La mégafaune Ce sont ces animaux de grande taille, tels que les dinosaures, les éléphants, les requins, les mammouths, etc. Le mot dérive de la composition de deux mots latins qui signifient littéralement "Gros animal".
La plupart de la mégafaune sur terre a disparu il y a des millions d'années en raison des intenses changements géographiques et climatiques que la planète a subis à cette époque. On pense que beaucoup de ces changements ont été le résultat de l'impact d'une météorite dans ce qui est maintenant l'Océanie, bien que d'autres théories suggèrent qu'il s'est produit dans la péninsule du Yucatan, au Mexique..
Les théories traitées dans le monde scientifique proposent que l'impact de cette météorite aurait pu provoquer des changements accélérés, tant dans les conditions climatiques que dans les conditions géologiques et maritimes de notre planète..
Les experts comparent aujourd'hui ces changements d'il y a des millions d'années à ceux que l'espèce humaine est à l'origine et qu'aujourd'hui, ensemble, nous appelons le «changement climatique».
En 1991, le paléontologue J. Stuart a suggéré que la classification des animaux comme "mégafaune" pourrait être envisagée si l'animal pesait 40 kilogrammes ou plus. Cependant, les zoologistes modernes utilisent différents critères tels que:
- Poids corporel supérieur à 100 kg
- Longueur du corps supérieure à 2 mètres
Selon ces paramètres, de nombreuses espèces de mammifères, de reptiles, de poissons et d'oiseaux peuvent être considérées comme des "mégafaunes", souvent exploitées commercialement dans les cirques, les zoos, etc..
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Les archéologues pensent que le dernier grand événement d'extinction de masse de nombreuses espèces animales classées comme «mégafaune» était le produit des grands changements écologiques et environnementaux à la fin de la dernière grande glaciation ou période glaciaire, à l'époque du Pléistocène..
Depuis lors, les grands animaux (mégafaune) qui se sont éteints se sont bien comportés en raison de "pressions sélectives" ou en raison de l'émergence de changements soudains dans l'environnement qu'ils habitaient, auxquels ils n'ont pas pu s'adapter et ont fini par disparaître..
Beaucoup de ces changements ou pressions sélectives actuelles ont été causés par l'espèce humaine dans les écosystèmes naturels, par le braconnage et / ou le sport, par la déforestation, la pollution de l'eau, de l'air et des sols, due au réchauffement climatique, etc..
Parmi les espèces de mégafaune éteintes, plusieurs espèces animales différentes se distinguent, classées en groupes d'animaux largement connus comme les dinosaures, les mammouths ou les espèces de poissons géants..
La plupart des fossiles de dinosaures découverts par les archéologues correspondent à de grands animaux. Beaucoup d'entre eux mesuraient entre 5 et 20 mètres de long et pesaient plusieurs tonnes..
La théorie la plus acceptée établit que ces animaux gigantesques et apparemment majestueux ont vu leur fin grâce aux grands changements provoqués sur la planète par l'impact d'une météorite, il y a des millions d'années..
Parmi ces «reptiles», il y avait de nombreuses espèces différentes, qui sont largement connues d'après les archives fossiles. Cependant, les plus importants sont:
C'était un carnivore redoutable qui habitait la terre il y a plus de 68 millions d'années, en particulier dans ce qui est aujourd'hui l'Amérique du Nord. Ce "méga-animal" mesurait entre 10 et 12 mètres de long et pesait environ 8 tonnes. Il se nourrissait d'autres espèces de dinosaures.
Ils volaient, des dinosaures carnivores, se nourrissant de poissons, de jeunes d'autres dinosaures et d'autres animaux plus petits. Ses restes fossiles ont été retrouvés sur le continent européen et africain. Sa longueur maximale pouvait atteindre jusqu'à 2 mètres et son poids dépasser 50 kg.
C'était peut-être le plus gros animal terrestre qui ait jamais existé sur la planète Terre. C'était un animal herbivore qui mesurait environ 26 mètres de long et pesait plus de 35 tonnes..
Seule la longueur entre le torse et la tête était supérieure à 10 mètres. Ses fossiles ont été trouvés principalement dans la partie nord du continent américain..
