Mémoire et témoignage la psychologie du témoin

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Philip Kelley
Mémoire et témoignage la psychologie du témoin

Depuis l'apparition et le premier développement de la psychologie en tant que discipline scientifique, certains chercheurs étaient conscients que les connaissances qui commençaient à être générées dans le domaine de la mémoire humaine pouvaient être utilisées pour résoudre certaines inconnues et problèmes qui se posaient dans les domaines appliqués. L'un de ces domaines est celui du témoignage que font les gens lorsqu'ils témoignent devant les tribunaux ou pour la police..

Contenu

  • La psychologie dans les contextes juridiques
  • L'effet des informations trompeuses
  • Variables qui affectent l'exactitude du témoignage
    • Variables liées à l'événement
    • Variables liées au témoin

La psychologie dans les contextes juridiques

Au début du siècle, des auteurs tels que Münsterberg, Binet ou Stern ont publié des articles de recherche sur la psychologie des témoins et ont soulevé le besoin de juges, tout comme ils sont conseillés par différents professionnels sur des questions qui ne relèvent pas de leur domaine de connaissances, ont des psychologues experts qui les conseiller sur différents aspects psychologiques impliqués dans des contextes juridiques.

De nos jours, il devient un peu plus normal qu'il y ait des psychologues légistes, une participation qui se matérialise dans des domaines très divers, tels que les suivants:

  • Criminologie.
  • Sélection des jurys.
  • L'attribution de responsabilité.
  • Formation de la police.
  • L'environnement carcéral.
  • Attention aux victimes.
  • L'expertise des dommages psychologiques.
  • L'appréciation du témoin.

Lorsqu'une personne, au poste de police ou devant un juge, explique les événements dont elle a été témoin ou vécue, ou lorsqu'elle est soumise à une ronde d'identification au cours de laquelle elle doit essayer de reconnaître une personne suspecte, elle fait un exercice de mémoire.

Cet exercice de mémoire peut être extraordinairement transcendant en raison de ses conséquences, cependant, il ne diffère pas substantiellement de ce que nous faisons lorsque nous essayons de raconter à un ami l'épisode d'un film que nous avons vu ou quoi que ce soit d'autre, plus ou moins trivial qui a nous est arrivé..

Que notre histoire de film ne soit pas très fidèle n'a généralement pas beaucoup d'importance. Cependant, des erreurs de témoignage peuvent entraîner l'acquittement de criminels condamnés ou, pire encore, la condamnation de personnes innocentes. Pour cette raison, les juges, les avocats et les procureurs s'appuient de plus en plus sur l'expertise psychologique pour tenter de déterminer le degré d'exactitude à attribuer à un témoignage ou à un processus d'identification..

L'effet des informations trompeuses

L'effet d'informations trompeuses se produit lorsque la personne déforme la mémoire originale d'un épisode en raison du traitement ultérieur d'informations qui sont incompatibles avec ce qui a été réellement perçu..

Lorsque nous percevons un événement, les processus qui opèrent dans les différents systèmes de mémoire élaborent une représentation de ce que nous avons perçu dans notre mémoire. Cependant, si plus tard, par quelque moyen que ce soit, nous recevons des informations qui ne concordent pas avec l'épisode original que nous percevons, la probabilité que la représentation de l'épisode original soit déformée d'une manière ou d'une autre de telle sorte que, lorsque nous le rappellerons plus tard , nous introduisons des inexactitudes ou des erreurs dans notre mémoire.

Des psychologues intéressés par la question de l'exactitude des témoignages ont révélé l'effet d'informations trompeuses issues de nombreuses expériences.

Dans une expérience de Loftus, Miller et Burns (1978), par exemple, on a présenté aux sujets une séquence de diapositives représentant un accident de la route. Dans cette séquence de diapositives, il y en avait une dans laquelle les sujets ont vu une voiture s'arrêter à un panneau d'arrêt.

