Les les prairies ou les prairies sont des écosystèmes naturels ou d'origine anthropique dominés par des herbes qui servent d'herbe, c'est-à-dire qu'ils sont la nourriture des herbivores. Les graminées sont généralement des herbes de la famille des graminées (Poaceae) et on estime que les prairies occupent un quart des terres.
Ces écosystèmes ont une structure simple, avec une couche herbacée de quelques centimètres à 5 mètres de haut recouvrant le sol. Certains types de prairies comprennent des arbustes et des arbres épars.
Ils se développent dans des sols très variables, en fonction de la zone géographique et physiographique. Dans le cas des pâturages cultivés, des engrais et des suppléments agrochimiques sont appliqués pour lutter contre les ravageurs..
Les prairies tirent leur nom de la relation coévolutionnaire qu'elles ont eue avec les mammifères herbivores. Dans cette relation, les graminées ou graminées dominantes sont des graminées, qui ont développé différentes adaptations.
Au sein de ces adaptations se trouvent des structures de propagation végétative souterraine telles que des rhizomes, des stolons et des bourgeons souterrains. De telle manière que lorsque les herbivores consomment la partie aérienne de la plante, elle peut repousser.
Les prairies sont classées au premier terme en deux grands types que sont le naturel et cultivé. Parmi les premiers figurent les prairies ou prairies tempérées, les savanes tropicales et subtropicales et les chaînes de montagnes..
Les prairies comprennent les prairies d'Amérique du Nord, les pampas d'Amérique du Sud, les steppes eurasiennes et le veld sud-africain.
Les savanes couvrent une complexité de types en fonction des critères utilisés pour leur classification. Ces prairies tropicales s'étendent largement à travers l'Amérique, l'Afrique, les contreforts de l'Himalaya et le nord de l'Australie..
D'autre part, les prairies cultivées comprennent les prairies proprement dites (élevage d'herbivores) et d'autres zones cultivées d'herbes à des fins différentes..
Les prairies naturelles varient en relief des zones très plates, en passant par les zones vallonnées, les plateaux, jusqu'aux terrains de haute montagne. Alors que les prairies cultivées peuvent être adaptées au relief naturel ou nivelées mécaniquement pour faciliter les travaux agricoles.
Dans les prairies, la flore est variée avec une prédominance d'espèces de graminées dans la strate herbacée. Lorsqu'il y a des arbres, ils appartiennent à des familles différentes et les légumineuses prédominent dans la zone tropicale et les phagacées dans les zones tempérées..
Quant à la faune, elle peut être rare ou très abondante, comme dans le cas des savanes africaines. On y trouve une grande diversité de grands mammifères herbivores (gnous, zèbres, gazelles) et de grands carnivores (lions, léopards, hyènes).
Dans les prairies d'Amérique du Nord vivent le buffle et le chiot d'eau et en Amérique du Sud le jaguar et le capybara. Dans la région indo-malaisienne, le rhinocéros à une corne et le tigre et dans la steppe asiatique l'antilope saïga.
En revanche, dans les prairies cultivées, la plupart de la faune sauvage a été déplacée au profit des animaux domestiques. Parmi ces derniers, nous avons des bovins, des moutons et des porcs.
L'activité économique prédominante dans les prairies est l'élevage de ces types de bétail. De vastes zones sont également dédiées à la culture des céréales et autres produits ainsi qu'au tourisme.
Des exemples importants de prairies du monde sont la ceinture de maïs des États-Unis o Ceinture de maïs, les pampas d'Amérique du Sud et les savanes africaines.
Index des articles
Les prairies naturelles englobent deux biomes terrestres majeurs, les savanes et les prairies (y compris la pampa, les steppes et le veld). Ensemble, ces biomes comprennent 94 écorégions selon la World Wildlife Foundation o Fonds mondial pour la nature (WWF).
Bien que, dans la plupart des cas, les prairies cultivées soient établies dans des zones de prairies naturelles, ce n'est pas toujours le cas. De nombreuses prairies cultivées se développent dans des zones de forêt déboisée.