Ils appartenaient à un genre de la famille des éléphants (Elephantidae) et ont habité la terre pendant environ 5 millions d'années. On pense que c'était l'une des rares familles à avoir disparu en masse après la dernière grande période glaciaire sur la planète Terre..
Les mammouths se sont éteints il y a environ 3500 ans, ils ont donc coexisté avec plusieurs espèces d'humains (du genre Homo) de la préhistoire.
Des fossiles de mammouths ont été trouvés sur presque tous les continents de la planète. C'étaient des animaux herbivores, d'une longueur moyenne de 9 mètres et d'un poids de 10 tonnes..
Les poissons ont peut-être été les premiers animaux à atteindre les dimensions établies comme critères de classification de la mégafaune, car les océans correspondent à l'endroit où la vie est supposée avoir pris naissance et aux premiers endroits où les organismes vivants ont commencé à se différencier en différentes espèces..
De nombreuses espèces de poissons peuvent être classées comme mégafaune. Cependant, il y en a un en particulier qui est largement reconnu par presque tout le monde: le mégalodon (Mégalodon de Carcharocles).
Le mégalodon était un animal très similaire au requin blanc. A vécu il y a plus de 10 millions d'années dans les océans.
Les connaisseurs du sujet estiment que sa longueur peut avoir été supérieure à 20 mètres et son poids varié entre 20 et 50 tonnes. C'était sûrement le plus grand prédateur des écosystèmes aquatiques au Cénozoïque et au Pliocène.
La mégafaune actuelle, avec des tailles considérablement plus petites que les animaux que nous venons de décrire, consiste en un groupe de grands animaux sauvages, qui n'ont généralement pas de prédateurs dans les écosystèmes où ils habitent..
Ils mesurent tous plus de 2 mètres de haut et pèsent bien plus de 40 kg et il est important de noter que beaucoup, sinon tous, sont actuellement en danger d'extinction..
Il existe des espèces considérées comme mégafaune sur tous les continents de la planète Terre, mais celles-ci sont rares et difficiles à observer. Voici quelques exemples des principaux «grands animaux» dans les différents territoires continentaux:
La grande majorité de la mégafaune australienne qui habitait le continent après l'âge des dinosaures s'est éteinte avec l'arrivée de l'espèce humaine sur la grande île; on ne sait pas avec certitude si le produit direct ou indirect de l'action anthropique (de l'être humain).
Cependant, certains animaux sont actuellement classés comme mégafaune, parmi lesquels trois espèces de kangourous, certaines espèces de reptiles et plusieurs espèces de poissons se distinguent..
Ce sont des marsupiaux qui habitent le sud et l'est de l'Australie. Ils se nourrissent d'herbes et atteignent une longueur allant jusqu'à 2 m et un poids proche de 70 kg. Ils ont des pattes arrière très puissantes, avec lesquelles ils peuvent courir à des vitesses allant jusqu'à 56 km / h.
C'est une espèce de requin qui vit sur les côtes tempérées de l'Australie; Il se nourrit de poissons, de raies, de calmars et d'autres animaux aquatiques. Il peut atteindre jusqu'à 5 m de longueur et peser plus d'une tonne.
Le nom commun de l'espèce est dû au fait qu'à la surface de sa peau, elle présente un motif qui ressemble au motif que les chats du continent asiatique ont dans leur fourrure..
C'est une espèce de reptile endémique d'Australie qui atteint 2 mètres de long et peut peser jusqu'à 25 kg. Se nourrit des œufs d'oiseaux, de reptiles, de jeunes petits mammifères et parfois de charognes.
Comme en Australie, une grande partie de la mégafaune de ce continent s'est éteinte avec l'établissement d'humains sur place. Cependant, il existe encore quelques espèces animales différentes qui peuvent être considérées comme mégafaune..
Dans le groupe des grands animaux européens, des animaux symboliques pour le continent comme le bison d'Europe (Bison bonasus), le cerf élaphe (Cervus elaphus), Le grizzly (Ursus arctos), le phoque gris (Halichoerus grypus), le vautour fauve (Gyps fulvus), etc.
C'est le plus gros mammifère qui vit en Europe. Leur fourrure est de couleur brun foncé et ce sont des herbivores forestiers. Ils mesurent environ 3 m de long et pèsent entre 50 et 90 kg. Le bison d'Europe est considéré comme l'une des espèces les plus menacées de toute l'Europe.
