Martin Heinrich Klaproth (1743-1817) était un chimiste, minérologue et pharmacien d'origine allemande. Certains le considèrent comme le père de la chimie analytique. De plus, il a été le premier à appliquer l'analyse chimique à l'archéologie..
Il est également connu pour être le premier professeur de chimie à l'Université de Berlin depuis sa fondation, après avoir été maître de conférences en chimie de l'artillerie royale. Klaproth est considéré comme le chimiste le plus important de son temps en Allemagne.
Il est reconnu pour décrire l'uranium (1789), le zirconium (1789), le chrome (1789), le titane (1795), le strontium (1798), le tellure (1798) et le cérium (1803). Il a identifié ces minéraux comme des éléments différents, mais il ne les a pas obtenus à l'état pur..
Le minérologue allemand était un fervent opposant à la théorie du phlogistique, qui affirmait que toutes les choses matérielles inflammables avaient une substance invisible qui était perdue avec la combustion. Il a donc été un grand promoteur des théories d'Antoine-Laurent Lavoisier.
Considéré comme le père de la chimie moderne, Lavoisier est célèbre pour sa loi de conservation de la matière, son idée principale étant la fameuse affirmation qui dit: "la matière ne se crée ni ne se détruit, elle ne fait que se transformer".
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Martin Heinrich Klaproth est né en décembre 1743 dans la ville de Wernigerode, province de Branderburg en Allemagne. Il était le troisième fils d'un tailleur humble mais respecté. Les conditions économiques de sa famille se sont détériorées, perdant tout dans un incendie tragique.
Certains historiens diffèrent au moment de cet épisode, mais la vérité est que cet événement l'a contraint à quitter l'école latine de Wernigerode et à payer les études qu'il a ensuite entreprises..
À l'âge de 16 ans, il était apprenti apothicaire et a fourni une assistance dans diverses pharmacies à Quedlinburg, Hanovre, Berlin et Danzig. Son expérience dans le domaine pharmaceutique a été le chemin parfait qui l'a conduit à l'étude de la chimie et à atteindre la maîtrise qu'il avait dans ce domaine. Pendant son séjour dans la capitale allemande, il a commencé ses études avec les chimistes Johann Heinrich Pott et Andreas Sigismund Marggraf.
En 1771, il s'installe définitivement à Berlin, dirigeant la pharmacie d'un ami et ancien patron Valentin Rose, décédé récemment. Face à cet événement, Klaproth s'est également occupée des quatre enfants laissés par Rose à sa mort. Parmi eux, Valentin Rose, le plus jeune, qui a découvert des années plus tard le bicarbonate de sodium.
Pendant cette période, il créa un laboratoire dans le but de mener certaines recherches expérimentales. Il a également épousé Christiane Sophie Lehmann, nièce du chimiste Andreas Sigismund Marggraf qui était son professeur quelques années auparavant..
En 1780, il créa sa propre entreprise dans la ville de Berlin et deux ans plus tard, il était conseiller pharmaceutique auprès de l'Ober-Collegium Medicum. Depuis lors, il a commencé à travailler à l'Académie des sciences de Berlin en tant que chimiste régulier, en remplacement de Franz Carl Achard, chimiste, physicien et biologiste prussien..
En 1787, la Royal Artillery School le nomma professeur de chimie. Il y partage l'enseignement à temps partiel avec le Collegium Medico-chirurgicum, l'École des mines, l'École générale de la guerre et le Berg-und Hütteninstitut..
Au cours de ces années, il a consacré une grande partie de son temps à l'analyse des minéraux, mettant en évidence ses réalisations dans la différenciation et la description du zirconium, du chrome et de l'uranium. Certains historiens indiquent que ce nom lui a été attribué en raison de la découverte récente de la planète Uranus, un fait qui a généré un grand impact sur elle..
Klaproth a également réussi à élucider les composants de l'alun, de l'apatite, du minerai de cuivre rouge, du minerai de plomb jaune, de l'aragonite, de la lépidolite, de la dolomite, de l'émeraude, de la topaze et du grenat. Il souhaitait également déterminer la teneur en argent, en cuivre, en zinc, ainsi qu'en verre et les matériaux avec lesquels les pièces étaient fabriquées..
En 1795, il redécouvrit le titane, qui en 1791 avait été une découverte indépendante de William Gregor dans une mine. Il l'a nommé d'après les titans de la mythologie grecque. Au cours de cette période, il a réalisé de nouvelles analyses d'autres éléments chimiques tels que le strontium, le tellure et le cérium..
