La géographie sociale est une branche de la géographie humaine qui étudie les relations entre l'espace géographique et différentes manifestations de la société humaine, telles que les mouvements migratoires, la dynamique ville-campagne ou différents mouvements sociaux émergents..
Avec des antécédents remontant aux premières décennies du XXe siècle, ce n'est qu'au milieu des années 1970 que la géographie sociale a commencé à gagner en importance..
Avant l'émergence de la géographie sociale, cette discipline était davantage conçue comme l'étude des espaces naturels ou le récit des grands changements produits par l'être humain sur l'aire géographique, sans approche sociale de celle-ci..
De par son traitement et son champ d'étude, il est considéré comme très proche d'autres formes de savoir, comme la sociologie et l'anthropologie sociale, et il viendrait à se différencier des autres branches proches de la géographie en mettant davantage l'accent sur les problèmes sociaux..
D'une part, l'école française de géographie, et d'autre part l'école sociologique de Chicago, toutes deux au cours des années vingt du siècle dernier, ont été désignées comme des antécédents ou des origines de la géographie sociale..
En France, le personnage le plus en vue serait Paul Vidal de la Blache (1845-1918), qui insiste sur la relation étroite entre les communautés humaines et le milieu naturel, c'est-à-dire l'influence de facteurs tels que le climat, la topographie et la qualité des les sols dans les sociétés rurales.
Aux États-Unis, ce serait l'école sociologique de Chicago, dans la figure du sociologue Robert Park (1864-1944), qui, influencé par les idées évolutionnistes de Charles Darwin et par la botanique, proposerait un modèle de développement urbain dans lequel les groupes humains se comporteraient de la même manière que les espèces botaniques.
Un autre membre de l'école de Chicago, Ernest Burgess (1886-1966), proposerait un modèle d'occupation concentrique des villes, qui influencerait les géographes et les sociologues dans les années ultérieures..
Burgess a suggéré que la distribution spatiale des villes était aussi une distribution sociale, avec un centre dédié aux affaires et aux bureaux, un deuxième cercle avec des entrepôts et des entrepôts, le troisième avec des familles à faible revenu, un autre avec des revenus moyens et une périphérie composée de la classe la plus prospère.
Cependant, pour des auteurs comme David Smith et John Eyles, la géographie sociale est le produit des tendances de la recherche qui ont émergé pendant la période d'après-guerre (après 1945), avec des études menées dans les années 1960 et 1970..
Dans le cadre de l'émergence de cette discipline, se détache la «géographie radicale» du britannique David Harvey (1935), et d'autres approches de racines marxistes en Europe, aux États-Unis et en Amérique latine, comme celle du géographe brésilien Milton Santos (1926-2001).
En Allemagne, au cours des années 1970, la soi-disant «géographie critique» est apparue, basée sur les postulats de la théorie critique de l'école de Francfort. Les deux radicaux et critiques sont inclus dans la soi-disant géographie sociale.
Il y a également eu une présence, notamment en France, de courants sociaux et de théories comme le structuralisme et le postmodernisme..
En géographie sociale française, la figure de Robert Hérin (1936) se détache. Et en Espagne, dans le domaine de la géographie urbaine, se détache la figure de Manuel de Terán (1904-1984)..
Depuis le milieu des années 1980, cette discipline a intégré d'autres perspectives, issues des mouvements écologiste, féministe et LGBTQ..
L'objet d'étude de la géographie sociale est les relations et les dynamiques qui s'établissent entre les groupes et les mouvements sociaux et l'espace géographique; abordant des aspects tels que l'histoire de l'occupation des différents espaces, la relation ville-campagne, la mise en place ou l'absence de services de base, entre autres aspects.
Depuis quelques décennies également, il traite de questions et de problèmes tels que le racisme, la criminalité, l'iniquité dans la fourniture de services publics, les relations entre les sexes, etc..
Et actuellement, il met beaucoup l'accent sur les processus migratoires mondiaux et locaux, sur la détérioration croissante de l'environnement, ainsi que sur la manière dont les différents groupes sociaux perçoivent l'espace qu'ils occupent..
Une sous-discipline a émergé de la géographie sociale: la géographie culturelle, dont l'objet est de relier des territoires à des éléments d'identité culturelle comme, par exemple, la sphère latino-américaine ou la francophonie.
Les deux disciplines, sociales et culturelles, sont considérées comme étroitement liées et subordonnées à la géographie humaine.
Pour certains auteurs, la géographie sociale est simplement une géographie humaine contaminée par la sociologie, mais c'est une discipline qui a réussi à percer et qui s'est avérée très utile..
L'analyse critique de la relation entre les groupes sociaux et les territoires qu'ils occupent, permet de détecter et de délimiter les zones de conflit, aidant à visualiser à la fois les problèmes et les solutions ou alternatives possibles.
La vision territoriale et spatiale apportée par la géographie sociale est un outil fondamental pour les gouvernements locaux et nationaux et les organisations internationales, dans la gestion des situations de conflit ou dans la résolution de problèmes majeurs..
La géographie sociale permet également de prévoir et de planifier la croissance des villes et la gestion des ressources naturelles, ainsi que d'identifier et de localiser les tendances et les groupes sociaux..
Les informations fournies par la géographie sociale peuvent être utilisées dans la planification rationnelle du territoire: pour localiser des zones de développement industriel, des parcs ou des réserves écologiques, planifier les services de base et la construction de maisons.
Aux méthodes et techniques traditionnelles de géographie (localisation et distribution, description, explication, comparaison, association, etc.), l'aspect social a incorporé d'autres méthodes d'autres disciplines, telles que l'anthropologie, la sociologie, la communication sociale, etc..
Au-delà de la cartographie, la géographie sociale utilise des enquêtes, des revues d'informations, l'utilisation d'images satellites et de photographies aériennes, des enquêtes, des recensements et des questionnaires, des informations gouvernementales et journalistiques, etc..
Les géographes sociaux utilisent des techniques telles que les diagnostics participatifs, dans lesquels les groupes sociaux développent des cartes mentales et déterminent les problèmes et les besoins.
Ils s'appuient également sur les nouvelles technologies pour créer des systèmes d'information géographique, qui servent à avoir une vision large des secteurs, des villes ou des régions..
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