Par exemple, de vastes zones de prairies dans les plaines occidentales du Venezuela se trouvent dans des zones d'anciennes forêts tropicales semi-décidues. De même, une grande partie de la forêt tropicale amazonienne brésilienne est déboisée pour créer des prairies destinées à la production animale..
En revanche, dans les zones tempérées, les prairies ont également élargi leurs limites au détriment de la forêt de feuillus.
Une prairie, naturelle ou cultivée, a une structure simple avec une couche herbacée recouvrant le sol et peu ou pas d'arbustes et d'arbres. Il y en a formés exclusivement par une couverture d'herbes, continues (espèces de touffes) ou discontinues (espèces de touffes ou de touffes).
Cependant, il y a aussi des prairies avec des arbres ou des arbustes épars, en plus ou moins grande densité, comme les savanes d'acacias en Afrique.
Dans le cas des prairies cultivées, de grandes étendues d'une seule espèce de graminées sont généralement cultivées sans arbres. Cependant, il existe des systèmes où la présence de l'élément arboricole est importante.
Par exemple, dans les pâturages mixtes graminées-légumineuses et les systèmes sylvopastoraux tels que les dehesas.
Les sols des prairies sont très variables, car cela dépend de la région où ils sont développés. Par exemple, les sols des prairies sont généralement plus fertiles et plus profonds que ceux des savanes tropicales..
Dans les prairies établies sur des sols précédemment occupés par des forêts de feuillus tempérées ou des forêts tropicales semi-décidues, la fertilité est généralement élevée. Alors que les sols de la forêt amazonienne sont déboisés et convertis en pâturages, cela nécessite beaucoup de supplémentation en engrais.
En raison de la forte combustion de la matière sèche dans les graminées, le feu est généralement un facteur présent dans les prairies. En fait, les graminées ont développé des structures pour supporter à la fois les herbivores et le feu..
Dans les pâturages cultivés, le but est d'éviter à la fois l'assèchement et le brûlage des pâturages. Dans de nombreux cas, les pâturages sont complétés par l'irrigation, soit par arrosage, soit par des sillons.
Les prairies sont liées aux herbivores, et les plantes et les herbivores ont évolué à cet égard. Les graminées ont développé diverses structures de propagation végétative souterraine.
Parmi eux, les rhizomes, les stolons et les bourgeons souterrains, qui leur permettent de germer une fois la partie aérienne consommée. De leur côté, les mammifères herbivores ont une anatomie et une physiologie adéquates pour ingérer les graminées et digérer la cellulose prédominante.
Dans la nature, les grands herbivores se déplacent en suivant des schémas migratoires à la recherche de prairies. En revanche, dans les prairies où se nourrissent de grands troupeaux d'espèces différentes, comme en Afrique, il y a une spécialisation par niches.
Cela signifie que chaque espèce se nourrit d'une partie de la plante ou de certaines espèces. De cette manière, la concurrence pour la nourriture est réduite et le potentiel du pâturage est exploité..
Dans le cas des pâturages cultivés, c'est l'être humain qui doit réguler la charge de pâturage à laquelle est soumis l'écosystème agricole. La charge se réfère au nombre d'animaux par unité de surface.
Cette charge est fonction du type d'animal, de l'espèce de pâturage et de l'extension du terrain. S'il est soumis à une charge animale excessive, le pâturage est épuisé et le sol est compacté par piétinement.
En Amérique, il y a les prairies nord-américaines, qui s'étendent des montagnes Rocheuses à l'ouest jusqu'aux forêts de feuillus de l'Atlantique à l'est. Ensuite, il y a la pampa et les steppes de Patagonie dans le cône sud de l'Amérique du Sud.
En Europe, les prairies et steppes eurasiennes s'étendent de la péninsule ibérique à l'Extrême-Orient. Alors qu'en Afrique il y a le veld sud-africain et en Océanie les savanes tempérées australiennes.
En tenant compte de tous ces écosystèmes, il y a au total 44 écorégions de prairies tempérées ou de prairies.
Dans les régions tropicales et subtropicales, il existe des savanes diversifiées en 50 écorégions. En Afrique, ils vont de la côte atlantique à l'océan Indien dans une grande bande sub-saharienne, puis au sud-est.
