La psychologie de la santé est l'étude de l'influence des processus psychologiques et comportementaux dans des aspects tels que la santé, la maladie et les soins médicaux des patients. Il est basé sur l'idée que nos attitudes, nos pensées, nos émotions et nos façons d'agir peuvent jouer un rôle fondamental dans notre état physique..
L'objectif principal de la psychologie de la santé est de comprendre quels facteurs psychologiques jouent le rôle le plus important dans notre bien-être physique. De cette manière, ces connaissances peuvent être appliquées pour améliorer la santé des patients, soit individuellement en consultation, soit à grande échelle, générant des programmes de sensibilisation du public..
Si la psychologie de la santé était initialement basée sur des études liées à la psychologie clinique, ce sont aujourd'hui des disciplines totalement indépendantes. En fait, au fil des années, différentes branches ont émergé dans ce domaine, chacune étudiant l'influence des processus psychologiques dans différents domaines du bien-être physique..
Ainsi, aujourd'hui, les professionnels de la psychologie de la santé peuvent se consacrer à des domaines tels que la santé clinique, publique, communautaire et critique. Cependant, bien qu'il s'agisse d'un domaine d'étude indépendant, il est très courant que des experts dans ce domaine collaborent avec d'autres qui se consacrent à des disciplines telles que l'ergothérapie, l'intervention communautaire ou la psychologie clinique traditionnelle..
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L'influence des facteurs psychologiques et comportementaux sur la santé physique a commencé à être étudiée depuis le début du XXe siècle. Cependant, les premières investigations à cet égard sont venues de domaines tels que la médecine, en particulier des spécialités telles que la médecine comportementale ou la psychosomatique. La psychologie, au début, n'a joué aucun rôle à cet égard.
Cependant, vers le milieu du XXe siècle, différentes enquêtes ont commencé à relier des facteurs de psychologie et de comportement à un meilleur état de santé physique. Ainsi, les premières études à cet égard ont montré l'effet que dormir suffisamment, manger sainement, faire de l'exercice et éviter les substances nocives comme le tabac et l'alcool avaient sur le bien-être de la population..
D'un autre côté, dans les années 60 et 70, certains psychologues et scientifiques ont commencé à soupçonner que les processus mentaux pouvaient également jouer un rôle important dans la santé de notre corps. Par exemple, le stress a un impact très négatif sur le système immunitaire, augmentant les risques de maladies cardiovasculaires..
Jusque dans les années 1970 environ, le rôle des psychologues dans les milieux cliniques tels que les hôpitaux se limitait à aider les patients à mieux s'adapter aux conditions causées par leur maladie. Cependant, le psychologue William Schofield a dû préparer un rapport pour l'American Psychological Association (APA) qui a provoqué une série de changements dans ce fait..
Dans son rapport, Schofield s'est rendu compte que la plupart des recherches traitaient la psychologie et la santé physique comme des entités distinctes et qu'il n'y avait pratiquement aucune étude sur la relation entre les deux. En raison de ce résultat, l'APA a décidé de créer un programme pour former les professionnels de la santé mentale sur le rôle qu'ils devraient adopter par rapport à la médecine traditionnelle..
Ainsi, en 1977, l'APA a créé une division spécifique dédiée à la psychologie de la santé, qui cherchait à collecter et à élargir les données disponibles sur le rôle des pensées, des émotions, des comportements et des attitudes sur le bien-être physique. Au cours des années suivantes, des institutions similaires ont été créées dans le monde entier..
Depuis la création des premiers départements de psychologie de la santé entre les années 1970 et 1980, cette discipline a pris de l'importance et du nombre de professionnels qui s'y consacrent. Certains des changements et découvertes les plus importants de ces derniers temps sont énumérés ci-dessous.
Depuis la création des premières divisions professionnelles dédiées à la psychologie de la santé, de plus en plus de preuves de la relation entre le bien-être psychologique et physique ont commencé à être collectées. Des facteurs tels que les compétences sociales et de communication des médecins se sont également avérés avoir une influence majeure sur l'observance des traitements médicaux..
D'autre part, au cours des dernières décennies, un grand nombre de programmes médicaux basés sur des théories psychologiques ont été développés, tels que la modification du comportement (une technique dérivée du comportementalisme), le changement de croyance ou la formation de compétences sociales, la maîtrise de soi et l'intelligence émotionnelle..
Au fur et à mesure que des données étaient recueillies sur l'influence du bien-être mental d'une personne sur sa santé physique, la nécessité de former des professionnels susceptibles de servir de pont entre la psychologie et la médecine devenait de plus en plus évidente. C'est ainsi qu'émerge la figure du psychologue de la santé.
Aujourd'hui, les personnes qui souhaitent se consacrer à ce domaine doivent recevoir une formation spécifique, dans laquelle elles sont préparées à faire face aux difficultés spécifiques de leur métier..
