le porc-épic, ou porc-épic, est un rongeur dont la principale caractéristique est d'avoir une grande partie du corps recouverte d'épines. Ces structures sont des poils modifiés, tapissés d'une épaisse couche de kératine.
Les épines sont utilisées par cet animal comme une arme pour se défendre des assaillants. Cependant, le comportement de protection et de défense est beaucoup plus complexe. Lorsqu'il est menacé, le porc-épic frappe fort ses pattes sur le sol, tout en sifflant ou en claquant des dents..
Parallèlement à cela, les dents spécialisées produisent un son similaire à celui d'un hochet. Si le prédateur ne recule pas, le porc-épic revient pour le percuter avec ses épines dressées. Ce rongeur est regroupé en deux grandes familles: les Hystricidae et les Erethizontidae.
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Les porcs-épics se trouvent dans deux régions du monde, c'est pourquoi les experts les regroupent entre les porcs-épics du Nouveau Monde et les porcs-épics de l'Ancien Monde. Ceux de l'Ancien Monde vivent en Europe, en Asie et en Afrique.
Certaines des espèces qui composent ce groupe sont le porc-épic à crête d'Afrique du Nord, le porc-épic à crête indien et le porc-épic à queue en brosse d'Afrique..
Quant aux porcs-épics du Nouveau Monde, ils habitent l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud. Ce groupe comprend le porc-épic canadien, le porc-épic du Brésil et le porc-épic nain velu du Mexique..
Il existe des différences notables entre ces deux groupes. Ceux de l'Ancien Monde sont terrestres, plus grands et nocturnes. Au niveau taxonomique, ils constituent la famille des Hystricidés.
Au contraire, ceux du Nouveau Monde, sont plus petits et arboricoles. Bien que leurs habitudes soient principalement nocturnes, ils peuvent faire certaines activités pendant la journée. Sur le plan taxonomique, ils sont situés dans la famille des Erethizontidae.
De plus, les épines des espèces du Nouveau Monde sont mélangées à des poils doux et longs, alors que dans celles de l'Ancien Monde, elles ne sont associées à aucun autre type de fourrure..
Le porc-épic a un corps robuste. Ses pattes sont petites, les antérieures ont quatre orteils, tandis que les arrières en ont cinq. Chacun d'eux a une forte griffe incurvée, qu'il utilise pour grimper aux arbres ou enlever l'écorce..
Par rapport à la queue, elle est épaisse et musclée. L'animal l'utilise pour équilibrer son corps en grimpant à travers les buissons.
Quant à sa tête, elle est petite, tout comme ses oreilles. Les dents incisives sont orange et poussent continuellement, comme chez les autres rongeurs. Le sens de la vue du porc-épic est peu développé, cependant, il a une excellente odeur et une excellente audition.
Sa coloration varie du brun foncé au brun grisâtre. Quant aux rayures trouvées sur les épines, elles peuvent avoir des motifs de couleur jaune, blanche, noire ou orange. Ceux-ci chevauchent le ton de base du corps.
La taille de cet animal varie considérablement, car les deux familles de porcs-épics diffèrent par leurs dimensions corporelles. Ainsi, le groupe qui compose le Nouveau Monde a tendance à être plus petit que la famille qui habite l'Ancien Monde..
En ce sens, le porc-épic d'Amérique du Nord (Erethizon dorsatum) est la plus grande espèce de la famille des Erethizontidae. Son poids varie de 5 à 14 kilogrammes et le corps mesure 80 centimètres, avec une queue d'environ 30 centimètres.
D'autre part, le porc-épic Rothschild (Coendou Rothschildi,) endémique du Panama, pèse moins de 1 kilogramme.
Quant à l'Ancien Monde, le porc-épic à crête (Hystrix cristata), trouvé en Italie, en Afrique subsaharienne et en Afrique du Nord, pèse plus de 27 kilogrammes et mesure 90 centimètres de long.
Les épines sont des poils modifiés recouverts d'épaisses plaques de kératine, incrustées dans la musculature de la peau. Ils se terminent généralement par une tache noire ou brun foncé, mesurant 1,25 cm.
