Mary Wollstonecraft (1759 - 1797) était un écrivain, philosophe et activiste anglais qui s'est battu pour l'égalité des femmes au 18e siècle. Elle a été auteure dans divers genres, mais est surtout connue pour son rôle central dans le féminisme.
Son œuvre la plus célèbre était La défense des droits des femmes, travail dans lequel il a affirmé que les hommes et les femmes sont égaux, mais que ces derniers ont fini par paraître inférieurs, puisqu'ils n'ont pas reçu d'éducation.
Cette philosophe anglaise n'était pas d'accord avec les canons de la féminité de son temps et, en fait, a réussi à vivre de son travail d'écrivain alors que cette profession était considérée exclusivement pour les hommes..
Il avait deux filles, l'aînée s'appelait Fanny Imlay et elle était le produit d'une liaison avec un marchand américain. Son autre fille a été conçue dans son mariage avec le philosophe William Godwin et en grandissant est devenue l'auteur Mary Shelley..
La façon dont il a mené sa vie, en dehors des conventions sociales, lui a donné une mauvaise réputation pendant un certain temps.
Wollstonecraft a écrit des textes pédagogiques, philosophiques et littéraires. Ses idées ont été redécouvertes près de cent ans plus tard et ont été utilisées pour théoriser autour du courant du suffragisme et de l'égalité des femmes..
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Mary Wollstonecraft est née le 27 avril 1759 à Londres, en Angleterre. Sa mère était Elizabeth Dixon et son père Edward John Wollstonecraft, le fils d'un riche maître tisserand qui leur a laissé une fortune modérée. Elle était la deuxième de sept enfants.
Les mauvaises décisions d'Edward John les ont amenés à rester pratiquement dans la pauvreté et ils bougeaient constamment. La relation entre Mary et son père n'a jamais été bonne et elle a décidé de quitter la maison tôt.
Le frère de Mary, Edward, était le seul à avoir accès à une éducation formelle. Dans l'héritage de son grand-père, il était stipulé que chaque petite-fille recevait également une partie de la fortune, mais les seuls à recevoir l'argent étaient les membres masculins de la famille..
Wollstonecraft n'était pas heureuse à la maison, alors elle avait l'habitude de chercher refuge dans les maisons de ses amies Jane Arden et Frances «Fanny» Blood, dont les parents sont devenus un modèle pour elle..
En 1778, Wollstonecraft a commencé à travailler comme compagnon, une position respectable pour une femme de son statut social. Son patron était une veuve nommée Sarah Dawson et lorsqu'elle a pris le poste, Mary avait environ 19 ans..
Il ne s'entend pas avec son employeur et en 1781, il décide de rentrer chez lui pour soigner sa mère, qui est malade. Malgré les soins et la compagnie de sa fille, Elizabeth Dixon est décédée en 1782.
Après la perte de sa mère, Mary Wollstonecraft a emménagé avec les Bloods, la famille de son amie Fanny. L'année suivante, elle a déménagé dans la maison de sa sœur Eliza pour l'aider, puisqu'elle venait d'accoucher..
Peu de temps après, Mary et Eliza ont fui, abandonnant le nouveau-né, qui est décédé avant d'avoir atteint son premier anniversaire..
Mary Wollstonecraft et sa sœur Eliza ont estimé qu'elles devraient commencer une nouvelle vie dans laquelle elles ne dépendaient de personne. Fanny Blood les a d'abord rejoints, suivie d'Everina, l'autre sœur de Wollstonecraft..
Ensemble, ils ont créé une école de filles située à Newington Green, où Mary est entrée en contact avec le révérend Richard Price, qu'elle admirait profondément et qui est devenu une puissante influence dans sa vie..
Peu de temps après, Fanny s'est fiancée à Hugh Skeys; Après le mariage, le couple a décidé de s'installer au Portugal, car la santé de la nouvelle Mme Skeys était fragile et l'environnement en Angleterre ne la favorisait pas..
Fanny est tombée enceinte et Wollstonecraft a voyagé avec elle pour prendre soin d'elle. En tout cas, Mary ne put la sauver de son sort et Frances "Fanny" Blood décéda en 1785..
De plus, à son retour en Angleterre, Wollstonecraft a appris que l'école était en crise. En son absence, les dettes se sont accumulées et ses sœurs ne savaient pas comment gérer efficacement l'institution.
A cette époque, Wollstonecraft avait déjà commencé à écrire, il avait avancé un ouvrage qu'il avait intitulé Le roman de Maria et, grâce à son expérience dans l'enseignement, il a créé son travail pédagogique Réflexions sur l'éducation des filles (1787).
