, etc.), qui peuvent même intimider les autres. Mais ils peuvent aussi être paralysés.
De nombreuses études ont indiqué que les personnes traumatisées peuvent afficher un comportement agressif envers les autres ou envers elles-mêmes. Par exemple, la maltraitance des enfants augmente la probabilité de comportement criminel et criminel à l'âge adulte.
Le traitement du SSPT se fait avec une psychothérapie et des médicaments. En psychothérapie, la gestion de l'anxiété se fait par la relaxation, la méditation, apprendre à remplacer les pensées négatives par des pensées positives et apprendre à arrêter les pensées qui provoquent l'anxiété..
La thérapie cognitive et la thérapie d'exposition, qui consiste à s'exposer à la fois de manière imaginative et réelle à des situations qui rappellent le traumatisme, sans déclencher de symptômes.
Les médicaments utilisés pour traiter le SSPT sont des antidépresseurs, de la nouvelle génération à l'ancienne. De plus, des médicaments qui stabilisent l'humeur et des médicaments anxiolytiques peuvent être utilisés pour le traitement de l'anxiété à des moments précis où il n'est pas possible de la contrôler..
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