Vue au microscope, cette zone sombre présente un grand nombre d'écailles superposées, de forme similaire à celle d'un diamant. Ceux-ci sont orientés vers l'arrière, comme les tuiles sur un toit.
Lorsque l'épine pénètre dans le corps, elle reste plate, mais l'humidité et la chaleur de la plaie la font s'ouvrir légèrement. Seul le contact d'un seul pic fait monter le reste, car chacun est sous contrôle musculaire, pouvant se déplacer consécutivement.
La position de ces structures kératinisées est un signe de l'état d'esprit de l'animal. Ainsi, une fois détendues, les épines restent plates, cachées sous des poils protecteurs. Au contraire, si le porc-épic se sent menacé, les épines se dressent, conservant cette position tant que le danger persiste..
Bien que le porc-épic soit connu pour ses épines, cet animal a deux autres types de poils. Près de la peau, il en a un épais et sombre, qui fournit de la chaleur. En outre, il possède des poils protecteurs pouvant mesurer jusqu'à 10 centimètres de longueur. Ceux-ci protègent la queue et le bas du dos.
Quant à la longueur des épines, elle dépend du stade de développement du porc-épic et de la zone du corps où elles se trouvent. Ainsi, ceux qui se trouvent sur les côtés sont souples et fins. Ceux du dos et de la queue sont plus longs et plus rigides.
Les spécialistes soulignent que le porc-épic possède plus de 30 000 de ces poils spécialisés, répartis de 100 à 140 pour chaque pouce carré de peau. Ceux-ci recouvrent le corps du rongeur, à l'exception des membres, du nez et du ventre..
Comme la fourrure des animaux, les épines sont perdues et remplacées. Les nouveaux commencent à se développer quelques jours après l'élimination de l'ancien, augmentant de 1 millimètre tous les deux jours jusqu'à ce qu'ils soient complètement développés..
Les épines poussent dans différentes couleurs et tailles, selon l'âge et l'espèce de l'animal. Ainsi, le porc-épic qui se trouve dans l'ouest du Dakota et tout le long du fleuve Missouri a des piquants jaunâtres et les poils protecteurs ont des extrémités jaunes..
En revanche, ceux à l'est du Missouri ont des épines blanches et les poils de garde ont des pointes blanches. En outre, dans les porcs-épics de l'Ancien Monde, les piquants sont intégrés en grappes, tandis que dans les espèces du Nouveau Monde, ils sont entrecoupés de poils..
La longueur est un autre paramètre qui varie entre les deux groupes. De cette façon, les piquants du porc-épic du Nouveau Monde sont petits, mesurant environ 10 centimètres de long, et ceux de l'Ancien Monde, environ 51 centimètres..
Le porc-épic est un animal très vocal. En bougeant, il peut faire des gémissements, des murmures et des grognements. Généralement, il vocalise une chanson, qui sonne comme un gémissement aigu. Cependant, le mâle utilise cet appel pendant l'accouplement, dans le but d'attirer la femelle..
En chantant, certains mâles chantent à voix basse, mais cette vocalisation peut devenir très forte. Lorsque l'animal se sent menacé, il se casse fréquemment les dents. En ce qui concerne la relation entre la mère et ses petits, ils communiquent en utilisant des grognements et des sons similaires à des sanglots et des gémissements..
Le porc-épic est réparti dans les régions tempérées et tropicales d'Asie, d'Afrique, du sud de l'Europe, d'Amérique du Sud et du Nord. Ceux qui appartiennent au Nouveau Monde vivent dans les forêts d'Amérique du Nord et dans le nord de l'Amérique du Sud.
Quant à ceux de l'Ancien Monde, ils se trouvent dans le sud de l'Europe, une grande partie de l'Afrique, de l'Inde et de l'Asie du Sud-Est..
En général, ils vivent dans presque tous les écosystèmes, y compris les prairies, les déserts, les forêts tropicales, les montagnes et les forêts. Leurs tanières peuvent être situées dans les branches, les racines ou les troncs d'arbres. En outre, ils reposent généralement dans les buissons ou dans les crevasses des rochers..