En 1796, il fut nommé membre de la Royal Society, la société scientifique du Royaume-Uni, l'académie des sciences la plus ancienne et la plus reconnue au monde. Puis, en 1804, il a été élu membre étranger de l'Académie royale des sciences de Suède et l'un des six associés étrangers dans le Institut de France.
Des années plus tard, il a également été nommé membre étranger de l'Académie des sciences de Göttingen. Lors de la fondation de l'Université de Berlin en 1810, il fut choisi comme professeur de chimie, à la suggestion du naturaliste et explorateur allemand Alexander von Humboldt. Cette position l'a tenu jusqu'à sa mort.
En janvier 1817, à l'âge de 74 ans, il meurt d'un accident vasculaire cérébral à Berlin, le chimiste le plus illustre de son temps en Allemagne. Aujourd'hui, un cratère lunaire porte le nom de Klaproth en sa mémoire.
Klaproth a décrit les propriétés du zirconium et du titane, bien qu'il ne les ait pas obtenues à l'état métallique pur. De la même manière, il a réussi à déterminer les composés de nombreuses substances, y compris des éléments vaguement identifiés par d'autres comme le tellure, le béryllium, le strontium, le cérium, l'acide mélitique et le chrome..
Il a également développé des techniques analytiques pour la calcédoine et plus de quarante silicates par leur évaporation avec une solution d'hydroxyde de potassium, ainsi que leur fusion dans un creuset en argent..
Il est venu compiler une immense collection de minéraux. Près de 5000 pièces qui ont été achetées à sa mort par l'Université de Berlin puis sont allées au Musée d'histoire naturelle de Berlin, où elles se trouvent aujourd'hui.
Il a été le premier à découvrir l'uranium en le détectant et en essayant de le séparer de la pechblende, un minéral noir et à l'origine de la découverte de nombreux autres éléments. L'uranium a longtemps été considéré comme sans importance car il avait une composition très différente des éléments déjà connus. En fait, son utilisation était limitée à des situations très spécifiques telles que la coloration du verre et de la céramique..
Ce n'est que 55 ans plus tard que la radioactivité naturelle de cet élément a été détectée, grâce aux études d'Henri Becquerel. Et en 1938, sa véritable importance lui a finalement été donnée avec les recherches d'Otto Hahn, dans lesquelles l'incroyable quantité d'énergie libérée lors de la division de l'atome d'uranium a été révélée..
L'uranium, avec 92 protons, est l'élément avec le poids atomique le plus élevé de ceux trouvés dans la nature. À l'heure actuelle, cette substance est principalement utilisée comme combustible pour les réacteurs nucléaires et pour la construction de stabilisateurs d'avions, de satellites artificiels et de voiliers..
Dans son état métallique, il est utilisé pour les cibles de rayons X. C'est une substance très controversée car une fois séparé, l'un de ses isotopes a la possibilité de se transformer en plutonium, une substance hautement toxique et radioactive qui est souvent utilisée dans les réacteurs et le nucléaire. armes..
Klaproth a apprécié la vraie valeur des méthodes quantitatives. Au cours de ses travaux, il s'est consacré à l'amélioration et à la systématisation des processus de minéralogie. Il est également considéré comme le père de la chimie analytique, qui étudie et utilise des instruments et des méthodes pour séparer, identifier et quantifier la composition chimique d'un matériau..
Cette branche de la chimie a sa plus grande application non seulement dans la science, mais aussi dans l'ingénierie et la médecine, en particulier la médecine légale..
L'une des grandes contributions de Klaproth a été la méthodologie du travail analytique. Au XVIIIe siècle, la tendance était d'ignorer les petits écarts et de se concentrer sur les résultats les plus significatifs de l'analyse scientifique..
Klaproth rompt avec cette tradition et, avec ses résultats finaux, a également signalé des données incomplètes, erronées ou discordantes, appelées données divergentes. Cette pratique est devenue une norme pour les prochaines générations d'analystes..
Ce chimiste allemand a écrit plus de 200 articles scientifiques, publiés dans le Journal de physique, Les Annales de chimie ou la Journal des mines. Il est l'auteur de trois ouvrages entre 1790 et 1815, le plus important étant Contributions à la connaissance chimique des corps minéraux, ensemble de 5 volumes. Il a également produit un dictionnaire de chimie, en collaboration avec le médecin allemand Caspar Friedrich Wolff.
Les titres originaux de ses œuvres et leur publication chronologique sont les suivants:
- Chemische Untersuchung der Mineralquellen zu Carlsbad. (1790)
- Beiträge Zur Chemischen Kenntniss Der Mineralkörpe. 5 volumes (1795-1810)
- Chemisches Wörterbuch avec Wolff 9 volumes (1807-1819)
- Chemische Abhandlungen gemischten Inhalts (1815)
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