Pour le dernier texte, il reçut une avance de Joseph Johnson, un éditeur londonien, qui lui permit de régler ses comptes. Il y abordait des questions telles que la discipline et la morale, les mœurs, les stages pour les femmes et le traitement qui devrait être offert aux domestiques..
Elle a également obtenu un emploi de gouvernante en Irlande avec la famille Kingsborough et pendant ce temps, Wollstonecraft a terminé son roman. Malgré cela, il n'a jamais réussi à s'entendre complètement avec son patron, la mère des enfants qui lui avaient été confiés..
Il est retourné à Londres et a commencé à essayer de gagner sa vie grâce à son travail intellectuel. Dans la capitale anglaise, l'éditeur Joseph Johnson lui trouve un emploi d'auteure et traductrice de textes en allemand et en français..
Wollstonecraft a également écrit des critiques sur divers sujets, en particulier des romans. Joseph Johnson était une figure paternelle forte dans sa vie et a joué un rôle déterminant dans son développement intellectuel..
Son patron, Johnson, a présenté Wollstonecraft à son cercle social, qui comprenait des personnalités telles que Thomas Paine et le philosophe William Godwin, qui est devenu plus tard son mari..
À la fin de 1789, le révérend Richard Price publia un texte célébrant la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, faite par l'Assemblée nationale de France. Edmund Burke a répondu avec un autre texte dans lequel il a attaqué le point proposé par le révérend.
À cette époque, Wollstonecraft a décidé de défendre son ami admiré et a écrit son travail en réponse à Burke. La revendication des droits des hommes, publié en 1790 sous forme de texte anonyme et dans une deuxième édition avec son nom.
Cette réponse l'a positionnée en tant qu'auteur de thèmes politiques et lui a donné de nombreuses occasions de se faire entendre dans l'environnement intellectuel londonien de l'époque. Peu de temps après, en 1791, il a commencé à écrire La défense des droits des femmes, qui deviendra plus tard son œuvre la plus célèbre.
Dans ce texte, il a parlé de l'institution du mariage et de sa ressemblance avec un titre de propriété sur une femme. Elle a également déclaré qu'il était important de promouvoir l'éducation des femmes afin que les femmes puissent mieux s'acquitter de toutes les facettes de leur vie..
Pendant ce temps, elle a eu une histoire d'amour passagère avec le peintre Henry Fuseli, mais afin de ne pas mettre son mariage en danger, il a décidé de couper toute relation avec Wollstonecraft, ce qui a créé une profonde déception et une honte chez l'auteur..
Après cet échec, il décide de changer d'environnement et s'installe en France pour assister aux événements de la révolution qu'il a tant défendue pendant son séjour en Angleterre..
En décembre 1792, il pénétra sur le sol continental, époque à laquelle les relations entre la France et son pays d'origine étaient très fragiles. Cela n'a pas dissuadé Wollstonecraft, qui s'est lié d'amitié avec les expatriés britanniques et les révolutionnaires girondins à Paris..
Après la déclaration de guerre entre la France et l'Angleterre, les résidents britanniques du pays ont commencé à faire l'objet d'une surveillance et se sont vu interdire de quitter les terres françaises..
L'avenir n'était pas bon pour Wollstonecraft, dont les amis girondins avaient été vaincus par les Jacobins et, en fait, certains avaient été guillotinés..
Dans les années où Mary Wollstonecraft a vécu à Paris, elle a rencontré un voyageur américain qui faisait du commerce nommé Gilbert Imlay..
L'auteur britannique est tombée amoureuse de lui et ils ont commencé une relation amoureuse, ce qui n'était pas courant chez les femmes anglaises de la classe sociale Wollstonecraft, car l'honneur d'une femme était lié à sa vie sexuelle..
Au cours de ces années, Wollstonecraft est devenu désenchanté par la Révolution française, en particulier parce que ses dirigeants ne valorisaient pas les femmes comme ils l'auraient souhaité, mais étaient perçus comme des êtres inférieurs et subordonnés aux hommes..
Lorsque le règne de la terreur s'installe en France, Wollstonecraft est en danger imminent en raison de sa nationalité. Cependant, Imlay l'a protégée en déclarant faussement qu'ils s'étaient mariés et qu'elle en est venue à être considérée comme une Américaine..
En 1794 naquit la fille illégitime du couple, que Wollstonecraft nomma Fanny en l'honneur de son défunt amie. Imlay et Mary avaient déménagé au Havre, et il a décidé de partir en voyage avec la promesse de revenir..
Pas d'argent et pas de compagnie Wollstonecraft et sa fille nouveau-née ont passé l'un des hivers les plus rigoureux du siècle à Paris.