En Amérique, on les trouve au sud de l'Amérique du Nord, en Amérique centrale et au nord de l'Amérique du Sud et plus au sud, s'étendent les grandes savanes du Cerrado. De même, il existe des savanes dans les contreforts de l'Himalaya et dans le nord et le nord-est de l'Australie..
Les savanes peuvent être classées en différents types selon divers critères et en raison du régime hydrique, il existe des savanes inondables et non inondables. De même, il existe des savanes saisonnières (4-6 mois de saison sèche), hyperstationnelles (3-4 mois) et semi-saisonnières (quelques semaines).
De même, selon la physionomie de la formation végétale, il existe des savanes non plantées (sans arbres) et des savanes boisées.
L'établissement d'un pâturage cultivé dépend de la région, du climat, des sols et des espèces animales à produire. Il existe différents systèmes de production, que les animaux paissent sur la terre ou que l'herbe soit coupée (fourrage).
D'autre part, comme dans les pâturages naturels en culture, il existe des systèmes sans arbres et d'autres qui ont une couche arboricole.
Bien que le mot «paddock» se réfère à un pâturage pour l'élevage de chevaux, en Amérique latine, le terme est plus large. Le paddock est une parcelle de terrain délimitée où le bétail est nourri, qu'il soit cheval, bovin ou autre.
Qu'il soit composé de graminées introduites ou indigènes, le paddock est un pâturage à gestion agronomique. Cette gestion comprend la sélection des pâturages, le contrôle des mauvaises herbes et la fertilisation entre autres aspects..
Pour sa part, le «pré» désigne une terre à humidité naturelle ou sous irrigation, où les herbes sont cultivées pour le bétail. Les prairies se développent dans des endroits plats ou légèrement vallonnés dans des zones de climat humide et de températures fraîches.
Ils sont communs dans les zones d'élevage de montagne à la fois dans les régions tempérées et dans les zones tempérées de la zone tropicale.
Dans les prairies tropicales d'Amérique, la pratique de maintenir une couche arboricole, principalement des légumineuses, est courante. Ces arbres remplissent la fonction de fournir de l'ombre au bétail dans ces régions à fort rayonnement solaire..
Ils fournissent également des protéines supplémentaires à la nutrition animale grâce à leurs fruits. Certains arbres utilisés à cet effet sont des saman (Samanea saman), le guanacaste ou caro-caro (Enterolobium cyclocarpum) et la caroube américaine (Hymenaea courbaril).
Un autre système qui forme des pâturages boisés sont les champs dits sylvopastoraux qui combinent des pâturages avec des arbres fruitiers et à bois et qui produisent du liège, de la pulpe et d'autres produits. Ces systèmes sont établis de deux manières fondamentales qui consistent à défricher une forêt et à cultiver de l'herbe ou à planter des arbres dans un pâturage..
En Amérique tropicale, des essences de bois comme le teck (Tectona grandis), Cèdre américain (Cedrela odorata) et acajou (Swietenia macrophylla).
Dans les zones tempérées, il existe des dehesas qui sont des prairies établies dans la forêt méditerranéenne défrichée (partiellement déboisée avec des arbres alternés avec des espaces ouverts). Les espèces d'arbres communes dans la dehesa sont le chêne-liège européen (Quercus se lèver) et le chêne vert (Quercus ilex).
Dans ces espaces, des pâturages sont cultivés afin de nourrir les bovins qui sont gardés dans les pâturages, tels que les bovins et les porcs. Un exemple de ce dernier est l'élevage de porc ibérique qui se nourrit de glands tombés des chênes verts..
Dans les pâturages coupés, la plante est cultivée puis coupée et donnée aux animaux dans des enclos ou des étables. Ces herbes de coupe peuvent également être ensilées pour un enrichissement et une utilisation ultérieure..
La pelouse est un type de pâturage herbeux qui recouvre tout le sol grâce à sa croissance par stolons ou rhizomes. Ce sont des tiges modifiées qui s'étendent superficiellement ou sous terre et génèrent des pousses successives.
L'herbe est utilisée à des fins ornementales dans les jardins ou pour les terrains de sport. Des espèces à croissance courte sont nécessaires, générant une canopée dense et verte.