Les espèces de ce groupe sont principalement terrestres, bien que certaines, comme le porc-épic à longue queue (Trichys fasciculata) a tendance à grimper aux arbustes et aux arbres pour se nourrir. Bien qu'ils ne soient pas doués pour l'escalade ou le saut, ce sont d'excellents nageurs..
Ils habitent les forêts tropicales, les forêts tropicales montagnardes, les forêts marécageuses d'eau douce, les forêts de bruyère et les forêts pluviales des basses terres. En outre, ils peuvent vivre dans les forêts de conifères tropicales et subtropicales, les garrigues et les prairies alpines montagneuses..
Ils forment souvent des groupes pour se nourrir et se reposer, pour lesquels ils se réfugient dans des rondins creux, des grottes, des cavités érodées au bord des ruisseaux ou dans des terriers abandonnés.
Les populations européennes du Hystrix cristata, connu sous le nom de porc-épic à crête d'Afrique, ils restent dans leurs tanières lors des vagues de froid et des tempêtes, mais n'hibernent pas.
Ceux-ci sont situés de l'Alaska et du Canada, en Amérique du Nord, au nord de l'Uruguay et de l'Argentine, en Amérique du Sud. La grande majorité des espèces se trouvent en Amérique du Sud.
L'espèce la plus au nord est Erethizon dorsatum, Il habite une grande partie du Canada et de l'Alaska, à l'exception de l'extrême nord de ces régions, jusqu'à la zone nord du centre du Mexique. Il est également situé aux États-Unis, dans la région ouest et dans les États du centre-nord et du nord-est..
La grande majorité des porcs-épics du Nouveau Monde ont des habitudes arboricoles. Quant à leurs habitats préférés, les forêts tropicales humides et les forêts de conifères et de feuillus.
Dans les zones non boisées, elles sont réparties dans les couloirs riverains, là où il y a des arbres. Ces espèces végétales sont importantes car elles fournissent du cambium et de l'écorce, qui font partie de leur alimentation en hiver..
Dans les sites de repos se trouvent des zones rocheuses et des grottes. Quant aux ruisseaux et vallées, ce ne sont pas des endroits très attrayants, cependant, l'habitude d'errance du porc-épic pourrait le conduire à vivre occasionnellement dans ces espaces ouverts..
-Règne animal.
-Sous-royaume: Bilateria.
-Phylum: Chordé.
-Subfilum: vertébré.
-Superclasse: Tetrapoda.
-Classe: Mammifère.
-Sous-classe: Theria.
-Infraclass: Eutheria.
-Ordre: Rodentia.
-Sous-ordre: Hystricomorpha.
-Infra-ordre: Hystricognathi.
Familles:
-Erethizontidae.
-Hystricidés
Abrocomidae.
Thryonomyidae
Bathyergidae.
Petromuridae
Capromyidés
Octodontidae
Caviidae
Myocastoridés
Chinchillidae
Heptaxodontidae
Ctenomyidae
Echimyidae
Cuniculidés
Dinomyidae
Diatomyidae
Dasyproctidae
le Chaetomys subspinosus Il vit au centre et au nord du Brésil, dans les forêts qui se trouvent autour des savanes et des zones cultivées. Concernant sa taille, il pèse 1,3 kilogramme et son corps mesure de 380 à 457 millimètres de long, avec une queue de 255 à 280 millimètres..
Ce genre est largement distribué dans toute l'Amérique centrale et du Sud et sur l'île de Trinidad. Ils sont arboricoles, leur queue préhensile contribue donc à leur mouvement à travers les branches des grands arbustes..
Le porc-épic à queue courte (Echinoprocta rufescens) est la seule espèce de ce genre. Il est endémique de Colombie et se caractérise par ses épines courtes et par sa nourriture à base de fleurs et de fruits..
Ce clade est représenté par le porc-épic d'Amérique du Nord (Erethizon dorsatum), qui vit au Canada et aux États-Unis. Son corps est de forte corpulence et est couvert de longs poils qui empêchent de voir ses épines..
Les porcs-épics à queue préhensile (Sphiggurus) habitent la région néotropicale, s'étendant ainsi du Mexique à l'Amérique du Sud.