Compte tenu de la séquence, les sujets ont reçu un questionnaire de vingt questions sur ce qu'ils avaient vu. Pour la moitié des sujets, l'une de ces questions était: Une autre voiture est-elle passée dans la voiture rouge alors qu'elle était arrêtée au panneau d'arrêt? (Information conforme à ce que le sujet avait vu); Pour l'autre moitié des sujets, la question cruciale était: une autre voiture est-elle passée dans la voiture rouge alors qu'elle était arrêtée au panneau de cession? (Informations trompeuses ou incompatibles avec ce que les sujets avaient vu).

Par la suite, les participants ont effectué une tâche distrayante de vingt minutes qui consiste à lire un texte et à répondre à quelques questions.

Enfin, les sujets ont été soumis à un test de reconnaissance dans lequel on leur a présenté des paires de diapositives simultanées parmi lesquelles les sujets devaient sélectionner celle qui avait été précédemment présentée dans la séquence de l'accident..

La paire critique de diapositives, dans laquelle les sujets devaient choisir la diapositive vue dans la séquence originale, présentait la voiture arrêtée au panneau d'arrêt, sur une diapositive, et arrêtée au panneau de cession, de l'autre..

Les résultats ont montré que dans le groupe de participants dont la question était cohérente avec l'information vue, le pourcentage de sujets ayant choisi la diapositive d'origine était de 75%, nettement supérieur à 50%, ce qui marquerait l'effet du hasard; tandis que dans le groupe qui a reçu des informations trompeuses dans la question, le pourcentage de réponses correctes était de 41%.

Une expérience de Loftus et Palmer (1974) nous montre comment des informations postérieures à l'événement, subtilement introduites selon l'expression linguistique utilisée, peuvent altérer le témoignage des gens..

Dans cette expérience, les sujets ont été présentés avec un film dans lequel deux voitures ont été vues en collision l'une avec l'autre. Par la suite, la question suivante a été posée aux sujets:

À quelle vitesse allaient les véhicules quand ... .?

Pour certains participants, le verbe utilisé était qu'ils se sont écrasés; dans l'autre groupe, le verbe est entré en collision; dans une autre bosse, dans une autre collision avec, enfin dans un autre groupe de sujets le verbe qui a été utilisé était de contacter.

Nous devons garder à l'esprit que les différents verbes utilisés dans la question impliquent une gradation de plus à moins de violence dans le crash et, par conséquent, une vitesse plus élevée avant le crash..

La moyenne des résultats dans l'estimation de la vitesse des voitures des différents groupes selon le verbe utilisé était la suivante:

Verbe utilisé dans la questionVitesse estimée (km / h)
crash40,8
Entrer en collision39,3
Bosse38,1
Bosse contre34,0
Contacter31,8

Bien que la variation de l'estimation de vitesse faite par les sujets puisse paraître faible, pensez qu'il y a assez pour passer d'une vitesse légale à une vitesse illégale en situation réelle..

L'effet d'informations trompeuses, qui a été démontré dans de nombreuses expériences, révèle des problèmes intéressants à la fois appliqués et théoriques..

Dans le domaine appliqué, le problème se pose de savoir comment éviter que, lorsqu'une personne a été témoin ou victime d'un crime en tant que victime, les informations ultérieures qu'elle reçoit déforme d'une manière ou d'une autre sa mémoire..

Les informations sur un événement peuvent provenir de sources très différentes: les mêmes interrogatoires de police, les conversations avec d'autres personnes, ou encore les informations fournies par les médias..

Dans le domaine théorique, la question fondamentale est: quels processus mentaux déterminent l'effet d'une information trompeuse??

Plusieurs explications sont actuellement à l'étude:

  • Il peut arriver que des informations ultérieures trompeuses effacent et remplacent une partie de la représentation originale de l'événement dans la mémoire du sujet..
  • Il peut arriver que les informations d'origine de l'événement et les informations trompeuses subséquentes coexistent dans la représentation du sujet et que plusieurs facteurs déterminent que le sujet accède à l'un ou à l'autre..
  • Il peut arriver que, bien que le sujet conserve dans sa représentation l'information originale perçue dans l'événement, plusieurs facteurs l'obligent à donner une réponse biaisée avec des informations qui ne sont pas représentées dans sa mémoire..