Certaines herbes pour former des pelouses sont le Cumberland (Agrostis stolonifera), cañuela rouge (Fétuque rubra) et l'herbe anglaise (Lolium vivace) dans les zones tempérées.
Alors que dans les zones tropicales, il y a l'herbe de San Agustín (Sténotaphrum secundatum), Herbe des Bermudes (Cynodon dactylon) et le kikuyo (Pennisetum clandestinum).
Un critère de classification commun à tous les types de prairies est celui donné par la hauteur de l'herbe. Dans ce cas, on parle à la fois de prairies, de savanes ou de pâturages cultivés d'herbes courtes ou basses, moyennes et hautes.
Ceci est déterminé par les espèces de graminées dominantes, qui dépendent des conditions régionales, climatiques et du sol..
Dans le cas des prairies cultivées, les herbes hautes sont généralement utilisées pour la coupe et l'ensilage.
Les prairies, qu'elles soient naturelles ou cultivées, se trouvent principalement sur des terrains plats à vallonnés. Cependant, ils se développent également dans les zones montagneuses et les plateaux.
Ils sont même situés dans des zones en dessous du niveau de la mer (-100 mètres d'altitude), comme les plaines colombo-vénézuéliennes jusqu'à 4000 mètres d'altitude. (alpages).
Dans les prairies, les herbes des sous-familles Arundinoideae et Pooideae prédominent, et dans les savanes les Chloridoideae et Panicoideae sont abondantes.
Espèces des genres Poa, Fétuque, Lolium Oui Stipa.
Parmi les genres de graminées les plus courants dans les savanes, on trouve Trachypogon, Paspalum, Panicum Oui Tridens, Aristida, Axonope Oui Pennisetum.
Les principales espèces d'herbes cultivées dans les sols tempérés appartiennent aux genres Fétuque Oui Lolium. Parmi les espèces les plus utilisées, on trouve Lolium vivace (Ray-grass anglais, vivace), Lolium multiflorum (Ray-grass italien, annuel) et Festuca arundinacea.
D'autres espèces importantes sont le pâturin du Kentucky (Poa pratensis) et les falaris (Phalaris tuberosa) résistant au gel.
Parmi les graminées à feuilles persistantes se trouvent l'herbe à éléphant (Pennisetum purpureum), et l'herbe de Mombaza ou gamelote (Panicum maximum). Les deux espèces indigènes d'Afrique, mais naturalisées en Amérique tropicale.
Un genre largement utilisé comme prairie est Brachiaria, avec des espèces comme Brachiaria brizantha, B. decumbens, Brachiaria dictyoneura Oui B. humidicola. L'espèce Brachiaria humidicola Il est originaire d'Afrique mais est largement utilisé comme herbe en Amérique et en Asie.
Dans le but d'améliorer les pâturages pour le bétail, les humains ont transféré des espèces d'une écorégion à une autre. Dans de nombreux cas, ces espèces envahissent les espaces naturels et s'adaptent aux conditions locales. Cela représente un problème car ils sont en concurrence avec la flore sauvage des localités.
Par exemple, en Amérique tropicale, de nombreuses espèces de graminées africaines ont été introduites, qui, dans des conditions similaires à celles de leur habitat naturel, se naturalisent. Un exemple est les alpages de Capín Melao (Melinis minutiflora) dans le parc national EL Ávila à Caracas (Venezuela).
Cette espèce africaine s'est naturalisée non seulement au Venezuela mais aussi en Colombie, au Brésil et même à Hawaï.
Dans les Prairies, le climat est tempéré et sec pendant la majeure partie de l'année, les étés sont chauds et les hivers sont relativement froids à très froids (steppe). Les températures varient de 0 ºC en hiver à 25 ºC en été, avec des précipitations annuelles de 300 à 1 000 mm..
De leur côté, les savanes se développent dans un climat bi-saisonnier avec des précipitations variables, de 600 à 3000 mm avec une température moyenne annuelle de 27 ºC. La saison sèche peut durer de 3 à 7 mois, et le reste de l'année correspond à la saison des pluies.
Dans la plupart des cas, les prairies sont l'habitat de nombreuses espèces animales herbivores. Dans certaines régions, ces espèces constituent d'énormes populations et dans d'autres, de grandes populations sont actuellement en diminution..
