le gymnospermes Il s'agit d'un groupe de plantes vasculaires qui ont des graines «nues», mais qui ne produisent pas de fleurs. Comme les angiospermes, ce groupe de plantes appartient aux "spermatophytes" ou plantes supérieures.
Les gymnospermes sont considérés par de nombreux botanistes comme représentant un groupe frère des angiospermes (plantes à fleurs) et qu'une grande partie des connaissances actuelles de ce dernier groupe est due à des études concernant les gymnospermes..
Selon des preuves fossiles et une analyse bioinformatique, les gymnospermes et les angiospermes ont divergé il y a environ 300 à 360 millions d'années, au cours du Carbonifère, l'une des périodes paléozoïques. Bien qu'il n'y ait actuellement qu'environ 1000 espèces, au Mésozoïque, il s'agissait des formes prédominantes de la vie végétale..
Ce groupe comprend les plus grandes plantes de tout le règne végétal, comme les membres de l'espèce Sequoia sempervirens (plus de 150 m de haut) et le genre Metasequoia (supérieur à 100 mètres).
Dans le groupe des gymnospermes se trouvent des plantes aussi connues que les pins (conifères), les cycadales et les ginkgos, entre autres.
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On pense qu'il existe des groupes représentatifs de gymnospermes qui n'ont pas varié depuis plus de 100 millions d'années, c'est-à-dire qu'ils conservent de multiples caractéristiques ancestrales. De plus, ce sont des plantes à croissance très lente avec une grande longévité..
Ces plantes sont réparties sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. Environ les deux tiers de tous les gymnospermes de la biosphère sont des conifères, qui représentent plus de 35% des forêts du monde, en particulier dans les zones plus tempérées.
Tous les gymnospermes sont des plantes ligneuses vivaces avec une croissance secondaire abondante. Son corps est divisé (bien qu'il ne représente qu'une seule unité) en tige, racines et feuilles. Ils diffèrent des autres plantes en ce que le corps de la plante est le sporophyte ou la génération asexuée, qui est celle qui prédomine tout au long de la vie de la plante.
Ils ont des tiges et des racines avec une croissance secondaire abondante, ce qui est particulièrement important dans le groupe des conifères. La relation entre les différentes zones tissulaires des tiges (écorce, cambium vasculaire, bois ou bûche (xylème) et moelle) varie selon les espèces.
En ce qui concerne le transport de l'eau dans les gymnospermes, ceux-ci diffèrent des angiospermes en ce que leur xylème est composé uniquement de cellules trachéides (ce qui implique une capacité de transport inefficace), tandis que dans les angiospermes il y a à la fois des trachéides et des vaisseaux..
Les caractéristiques de conduction hydrique des gymnospermes sont liées au type de feuille que ces plantes présentent, qui peut être de type aciculaire (sur de courtes branches) ou de type grand "palmier", mais avec un petit nombre..
L'une des principales caractéristiques des gymnospermes, bien que ce ne soit pas la seule qui les définit comme un groupe, est l'absence de fleurs et la production de graines «nues». Ce sont des structures où les ovules et les graines sont exposés à la surface des sporophylles ou d'autres structures similaires, et non enfermés dans une couche protectrice et nutritive.
La fécondation de l'ovule contenu dans le gamétophyte femelle des gymnospermes se produit grâce au transport passif par le vent (anémophile) des grains de pollen ou du gamétophyte mâle complet jusqu'à la proximité de l'ovule (pollinisation).
Un grand nombre de gymnospermes sont monoïques (les gamétophytes femelles et mâles sont sur la même plante), d'autres sont dioïques (structures reproductrices femelles et mâles sur des plantes séparées).
Les structures reproductrices de chaque sexe sont regroupées en strobili unisexués, cependant, certaines espèces n'ont que des strobili mâles. Un strobilus est un ensemble de sporophylles qui produisent des sporanges.
Les microsporophiles produisent des macrospores productrices de macrosporanges (gamètes femelles), tandis que les microsporophiles produisent des microsporanges, responsables de la production méiotique de grains de pollen (gamètes mâles)..
Le groupe de plantes gymnospermes représente les cinq principales lignées de plantes à graines et est divisé en quatre sous-classes, regroupées dans la classe Equisetopsida, et connues sous le nom de:
- Ginkgoidae: avec une espèce actuellement existante.
- Cycadidae: avec 297-331 espèces réparties en 10 genres. Ils proviennent généralement des régions tropicales américaines et asiatiques.
- Pinidae: avec 614 espèces réparties en 69 genres. Ces plantes sont caractéristiques des régions tempérées des hémisphères nord et sud..
- Gnetidae: avec 80-100 espèces, divisées en 3 genres.
Parmi ces quatre sous-classes, les gymnospermes comptent environ 12 familles, 83 genres et environ 1000 espèces..
Un fait curieux est que, parmi ces 83 genres, 34 d'entre eux sont monotypiques, c'est-à-dire qu'ils ne comprennent qu'une seule espèce; 22 sont composés de 2 à 5 espèces et seuls 3 genres ont près de 100 espèces, qui sont le genre Cycas, le genre Pinus et le sexe Podocarpus.
La lignée la plus étendue du groupe des gymnospermes est, sans aucun doute, celle des conifères, qui est divisée en 7 familles (bien que cela ait fait l'objet de discussions par de nombreux systématistes végétaux):
- Taxacées
- Podocarpacées
- Araucariacées
- Céphalotaxacées
- Pinacées
- Taxodiacées
- Cupressacées
Le groupe des gnetophytes (sous-classe des Gnetidae) est composé de trois familles, toutes composées d'un seul genre, à savoir:
- Éphédracées
- Gnetacées
- Welwitschiaceae
La classification des cycas a été assez controversée, cependant, des publications relativement récentes ont reconnu que ce groupe est divisé en deux familles, qui, ensemble, totalisent 10 genres:
- Cycadacées
- Zamiacées
Les gymnospermes sont un groupe très important, non seulement d'un point de vue écologique mais aussi économique, car en plus de fonctionner dans les cycles du carbone de la terre, ils sont une source importante de résines, de bois et même de médicaments et de nourriture..
Un exemple incontestable de gymnospermes exceptionnels est celui de la séquoias, appartenant à la famille des Taxodiaceae, des conifères. Les séquoias sont actuellement limités à l'état de Californie, aux États-Unis d'Amérique du Nord, et les deux espèces existantes sont connues pour leur grande envergure, car leur hauteur moyenne est de plus de 100 mètres de long..
Les pins représentent également l'un des groupes les plus importants et les plus connus des gymnospermes, car ils forment non seulement les forêts les plus étendues de la planète, mais ont également des utilisations industrielles différentes et sont intensivement exploités par l'homme pour l'extraction du bois, la production de papier. et obtenir des résines, par exemple.
Une espèce particulière de gymnosperme, Ginkgo biloba, Elle est également bien connue au sein de ce groupe. C'est la seule espèce du seul genre de la sous-classe Gingkoidae et on pense qu'elle est le plus ancien représentant de toutes les plantes spermatophytes vivant aujourd'hui..
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