Glenn Seaborg (1912-1999) était un chimiste nucléaire américain, surtout connu pour faire partie de l'équipe de chimistes qui a créé le plutonium. Cet élément était le carburant utilisé dans la bombe atomique qui a détruit Nagasaki en 1945.
Le plutonium faisait partie des éléments transuraniens découverts par Seaborg, mais jusqu'à neuf éléments au total lui ont été attribués. Ces éléments se caractérisaient par le fait qu'ils étaient artificiels et plus lourds que l'uranium. Bref, un métier pour lequel il a acquis une renommée mondiale.
Les travaux de Seaborg lui ont valu le prix Nobel de 1951 dans le domaine de la chimie. Il a reçu le prix avec Edwin Mattison pour ses travaux sur les éléments transuraniens. Il a également été reconnu lorsque l'élément Seaborgio (Sg) a été nommé en son honneur. Jusque-là, aucun élément n'avait été nommé d'après une personne vivante.
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Son nom complet était Glenn Theodore Seaborg. Il est né le 19 avril 1912 dans la ville d'Ishpeming, Michigan (États-Unis), bien qu'à l'âge de 10 ans, il déménage avec sa famille en Californie. À Los Angeles, il a terminé ses études secondaires avec distinction à la David Starr Jordan School.
Il a appris à parler le suédois avant l'anglais. La raison en était que sa mère Selma Olivia Seaborg, était une immigrante du pays nordique.
En 1942, Seaborg a épousé Helen Griggs, qui a été secrétaire du lauréat du prix Nobel de physique 1939, le Dr Ernest Lawrence. Le couple a eu six enfants au total: Peter, Lynne, David, Stephen, John Eric et Dianne.
L'une des principales passions de Seaborg était le sport, le golf étant l'un de ses passe-temps préférés. Dans sa jeunesse, entre 1953 et 1958, il était représentant sportif dans la faculté à laquelle il appartenait à son université.
Après avoir terminé ses études secondaires, Seaborg est entré à l'Université de Californie en 1929. Il a obtenu un doctorat en chimie de l'Université de Berkeley en 1937..
Après avoir terminé ses études, il a travaillé comme assistant personnel dans le laboratoire de Gilbert Newton Lewis. Les deux scientifiques ont publié ensemble un nombre remarquable d'articles.
En 1939, il fut nommé professeur de chimie à Berkeley, occupant ce poste pendant deux ans jusqu'à ce qu'il soit promu professeur adjoint, puis, en 1945, au poste de professeur titulaire de chimie. Un an plus tard, il est chargé de diriger le département de recherche en chimie nucléaire du Lawrence Radiation Laboratory..
Il a été nommé par Harry Truman, président des États-Unis à l'époque, pour être membre de la Commission de l'énergie atomique. Rôle joué jusqu'en 1950.
En 1958, il est nommé recteur de Berkeley. Ce poste a permis au président John F. Kennedy de l'inclure à nouveau dans la commission de l'énergie atomique en 1961, cette fois étant nommé président.
Son travail pour découvrir le plutonium a eu lieu pendant un congé de Berkeley. Ces travaux ont été réalisés à l'Université de Chicago, plus précisément dans le laboratoire métallurgique de l'institution académique.
Seaborg est décédé le 25 février 1999. Il avait 86 ans et souffrait de complications d'un accident vasculaire cérébral qu'il avait subi au mois d'août précédent lors de l'exercice..
Il a eu des complications parce que lorsqu'il s'est effondré, il est tombé dans des escaliers et a subi de graves blessures. Il était allongé sur le sol pendant plusieurs heures avant d'être découvert.
Depuis lors, Seaborg a passé ses derniers mois de vie paralysé dans la majeure partie de son corps. L'AVC s'est produit à Boston, mais Seaborg est décédé chez lui à Lafayette, en Californie.
Ses contributions dans le domaine de la chimie ont été nombreuses. Sa reconnaissance internationale était grâce à son travail nucléaire.
Il a dirigé les enquêtes pour créer neuf éléments artificiels qui ont été regroupés sous forme d'éléments transuraniens. Il a également créé des isotopes avec son groupe de travail. Son travail était si pertinent qu'un élément chimique porte son nom (Seaborgium), même s'il n'a pas été découvert ou créé par Seaborg..
Seaborg et John Livingood ont travaillé ensemble et ont réussi à découvrir l'iode 131 et le cobalt 60. Tous deux sont des radio-isotopes, c'est-à-dire qu'ils sont les atomes d'un élément chimique qui transmettent le rayonnement. C'était pertinent car ils servaient pour des diagnostics médicaux et des traitements.
L'iode 131 a été utilisé pour traiter le simple goitre, le neuroblastome et l'hyperthyroïdie. Le cobalt a servi à la stérilisation du matériel médical, en tant que source pour la radiothérapie, la radiographie et différentes utilisations dans les laboratoires.