Des millions de buffles ou de bisons d'Amérique broutaient dans les prairies d'Amérique du Nord (Bison bison). Aujourd'hui, c'est une espèce en rétablissement, mais elle a failli disparaître à cause de la chasse.
Il existe également de grandes colonies de chiens de prairie (Cynomys spp.) qui atteignent des milliers, voire des millions d'individus.
L'antilope Saïga (Saiga tatarica) et le cheval mongol (Equus ferus).
Dans le veld, nous trouvons la gazelle sauteuse du Cap ou springbok (Antidorcas marsupialis) et à la cuaga (Equus quagga).
Les plus fortes concentrations de grands herbivores se trouvent dans les savanes africaines. Des troupeaux de millions de gnous bleus (Connochaetes taurinus) et les zèbres de Burchell (Equus burchelli).
Les buffles kaffir habitent également (Syncerus caffer), les éléphants (Loxodonta africana), girafes (Giraffa camelopardalis), des hippopotames (Hippopotame amphibius) et de nombreux oiseaux.
Associés à ces concentrations d'herbivores sont de grands carnivores comme le lion (Panthera leo) et le léopard (Panthera pardus pardus).
Dans cette région au pied de l'Himalaya se trouve la plus grande concentration de tigres, rhinocéros et ongulés d'Asie comme le rhinocéros à une corne (Rhinocéros unicornis) et le tigre (Panthera tigris). Parmi les ongulés se trouvent le nilgó ou taureau bleu (Boselaphus tragocamelus) et le buffle d'eau (Bubalus arnee).
Capybaras (Hydrochoerus hydrochaeris), cerf (Odocoileus virginianus apurensis) et jaguars (Panthera onca). En plus des anacondas (Eunectes murinus) et les alligators de l'Orénoque (Crocodylus intermedius) dans ses rivières.
Les prairies, qu'elles soient naturelles ou cultivées, sont vouées à l'élevage de différentes espèces animales domestiquées depuis l'Antiquité. Parmi les espèces domestiquées élevées dans les prairies figurent les bovins, les moutons et les porcs.
C'est un bon exemple de l'adaptation de l'écosystème des prairies à la production humaine. La plupart des bovins produits correspondent à des sous-espèces de l'espèce sauvage Bos primigenius primigenius.
Cette espèce a existé dans les prairies et les forêts d'Eurasie jusqu'au 17ème siècle, mais malheureusement la chasse l'a fait disparaître.
Deux sous-espèces en dérivent, qui sont à la base de pratiquement toute la production de viande bovine. Ceux-ci sont Bos primigenius taurus, typique des sols tempérés, et Bos primigenius indicus, plus adapté au climat tropical.
L'élevage des bovins, que ce soit pour la production de viande, de lait ou à des fins doubles, est réalisé selon différents systèmes. Ils peuvent être élevés dans des étables, c'est-à-dire dans des étables leur fournissant du fourrage, ou de manière intensive en les laissant se nourrir dans les pâturages.
Comme pour le bétail, l'élevage ovin est issu de la domestication d'une espèce sauvage. Dans ce cas, l'espèce la plus fréquente en production est Ovis orientalis, spécifiquement la sous-espèce Ovis orientalis Bélier.
Selon des études récentes, l'ancêtre de cette sous-espèce est le mouflon asiatique (Ovis orientalis orientalis). Cette espèce est actuellement limitée aux prairies de haute montagne du Caucase, de l'Asie centrale et de certaines parties de la Turquie.
Le porc domestique (Sus scrofa domestica) provient du porc sauvage ou du sanglier (Sus scrofa scrofa). Ce sont des animaux omnivores, c'est-à-dire qu'ils se nourrissent à la fois de plantes et d'animaux (insectes, vers, charognes).
Son habitat naturel est la forêt, mais le porc domestique a été adapté à la reproduction dans les zones ouvertes.
Les systèmes de production porcine sont variés, bien qu'en général il y ait des étables (porcs). Cependant, il existe des systèmes de production mixtes et de pâturage, un exemple du premier est le porc ibérique.