Il est principalement distribué dans l'hémisphère nord du continent européen. Les femelles vivent en troupeaux, tandis que les mâles errent seuls. Ce sont des animaux herbivores d'environ 2 m de long et pesant environ 200 kg..
Ils habitent les forêts européennes, ils se nourrissent de beaucoup de choses différentes: petits vertébrés, insectes, pousses du sol, charognes et poissons. Ils peuvent mesurer jusqu'à 2 mètres de long et peser jusqu'à 400 kg. Ils sont l'un des animaux terrestres aux membres les plus forts.
Le continent américain, avec l'Afrique et l'Asie, est peut-être l'un des continents qui possède le plus de mégafaune. Certains des animaux les plus représentatifs sont le pygargue à tête blanche, le condor andin, l'ours noir, le jaguar, le puma et d'autres..
C'est un félin carnivore typique des forêts tropicales; Il habite de la pointe sud de l'Amérique du Nord au centre de l'Amérique du Sud. Dans certains endroits, il peut atteindre jusqu'à 2 mètres de long et peser près de 150 kg.
C'est l'espèce d'ours la plus répandue en Amérique. Il se trouve dans la partie nord du continent américain et peut mesurer plus de 2 m de long et peser plus de 280 kg. Son régime alimentaire est très varié, à tel point que de nombreux experts le considèrent comme omnivore, même s'il se nourrit principalement de germes, de noix, d'insectes et de saumon..
Il habite presque toute la chaîne de montagnes andine d'Amérique du Sud. C'est un gros oiseau qui se nourrit de charogne (c'est le plus gros oiseau qui existe sur la planète). Il peut atteindre jusqu'à 3 mètres de long et peser environ 20 kg. Il est en grave danger d'extinction.
En Asie, on trouve des espèces comme le tigre, le panda, le léopard des neiges, certaines espèces d'éléphants, le dragon de Komodo, entre autres..
Ces grands félins, bien connus de la société, habitent les jungles de l'Inde et du Bangladesh. Ce sont des animaux carnivores qui se nourrissent d'oiseaux, de mammifères et de poissons. Ils peuvent mesurer jusqu'à 3 mètres de long et peser plus de 200 kilogrammes.
Cet énorme mammifère ne vit que dans le sud-ouest de la Chine; c'est l'un des animaux les plus menacés. Il est herbivore et se nourrit presque exclusivement de feuilles de bambou. Les pandas adultes peuvent mesurer jusqu'à 2 m de long et peser plus de 150 kg.
C'est le mammifère qui atteint la plus grande taille du continent asiatique, puisqu'il peut atteindre 4 mètres de long et peser jusqu'à 5 tonnes.
Les éléphants d'Asie sont des animaux herbivores, dont la distribution comprend l'Indonésie et le sud de la Chine. Les populations actuelles de ce grand mammifère sont très petites et sont, bien entendu, en danger de disparition.
La mégafaune africaine est connue dans le monde entier, les animaux terrestres de ce continent sont particulièrement grands et majestueux, si on les compare avec les animaux des autres continents.
Parmi les mégafaunes du continent africain figurent les lions, les guépards, les autruches, les hippopotames, les rhinocéros, les éléphants, les girafes, le crocodile du Nil, les gorilles, entre autres..
Ce sont de grands félins carnivores, avec un dimorphisme sexuel marqué entre le mâle et la femelle: dont le mâle a une longue crinière autour du cou, tandis que la femelle a un pelage uniforme..
Ils vivent en Afrique subsaharienne, pouvant atteindre 3 mètres de long et jusqu'à 400 kg de poids. Ils chassent leurs proies en troupeaux et se nourrissent généralement de zèbres, de gazelles ou de bisons qui vivent dans les plaines africaines..
Le gorille est l'un des mammifères les plus étroitement liés à l'espèce humaine. Il habite la cime des arbres des forêts d'Afrique centrale. C'est un animal herbivore qui peut atteindre 2 mètres de long et plus de 200 kg de poids..
C'est l'un des plus gros oiseaux du monde. Il se caractérise par le fait de ne pas pouvoir voler et d'atteindre des vitesses élevées en courant. Il habite une grande partie du continent africain. Ils peuvent généralement mesurer 3 mètres de long et peser 200 kg. Ce sont des animaux herbivores.
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