Variables qui affectent l'exactitude du témoignage

Les chercheurs en psychologie des témoins se sont spécifiquement penchés sur les facteurs ou les variables qui affectent particulièrement la situation particulière dans laquelle se trouve une personne qui doit témoigner et comment ces facteurs et variables font que le témoin a tendance à être plus ou moins exact. Différentes classifications des variables qui affectent le témoignage ont été élaborées et ici nous allons passer en revue certaines de ces variables, il s'agit de la classification faite par Ibabe (2000).

Variables liées à l'événement

En premier lieu, nous avons les conditions physiques telles que le temps que la perception de l'événement a duré par le sujet, la distance à laquelle cette perception s'est produite et le degré d'illumination qu'il y a eu. De toute évidence, plus le temps d'exposition est court, plus la distance est longue et moins l'éclairage est faible, moins le témoin a de chances d'être précis..

Par contre, nous avons les caractéristiques de l'événement. Par exemple, il a été démontré que le fait d'être témoin d'événements violents est généralement pire que d'être témoin d'événements qui n'impliquent pas de violence. De plus, au sein d'un épisode, toutes les actions et tous les objets impliqués n'ont pas la même pertinence et le témoin a tendance à s'aggraver lorsqu'il affecte des éléments moins importants..

Variables liées au témoin

Tout d'abord, nous trouvons toute une série de variables physiques liées au témoin. L'un de ces facteurs est l'âge. Par exemple, on sait que le témoignage des très jeunes enfants, d’âge préscolaire, et celui des personnes âgées ont tendance à être pires que ceux des personnes qui se situent entre ces limites d’âge..

Une autre variable de nature physique est la race des témoins par rapport à la race de la personne sur laquelle ils doivent témoigner. Nous avons tendance à coder plus d'éléments et de détails, et par conséquent à mieux nous souvenir de l'apparence physique des personnes de notre même race.

Des différences de qualité du contrôle ont également été démontrées selon le sexe du contrôle. Entre autres, les femmes sont connues pour se souvenir d'événements violents pires que les hommes. Bien que le témoignage des femmes soit meilleur.

De nombreuses variables cognitives liées au témoin ont également été étudiées..

L'un d'eux fait référence aux différences individuelles dans les capacités de mémoire pour se souvenir d'événements ou se souvenir des gens. Il a été démontré que se souvenir d'événements ou identifier des personnes sont des compétences qui ne doivent pas nécessairement correspondre à une seule personne. Autrement dit, nous pouvons être très habiles à se souvenir des événements et très peu aux processus d'identification ou vice versa..

L'attention est une autre variable importante de la précision des témoins. S'il a été très concentré sur des aspects particuliers d'un épisode (par exemple, l'arme que le délinquant portait), la mémoire des autres aspects de l'événement aura tendance à être très pauvre. C'est ce qu'on appelle l'effet de ciblage d'arme..

Un élément très important par rapport à l'exactitude du témoignage est le degré d'activation émotionnelle que l'événement a suscité chez le témoin. Bien qu'avant nous ayons dit qu'à la fois raconter un épisode d'un film avec un ami et laisser un témoignage sur un crime dont nous avons été victimes ou témoins oculaires sont des exercices de mémoire, nous ne pouvons ignorer que dans de nombreuses occasions le témoin d'un crime dans un réel cas a vécu l'événement avec une composante de stress élevé.

La question est: un épisode qui éveille un degré élevé de stress chez ceux qui le perçoivent sera-t-il mieux ou pire mémorisé qu'un événement neutre? Malheureusement, aujourd'hui, nous n'avons pas de réponse claire et simple à cet égard..


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