Ce porc est élevé en deux phases, une première où il est nourri dans des porcheries et l'autre pour l'engraissement final dans les pâturages. Ce dernier est la période dite montanera et ils se nourrissent principalement des glands des chênes verts.
Dans le système de pâturage strict, les porcs sont élevés dans des enclos conditionnés pour chaque phase. Ce sont l'insémination, la gestation, l'accouchement et l'élevage et il est considéré comme un système plus écologique et économique que l'élevage porcin.
Les principales activités économiques des prairies sont liées à la relation biologique prairie-herbivore. En ce sens, ce sont des lieux idéaux pour la production d'herbivores domestiques tels que les vaches, les moutons et les porcs..
La majeure partie de la production de bœuf est produite dans les prairies et les savanes telles que les prairies nord-américaines, les savanes et les pampas sud-américaines. Il y a aussi une production de bétail dans les prairies et steppes eurasiennes et les prairies australiennes.
D'autre part, les prairies naturelles et artificielles sont des lieux de culture appropriés. Bien que certaines savanes et prairies soient de faible fertilité, il existe d'autres zones avec de bons sols pour l'agriculture.
Les sols les plus fertiles se trouvent dans les prairies telles que les prairies naturelles ou celles causées par la dégradation des forêts de feuillus. Dans le cas des savanes, les meilleurs sols sont dans les contreforts vallonnés.
De même, les savanes secondaires issues de la déforestation des forêts semi-décidues ont une fertilité du sol adéquate..
Les cultures des prairies comprennent le blé, le maïs et le seigle dans les zones tempérées. Alors que le maïs, le sorgho et le riz prédominent dans les zones tropicales et subtropicales.
Des systèmes sylvo-pastoraux sont établis dans les zones herbeuses qui permettent la production animale et l'obtention de produits forestiers. Dans ces systèmes, on obtient du bois, de la pâte à papier, des fruits, des résines, du liège et d'autres produits..
Dans certaines savanes, même avec des sols pauvres, des plantations forestières peuvent être établies, comme les plantations de pins d'Uverito, situées dans la Mesa de Guanipa (Venezuela). C'est la plus grande plantation de forêt artificielle au monde, avec environ 600000 hectares.
Des zones de conservation, telles que des parcs nationaux et des réserves fauniques, ont été établies dans de nombreuses zones de prairies naturelles. Dans ces régions, l'activité économique fondamentale est le tourisme.
Même dans les pâturages intervenus par les êtres humains et voués à la production agricole, aujourd'hui l'agro-tourisme se développe. Dans ce type de tourisme, la vie et les tâches à la campagne sont vécues, tout en interagissant avec la nature.
L'une des activités traditionnellement pratiquées dans les prairies est la chasse. Le cas le plus important est celui des savanes africaines, compte tenu de l'abondance du gibier..
C'est le nom donné à une grande région des États-Unis qui se développe dans les prairies à herbes hautes. Cette région est située dans le quadrant nord-est du pays nord-américain et il est produit plus de 40% du maïs de ce pays.
Les États-Unis sont le plus grand producteur de maïs au monde grâce à cette région, mais des bovins et des porcs sont également produits.
Ce sont les prairies qui s'étendent à travers l'Uruguay, l'État du Rio Grande do Sul et la région centre-ouest de l'Argentine. Les prairies de cette région abritent l'une des plus grandes productions de céréales et de viande au monde.
Parmi les cultures céréalières cultivées dans la pampa, on trouve le blé, le maïs, l'orge et le sorgho. De plus, le tournesol, l'arachide et la pomme de terre sont produits et ces dernières années le soja atteint un grand essor.
En ce qui concerne la production animale, les bovins, ovins et porcins sont produits dans la pampa. Au Brésil, il y a plus de 200 millions de têtes de bétail, en Argentine 50 millions et en Uruguay plus de 11 millions.
C'est le meilleur exemple de prairies au monde, non seulement en raison de sa taille, mais aussi en raison de la diversité des grands herbivores qu'il abrite. Surtout les savanes boisées d'acacias du Kenya et de Tanzanie où il y a des millions de gnous et des centaines de milliers de zèbres et d'antilopes.
En association avec ces concentrations d'herbivores, de grands carnivores comme le lion, la hyène et le léopard sont présents..
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