À son retour à la maison, Wollstonecraft a commencé à se faire appeler Mme Imlay, de sorte que personne ne doutait de la légitimité de sa fille Fanny. Elle a essayé en vain de ramener son ancien amant avec elle, mais sans succès..
La première fois, en 1795, Wollstonecraft a approché Imlay à Londres, mais il ne souhaitait pas reprendre leur relation ou assumer des responsabilités familiales. Après avoir été rejetée, elle a tenté de se suicider mais Imlay l'a arrêtée.
Plus tard, il s'est rendu en Scandinavie pour conclure des affaires et elle a décidé de le suivre accompagné de Fanny. Pour la deuxième fois, Imlay a expliqué que la relation entre les deux avait pris fin et de retour en Angleterre, Wollstonecraft a commis une deuxième tentative de suicide..
Après avoir surmonté sa déception amoureuse, Wollstonecraft a repris son travail avec Joseph Johnson et aussi sa vie sociale. À cette époque, il rencontra à nouveau une vieille connaissance, le philosophe William Godwin, avec qui il entama une relation passionnée à partir de l'été 1796..
L'année suivante, Godwin et Wollstonecraft se sont mariés et ont déménagé à Somers Town. Il a loué un studio à proximité et ainsi chacun a conservé son indépendance pendant la journée. Cinq mois après le mariage, Wollstonecraft a donné naissance à leur deuxième fille, qui s'appelait également Mary.
Mary Wollstonecraft est décédée le 10 septembre 1797, à l'âge de 38 ans. Lors de l'accouchement de sa dernière fille, le placenta s'est rompu et s'est infecté, entraînant une forte fièvre, une septicémie et finalement la mort..
Godwin a été dévasté par la perte de sa femme, mais a décidé de prendre soin de sa fille aînée comme si elle était la sienne aussi. Mary Wollstonecraft a été enterrée au cimetière St Pancras à Somers Town, Londres.
L'année suivante, Godwin a publié les mémoires de Mary Wollstonecraft, dans lesquels les détails les plus intimes de la vie de l'auteur ont été révélés. Bien qu'elle l'ait apparemment fait sans mauvaises intentions, cette publication a discrédité l'écrivain dans la société anglaise pendant plus de cent ans..
Pendant un temps, l'héritage philosophique et le combat pour l'égalité que Wollstonecraft a mené ont été réduits au silence par les reproches qui existaient autour des scandales moraux révélés dans ses mémoires..
Cependant, des auteurs comme Jane Austen ont reçu des témoins de leur lutte et les références à la figure historique de Wollstonecraft sont fréquentes dans leurs textes. Au milieu du XIXe siècle, l'œuvre de cet auteur britannique a commencé à reprendre vie sous les yeux des jeunes femmes.
Les suffragettes ont pris le travail de Wollstonecraft, La défense des droits des femmes, comme signe de leur combat pour l'égalité.
Des figures éminentes du féminisme telles que l'auteure Virginia Woolf ou Emma Goldman ont été inspirées par la vie de l'écrivain britannique Mary Wollstonecraft, qui en est venue à être considérée comme une référence dans la théorisation du féminisme jusqu'à aujourd'hui..
- "Faites des femmes des créatures rationnelles et des citoyennes libres et elles deviendront rapidement de bonnes épouses et mères, si les hommes ne négligent pas leurs rôles.".
- "Je ne veux pas que les femmes aient du pouvoir sur les hommes, mais sur elles-mêmes".
- «L'amitié est une affection sérieuse; le plus sublime de tous, car il se fonde sur des principes et se consolide au fil du temps ".
- "Il est vain d'attendre la vertu des femmes tant qu'elles ne sont pas, dans une certaine mesure, indépendantes des hommes".
- "C'est la justice, pas la charité, ce qui manque au monde".
- "Les exécutions, loin d'être un exemple utile pour les survivants, ont tout à fait l'effet inverse, car elles endurcissent les cœurs qu'ils tentent de terroriser".
- Réflexions sur l'éducation des filles - 1787 (Réflexions sur l'éducation des filles).
- Le roman de Marie - 1788 (Marie: une fiction).
- Histoires originales de la vraie vie - 1788.
- La lectrice - 1789.
- La revendication des droits de l'homme - 1790 (Une justification des droits des hommes).
- La défense des droits des femmes - 1792 (Une justification des droits de la femme).
- Une vision historique et morale de la Révolution française - 1794 (Une vision historique et morale de la Révolution française).
- Lettres écrites lors d'une courte résidence en Suède, en Norvège et au Danemark - 1796.
- Contributions à Revue analytique - de 1788 à 1797.
- Lettres à Imlay - 1798.
- Sur la poésie et notre goût pour les beautés de la nature - 1798.
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