Parmi les tâches que les psychologues de la santé doivent accomplir, il y a certaines comme l'interaction avec les patients, la création de programmes d'intervention ou la formation de médecins, d'infirmières et d'autres professionnels..
Dans l'ancien temps, on croyait que le corps et l'esprit étaient des entités séparées et qu'ils ne s'influençaient en aucune façon. C'est ce qu'on appelait le «dualisme». Cependant, depuis le milieu du siècle dernier, il est devenu de plus en plus évident que cette notion est complètement fausse..
Aujourd'hui, tant en médecine que dans le domaine de la santé mentale, un modèle appelé «biopsychosocial» est utilisé. La théorie sous-jacente est que la santé physique, le bien-être psychologique et certains facteurs sociaux s'influencent mutuellement. Ainsi, si l'un d'entre eux est modifié, il est très probable que les deux autres le seront aussi..
Le modèle biopsychosocial s'est développé à partir de la psychologie de la santé, mais s'est étendu à de nombreux autres domaines connexes. Par exemple, il aide à expliquer quels facteurs psychologiques empêchent certaines personnes de suivre un régime suffisamment longtemps pour perdre du poids; ou pourquoi le stress peut augmenter considérablement vos chances de développer un cancer.
Suite au développement qu'elle a connu au cours des dernières décennies, la psychologie de la santé a maintenant une multitude de buts et d'objectifs différents. Ensuite, nous verrons quelques-uns des plus importants.
Nous avons déjà vu que le modèle actuellement utilisé dans le domaine de la santé comprend que les aspects physiques, mentaux et sociaux sont étroitement liés et s'influencent mutuellement. Cependant, de nombreuses questions restent sans réponse à cet égard. Y répondre est précisément l'un des objectifs de cette branche de la psychologie.
Par exemple, aujourd'hui, nous savons que les maladies mentales comme la dépression peuvent être le produit de schémas de pensée inadaptés; mais ils peuvent également survenir en raison d'altérations chimiques dans notre cerveau ou dans le reste du corps. La relation entre les deux causes n'est pas encore très claire.
D'un autre côté, on sait maintenant que des facteurs tels que la pauvreté, un faible niveau d'éducation ou l'appartenance à une classe sociale défavorisée peuvent augmenter les risques de souffrir de maladies physiques et mentales. En fait, dans certains cercles, on dit même que «la pauvreté est contagieuse», bien que cette expression ne soit pas utilisée au sens littéral.
La psychologie de la santé a donc parmi ses principaux objectifs: comprendre comment notre santé physique interagit avec nos processus mentaux; et comment ces deux éléments, à leur tour, se rapportent aux différents aspects de notre vie en société.
Les psychologues de la santé ont également parmi leurs objectifs d'aider à prévenir toutes sortes de maladies physiques. Cela peut se faire de plusieurs manières. Beaucoup d'entre eux sont liés à la recherche sur les différents facteurs qui influencent l'apparition de différents problèmes de santé et les effets d'un mode de vie malsain..
Ensuite, nous verrons quelles sont les principales méthodes utilisées par les psychologues de la santé pour aider à prévenir les maladies de toutes sortes..
La manière la plus élémentaire par laquelle les psychologues de cette branche peuvent aider leurs patients à éviter l'apparition de maladies est de leur faire changer différentes habitudes qui conduisent généralement à toutes sortes de problèmes de santé. Ceci, avant tout, est réalisé en utilisant des techniques comportementales telles que le renforcement des bonnes habitudes et la pénalisation des mauvaises habitudes..
Aunque obviamente un médico o un psicólogo no tienen potestad para “castigar” a sus pacientes si llevan hábitos de vida insanos, sí que pueden, por ejemplo, diseñar campañas publicitarias que resalten los aspectos más negativos de elementos como el tabaco, el alcohol o el sucre. De cette manière, il cherche à améliorer les habitudes de la population en général.
Cependant, de nombreuses personnes sont parfaitement conscientes que la façon dont elles agissent met en péril leur bien-être physique, et pourtant elles choisissent de ne pas changer. Une autre fonction des psychologues de la santé est donc de découvrir quels facteurs psychologiques ou sociaux jouent un rôle dans le maintien de ces habitudes néfastes..
Ainsi, dans ce domaine, il a été découvert que la majorité des fumeurs utilisent ce médicament pour échapper à leurs problèmes et émotions négatives. Forts de ces connaissances, les professionnels de la santé peuvent concevoir des campagnes efficaces pour résoudre le problème sous-jacent et ainsi générer un changement durable..
Enfin, nous avons déjà vu que des facteurs tels que les émotions négatives ou l'apparition de troubles tels que la dépression ou l'anxiété rendent plus probable l'apparition de conditions physiques telles que le cancer ou les maladies cardiovasculaires..
