Il est connu comme pycnose à des changements visibles dans le noyau cellulaire caractérisés par la condensation de la chromatine et la contraction du noyau (devient plus petit) en réponse à un noxa ou à des dommages cellulaires.
Dans la plupart des cas, la pycnose survient au stade de la nécrofanérose de la cellule, prélude à sa mort. Parfois, le seul changement nucléaire au cours de la mort cellulaire est la pycnose, tandis que dans d'autres cas, ce n'est que la première étape d'une série de changements qui suivent généralement la séquence pyknose -> caryorrhexis -> caryolyse.
L'examen microscopique des noyaux pycnotiques est très caractéristique, étant ces plus petits que la normale (par rapport aux cellules normales du même type), et avec une plus grande capacité à capturer l'hématoxyline, pour laquelle le noyau pycnotique colore généralement une couleur bleu plus intense- mauve.
Bien que la pycnose survienne pendant la nécrose comme cela se produit avec la caryorrhexis et la caryolyse, elle peut également être considérée comme faisant partie du développement normal de certaines cellules, en réponse à une inflammation chronique et à un traumatisme (sans nécrose ni mort cellulaire), ainsi que dans certains cas d'apoptose.
En ce sens, il est évident que la pycnose peut être un processus pathologique associé à la mort cellulaire, ainsi qu'un état normal de certaines cellules en réponse à la condensation de la chromatine..
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Pour que la cellule fonctionne correctement, le matériel génétique est dispersé dans le noyau, formant la chromatine. Le terme «dispersé» indique que l'ADN est déroulé, formant des chaînes plus ou moins linéaires dans les segments à transcrire..
Les brins d'ADN qui sont transcrits représentent la chromatine la moins condensée, c'est-à-dire les brins d'ADN qui sont moins torsadés à la fois sur eux-mêmes et sur les histones..
Les segments d'ADN qui ne doivent pas être transcrits dans une cellule spécifique ou à un moment donné "s'enroulent" sur eux-mêmes dans un processus connu sous le nom de "condensation" de la chromatine. L'objectif de ce processus est d'économiser de l'espace et de maintenir le matériel génétique en ordre..
Moins il est nécessaire de transcrire un segment d'ADN donné, plus le degré de compactage est élevé; ainsi, lors de la division cellulaire, lorsqu'il n'y a pratiquement pas de transcription, la chromatine est «pressée» dans son expression maximale pour prendre la configuration chromosomique.
Bien que cela semble une contradiction, dans certaines cellules, la pycnose est normale, donc trouver des noyaux pycnotiques dans de telles lignées cellulaires n'est pas synonyme de mort cellulaire..
C'est le cas des prédécesseurs des globules rouges appelés normoblastes orthochromatiques. Au cours de cette phase d'évolution du globule rouge, il est normal que le noyau présente une pycnose; plus tard dans son évolution, la cellule expulsera le noyau pour devenir un réticulocyte.
Ainsi, le fait qu'un normoblaste orthochromatique présente une pycnose est quelque chose de normal et n'est pas lié à la mort cellulaire, au contraire il fait partie de son évolution vers la maturité.
On pourrait en dire autant des neutrophiles, qui au cours d'une phase de leur maturation présentent des noyaux pycnotiques mais, loin de mourir, évoluent vers un stade ultérieur.
A ce stade le noyau se fragmente mais ne se disperse pas, de sorte que l'on pourrait dire qu'il devient un "noyau lobé", ceci étant normal et non associé à la mort cellulaire..
Quelque chose de similaire se produit avec les kératinocytes (cellules de la peau) qui, à mesure qu'ils s'élèvent le long de l'épithélium plat stratifié dont ils font partie, souffrent de pycnose de leurs noyaux, jusqu'à ce que finalement ceux-ci disparaissent dans les couches les plus superficielles de la peau composées principalement de cellules mortes..
Au cours de la nécrose, il y a des changements dans la perméabilité de la membrane nucléaire, la modification de certains signaux moléculaires et des changements dans l'ADN qui induisent finalement la condensation de la chromatine..
Contrairement à ce qui se passe dans des conditions normales, dans la cellule qui meurt pendant la nécrose, il n'y a aucune signalisation qui induit la synthèse des protéines et par conséquent la transcription de l'ADN. Par conséquent, il n'y a aucune raison pour que la condensation de la chromatine soit inversée, de sorte que le matériel génétique devient de plus en plus serré..
Cet emballage serré est ce qui fait que le matériel génétique prend moins de place que d'habitude, ce qui rend les noyaux des cellules plus petits (car l'ADN prend maintenant moins de place) et en même temps plus bleu (il y a plus de matériau acide de concentration qui capte l'hématoxylique dans un espace plus petit).
Finalement, un tel emballage serré peut provoquer la rupture des brins d'ADN pour céder la place à la caryorrhexie, bien que cela ne se produise pas toujours; si c'est le cas, la cellule meurt avec un noyau pycnotique puisqu'elle n'est plus capable de transcrire l'ADN.
Contrairement à la caryorrhexie et à la caryolyse, qui se produisent uniquement dans les cellules qui meurent de nécrose, la pycnose peut également être observée dans les cellules qui meurent d'apoptose ou de «mort cellulaire programmée»..
La principale différence entre la nécrose et l'apoptose est que pendant le premier processus, la cellule meurt prématurément en raison d'un élément externe (manque d'oxygène, toxique, rayonnement), tandis que dans le second, la cellule atteint sa durée de vie maximale et meurt..
Lorsque la pyknose se produit pendant l'apoptose, les changements sont pratiquement les mêmes que ceux observés dans la nécrose (condensation de la chromatine et contraction du noyau), cependant les changements dans le cytoplasme de la cellule sont différents ainsi que les conditions de la matrice extracellulaire.
En ce sens, lors de la nécrose, il y a inflammation de la matrice extracellulaire, alors que dans l'apoptose, cela ne se produit pas..
La technique d'échantillonnage et de fixation du matériel histopathologique ou cytopathologique est très importante lorsqu'il doit être examiné. Une mauvaise technique, un processus lent ou une mauvaise qualité des matériaux utilisés peuvent induire une pycnose dans le tissu une fois qu'il a été retiré du corps.
Lorsque cela se produit, on dit qu'un "artefact de fixation" s'est produit, c'est-à-dire que les noyaux sont devenus pycnotiques pendant le traitement de l'échantillon et non dans le corps de la personne..
Si elle n'est pas en corrélation adéquate avec les symptômes, la découverte de cellules avec un noyau pycnotique peut conduire à des diagnostics faussement positifs. Si cela se produit, il est nécessaire de prélever et de traiter un nouvel échantillon dans de meilleures conditions afin de confirmer s'il s'agit d'un vrai diagnostic ou d'un faux positif..
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