Les espèces de ce genre vivent principalement en Asie et en Afrique. Ils sont connus sous le nom de porcs-épics à grande queue. Leur corps est long et ils mangent des plantes, bien qu'ils puissent aussi manger de la charogne et des insectes..
Dans ce clade se trouvent la plupart des porcs-épics qui composent le groupe de l'Ancien Monde. Ses archives fossiles remontent à la fin du Miocène, en Afrique.
Les porcs-épics à longue queue sont originaires d'Asie du Sud-Est. Ainsi, ils sont répartis dans la zone qui borde Sumatra au sud et à l'ouest et qui borde Bornéo au sud et à l'est. Sa superficie est limitée au nord par la péninsule malaise.
Ce groupe est le plus petit de la famille des Hystricidés et peut peser entre 1,7 et 2,3 kilogrammes. Son corps mesure 48 centimètres de long et la queue peut mesurer jusqu'à 23 centimètres de long..
L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé plusieurs espèces de porc-épic dans le groupe en voie de disparition. Cependant, en général, ils ont un risque moindre de disparaître de leur habitat.
Parmi les populations vulnérables se trouve le porc-épic à épines fines (Chaetomys subspinosus), qui a perdu son habitat naturel en raison des plantations de cacao situées dans le nord-est du Brésil.
Un autre qui est en danger est le porc-épic des Philippines (Hystrix pumila), qui est capturé comme animal de compagnie et chassé pour être vendu comme nourriture. Quant au porc-épic à longue queue (Trichys fasciculaire) fait partie du groupe classé comme étant le moins préoccupé de disparaître.
Parmi les facteurs qui affectent les populations de porc-épic, il y a la fragmentation de l'habitat. La déforestation des forêts à des fins agricoles et urbaines a entraîné un conflit entre les habitants et ces rongeurs.
À la recherche de nourriture, le porc-épic s'approche des plantations agricoles, pouvant devenir des ravageurs agricoles. Pour cette raison, l'homme le chasse, provoquant son extermination de certaines zones peuplées d'Afrique.
Un autre élément qui l'afflige est sa capture, principalement pour la consommation de viande. En outre, les épines sont utilisées dans certaines régions d'Afrique comme ornement et comme amulette..
L'utilisation comme animal de compagnie est généralement limitée à l'échelle nationale. Ainsi, il pourrait faire partie de collections privées aux Philippines, donc, il ne représente pas un commerce très répandu.
Dans la région de l'Asie du Sud-Est, le porc-épic est généralement chassé pour une masse végétale non digérée que certains ont dans l'estomac, connue sous le nom de bézoard. La principale demande vient de Chine, où il est utilisé comme médicament traditionnel.
Il existe une croyance populaire selon laquelle cette pâte a la propriété de guérir la dengue, le diabète et le cancer. Cependant, à ce jour, il n'y a aucune preuve scientifique pour soutenir ces propriétés curatives..
Le porc-épic est protégé au niveau régional. Par exemple, en Malaisie, la loi sur la conservation de la faune interdit la commercialisation du porc-épic malais et du porc-épic à grande queue. Cependant, les deux espèces peuvent être chassées et vendues sous licence..
Aux Philippines, les groupes autochtones sont autorisés à chasser et à manger le porc-épic des Philippines, mais sa commercialisation est interdite. De même, la législation indonésienne considère le transport, la possession, le commerce ou la chasse du porc-épic malais et du porc-épic asiatique comme illégal..
La maturité sexuelle du porc-épic dépend de l'espèce. Ainsi, ils peuvent être reproductivement actifs entre 9 mois et 2,5 ans.
La fréquentation de ces mammifères est très particulière. Les mâles sont attirés par l'odeur émise par la femelle en chaleur. Cela amène plusieurs mâles à se faire concurrence, dans des batailles bruyantes..
Le vainqueur émet un fort gémissement et marche sur sa queue, pour impressionner la femelle. Si cela montre de l'intérêt, le mâle la vaporise d'urine, avec l'intention d'indiquer qu'il est temps de copuler. Ainsi, la femelle déplace sa queue épineuse sur le côté et la paire peut s'accoupler.
La période de gestation peut durer de 16 à 31 semaines. Quant à la livraison, elle se produit dans le terrier, qui peut être souterrain.