En 1940, Edwin McMillan et Philip Abelson ont découvert l'élément 93 dans le laboratoire de radiation de Berkeley. Cette avancée s'est produite grâce à l'utilisation du cyclotron, qui est un accélérateur de particules. Ils ont décidé d'appeler le nouvel élément neptunium.
Les scientifiques ont ensuite décidé de porter leur attention sur de nouvelles recherches et Seaborg s'est penché sur l'utilisation du cyclotron. Son intention était de découvrir l'élément 94. Cela s'est produit en 1941, lorsqu'il a créé du plutonium. Tout était possible en ayant bombardé l'uranium avec des noyaux d'hydrogène lourd.
Quelques jours plus tard, Seaborg et son équipe ont découvert que l'isotope plutonium-239 pouvait subir une réaction nucléaire. Autrement dit, il pourrait être utilisé dans les armes nucléaires et pour produire de l'énergie nucléaire..
Après avoir découvert le plutonium, l'équipe de Seaborg a continué à travailler avec le cyclotron. Ces expériences les ont conduits à créer du curium et de l'américium en 1944, du berkelium en 1949, du californium en 1950 et du mendelevium en 1955..
Grâce aux essais d'armes nucléaires en 1952, Seaborg a également découvert l'einsteinium et le fermium. Il a découvert le Nobelium, dont le nom était un hommage à Alfred Nobel.
Albert Ghiorso a été l'un des contributeurs les plus récurrents aux découvertes de Seaborg. Participé à tous leurs travaux, sauf la création de plutonium.
L'américium est aujourd'hui utilisé dans les détecteurs de fumée et le curium est un élément largement utilisé en médecine..
Comme Seaborg était un expert en chimie nucléaire, il a été invité à participer au projet Manhattan, pendant la Seconde Guerre mondiale, afin de produire des armes nucléaires. Pour ce faire, Seaborg a déménagé à Chicago et a dirigé plus de 100 scientifiques.
Ils se sont concentrés sur le raffinage du plutonium et sa production en quantités qui seraient viables pour une bombe atomique..
Son nom figurait dans le rapport Franck, un document secret demandant que la bombe ne soit pas utilisée comme arme. Les scientifiques qui ont signé le rapport ont demandé au gouvernement que d'autres pays assistent à une démonstration d'explosion atomique, y compris le Japon..
Selon les scientifiques, cela suffirait à persuader le Japon de se rendre. Cependant, la bombe tombée sur Nagasaki en 1945 était une bombe au plutonium. Alors qu'Hiroshima était de l'uranium.
Seaborg a proposé en 1944 que le tableau périodique comporte une ligne supplémentaire. Cette rangée serait située sous les éléments lanthanides. La nouvelle rangée d'éléments proposée par Seaborg s'appellerait actinides.
On lui a conseillé d'abandonner son idée, et certains pensaient en effet que cela mettrait fin à sa carrière, mais Seaborg a quand même publié sa proposition. Loin d'affecter sa réputation, l'idée a servi à refondre le tableau périodique.
La ligne d'élément actinide est visible au bas du tableau périodique standard. Il va de l'élément 89 (actinium) à 103 (lawrencio). Dans cette ligne, vous pouvez obtenir tous les éléments créés par Seaborg.
De 1954 à 1965, Seaborg a obtenu un total de 43 brevets. Celles-ci concernaient les méthodes de traitement et de séparation des éléments radioactifs lourds..
Il avait également un brevet sur les méthodes utilisées pour créer et séparer l'américium, ce qui a généré de nombreux avantages économiques. Il a reçu de l'argent en continu après que cet élément est devenu un élément fondamental du fonctionnement des détecteurs de fumée.
Seaborg a reçu le prix Nobel de chimie en 1951. Il n'avait que 39 ans à l'époque et partageait le prix avec Edwin McMillan. Tous deux ont été récompensés grâce à leur travail de découverte des éléments transuraniens.
Les deux scientifiques ont dû se rendre à Stockholm, en Suède, pour recevoir le prix. Seaborg a prononcé son discours de remerciement en suédois, une langue qu'il a apprise de sa mère.
En 1997, l'élément Seaborgio a été nommé en son honneur. À ce moment-là, c'était le seul objet qui portait le nom de quelqu'un qui vivait encore..
En tant que curiosité de sa vie, Seaborg a un record dans le Livre Guinness des records pour avoir la plus longue entrée dans le livre Qui est qui en Amérique. Cette publication était un dictionnaire biographique où apparaissaient des informations sur des hommes et des femmes importants. Il a été publié pour la première fois en 1899.
Sa carrière scientifique lui a permis de faire partie de plusieurs des organisations les plus importantes de la région et les académies des sciences de huit pays étrangers l'ont nommé membre honoraire. En outre, jusqu'à neuf présidents américains ont demandé ou suivi ses conseils..
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