Pour cette raison, une autre des tâches que les psychologues de la santé peuvent effectuer pour aider à la prévention des maladies est de concevoir des stratégies et des programmes d'intervention pour réduire autant que possible l'impact de tous ces types de troubles psychologiques sur la population générale..
Un autre des objectifs les plus importants de la psychologie de la santé est de transmettre toutes ces découvertes, stratégies et connaissances aux professionnels qui doivent traiter quotidiennement les patients. Ainsi, les psychologues dans ce domaine se consacrent souvent à la formation d'autres professionnels dans le domaine de la santé mentale, des médecins et des ergothérapeutes..
Dans ces formations, des sujets aussi divers que les découvertes des dernières recherches concernant le modèle biopsychosocial, comme quelles sont les meilleures façons de communiquer avec les patients ou ce qui peut être fait pour réduire les facteurs de risque d'apparition de diverses conditions physiques et mentales.
Dans le domaine des soins de santé formels, cette branche de la psychologie peut être observée en particulier dans trois domaines: la gestion de la douleur, l'amélioration de l'observance des traitements médicaux et l'amélioration de la communication entre les spécialistes et les patients..
Regardons chacun de ces domaines.
L'un des derniers domaines à apparaître dans la psychologie de la santé est le domaine de la gestion de la douleur. Selon les recherches les plus récentes sur ce phénomène, la composante psychologique joue un facteur très important dans l'expérience subjective de la douleur.
Ainsi, les psychologues de la santé ont développé une multitude de techniques qui peuvent être utilisées pour réduire l'inconfort des patients, allant de celles basées sur des thérapies scientifiques telles que les thérapies cognitivo-comportementales à celles avec des approches moins traditionnelles, telles que l'acupuncture..
Comme nous l'avons déjà mentionné précédemment, une grande partie de la tâche des psychologues de la santé consiste à rechercher les causes qui conduisent les patients à ne pas suivre leurs traitements ou à changer d'habitudes qui pourraient prévenir l'apparition de toutes sortes de maladies..
Mais en plus de rechercher quelles sont les causes qui poussent les gens à ne pas adopter d'habitudes bénéfiques et de concevoir des interventions basées sur ces découvertes, les psychologues de la santé peuvent également mener des thérapies directes axées sur la résolution de ce problème..
Ainsi, par exemple, un spécialiste dans ce domaine pourrait suivre un patient qui doit suivre un traitement spécifique et qui s'est déjà arrêté plusieurs fois. En utilisant des techniques tirées de thérapies telles que le cognitivo-comportemental ou l'acceptation et l'engagement, vous pourriez augmenter les chances qu'il vous suive.
Les emplois liés à la santé nécessitent une empathie et des compétences de communication particulièrement fortes. Cela est dû, entre autres, au fait que la manière dont un médecin communique certaines nouvelles de sa condition physique à son patient peut grandement influencer son rétablissement futur..
Afin d'améliorer la communication, l'empathie et les compétences sociales des médecins et autres professionnels de la santé, les psychologues spécialisés dans ce domaine peuvent passer de la formation à des interventions personnalisées, avec une approche plus thérapeutique..
Comme toute autre discipline scientifique, pour savoir si une intervention réalisée à partir de la psychologie de la santé a été efficace, il est nécessaire de réaliser des mesures qui permettent de comparer les résultats qui existaient auparavant avec ceux qui ont été obtenus par la suite..
Selon le domaine auquel nous nous référons, l'évaluation de l'efficacité des différentes interventions se fera différemment. Par exemple, si une campagne publicitaire visant à réduire la consommation de drogues chez les adolescents a été développée, il sera nécessaire de collecter des données sur le nombre d'individus de ce groupe qui consomment des substances illégales avant et après leur mise en œuvre..
Un autre domaine dans lequel des évaluations peuvent être menées dans le cadre de la psychologie de la santé consiste à essayer d'augmenter l'adhésion des patients à un traitement spécifique, ou lorsqu'il s'agit de voir s'ils ont changé leurs habitudes. Ces résultats sont difficiles à mesurer objectivement, mais certains outils peuvent vous aider à accomplir cette tâche..
L'un des plus utilisés est la rédaction d'auto-rapports. Ces documents, rédigés par les patients eux-mêmes, recueillent des informations sur leurs habitudes et la manière dont ils ont agi pendant la période qui s'est écoulée entre deux visites chez le médecin ou le psychologue. Vous pouvez y écrire, par exemple, les jours où vous avez pris les pilules qui vous ont été prescrites, pour voir si votre observance augmente.
Bien que les auto-évaluations soient difficiles à rédiger, il a été démontré que l'utilisation d'outils d'évaluation de ce type permet d'améliorer les résultats obtenus par les professionnels de la psychologie de la santé..
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