Le veau naît pleinement développé, les yeux ouverts. Son corps est recouvert de fourrure sombre et les épines sont molles, mais elles commencent bientôt à durcir.
Le jeune homme présente instinctivement la même posture défensive épineuse que l'adulte. Les épines à l'arrière sont dressées quelques minutes après l'éclosion, tout en fouettant sa queue avec force.
Les espèces arboricoles, après quelques jours, commencent à grimper dans les buissons. Bien qu'ils mangent des aliments solides à deux semaines, le veau n'est pas complètement sevré avant d'avoir entre 13 et 19 semaines.
Les jeunes restent généralement avec leurs parents jusqu'à ce qu'ils atteignent la maturité sexuelle. Ainsi, ils partagent généralement le terrier avec d'autres porcs-épics de différentes portées..
Le porc-épic est un animal herbivore dont l'alimentation varie selon la saison de l'année et le lieu où il habite. Certains mangent de l'écorce et des tiges, ainsi que des tubercules, des noix, des graines, des feuilles, des herbes, des pousses et des fruits..
Il peut parfois chasser certains insectes et lézards, ce qui contribue à compléter nutritionnellement son alimentation. Ils ont également tendance à mâcher des os pour aiguiser leurs dents, en plus du fait qu'ils sont une source importante de minéraux, tels que le calcium et le sel..
Les porcs-épics de l'Ancien Monde se nourrissent de fruits, de racines, d'écorce et de baies. Dans les zones rurales, ils peuvent manger des cultures de citrouilles et de pommes de terre.
Quant aux porcs-épics du Nouveau Monde, ils mangent de l'écorce, des tiges, des racines, des feuilles, des graines, des baies, des fleurs, des fruits et des tubercules. Certains entrent dans les plantations de maïs et d'arbres fruitiers.
En revanche, aussi bien en été qu'au printemps, il mange des feuilles, des bourgeons et des fleurs. En hiver, la principale source de nourriture est l'écorce interne des arbres, appelée cambium. Ainsi, ce rongeur mâche l'écorce externe jusqu'à ce qu'elle atteigne le cambium comestible.
À l'automne, diverses espèces se nourrissent de gui, de cambium de certaines variétés d'arbres et d'aiguilles de pin..
Le porc-épic a tendance à manger seul, sauf lorsqu'une femelle est avec ses petits. Parce que leur alimentation est riche en fibres et en cellulose, leur corps est adapté pour traiter ces molécules, que la grande majorité des animaux ne peuvent pas digérer.
Les bactéries responsables du traitement de la cellulose se trouvent dans un sac situé dans le gros intestin. Une fois la molécule décomposée, le corps absorbe les sous-produits obtenus.
Ce rongeur aime le sel. S'il ne l'obtient pas naturellement, il utilise son odorat aigu pour l'aider à localiser des objets qui ont été exposés à la sueur humaine. Ainsi, ils peuvent mâcher des rames, des chaises et les poignées de haches.
Les habitudes du porc-épic sont nocturnes. Pendant la nuit, ils partent à la recherche de leur nourriture, patrouillent sur le territoire et défendent les zones de ravitaillement. Dans la journée, il repose généralement dans son terrier.
C'est un animal solitaire, mais il peut souvent voyager en dehors de la zone où il habite pour rencontrer une femelle en chaleur. De la même manière, les deux parents forment généralement des groupes avec leurs petits, alors qu'ils sont gardés dans le terrier..
Certaines espèces, principalement celles du Nouveau Monde, sont des grimpeurs experts des arbres, parvenant à maintenir l'équilibre grâce à leur queue. Celui-ci l'utilise également pour s'accrocher aux branches. Ainsi, il peut se déplacer sur des branches minces aussi facilement que sur des branches épaisses.
Vous pouvez même rassembler un groupe de petites branches pour supporter votre poids pendant que vous vous nourrissez des pousses tendres. Quand il grimpe à l'arbre, il le fait la tête la première, puis recule. En apprenant, les jeunes tombent souvent plusieurs fois de la brousse, mais le coup est amorti par sa couverture épaisse.
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