UNE chimiorécepteur est un capteur cellulaire spécialisé dans la détection et la conversion de signaux chimiques - provenant à la fois de l'intérieur et de l'extérieur du corps - en signaux biologiques qui seront interprétés par le cerveau.
Les chimiorécepteurs sont responsables de nos sens de l'odorat et du goût. Ces récepteurs prennent ces signaux chimiques et les transforment en un signal pour le cerveau..
De même, les fonctions biologiques cruciales, telles que le rythme cardiaque et la respiration, sont contrôlées par des chimiorécepteurs qui détectent les molécules liées à ces processus, telles que la quantité de dioxyde de carbone, d'oxygène et le pH du sang..
La capacité de percevoir les signaux chimiques est omniprésente dans le règne animal. En particulier chez l'homme, les chimiorécepteurs ne sont pas aussi sensibles que chez les autres mammifères. Au cours de l'évolution, nous avons perdu la capacité de percevoir les stimuli chimiques liés à l'odorat et au goût.
Certains organismes plus simples et non métazoaires, tels que les bactéries et les petits protozoaires, sont capables de capturer des stimuli chimiques dans leur environnement..
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Un récepteur est une molécule ancrée à la membrane plasmique de nos cellules. Ils ont la capacité de reconnaître d'autres molécules avec une spécificité très élevée. En reconnaissant la molécule indiquée - appelée le ligand - une série de réactions est déclenchée qui portera un message spécifique au cerveau.
Nous avons la capacité de percevoir notre environnement, car nos cellules possèdent un nombre important de récepteurs. Nous pouvons sentir et goûter les aliments grâce aux chimiorécepteurs situés dans les organes sensoriels du corps.
En général, les chimiorécepteurs sont classés en quatre catégories: récepteurs chimiques généraux, internes, de contact et olfactifs. Ces derniers sont également connus sous le nom de chimiorécepteurs à distance. Nous décrirons chaque type ci-dessous:
Ces récepteurs n'ont pas la capacité de discriminer et sont considérés comme relativement insensibles. Lorsqu'ils sont stimulés, ils produisent une série de réponses de type protecteur pour le corps.
Par exemple, si nous stimulons la peau d'un animal avec un produit chimique agressif qui pourrait l'endommager, la réponse serait un vol immédiat de l'endroit et empêcherait le stimulus négatif de continuer..
Comme leur nom l'indique, ils sont chargés de répondre aux stimuli qui se produisent à l'intérieur du corps..
Par exemple, il existe des récepteurs spécifiques pour tester la concentration de glucose dans le sang, des récepteurs à l'intérieur du système digestif des animaux et des récepteurs situés dans le corps carotidien qui répondent à la concentration d'oxygène dans le sang..
Les récepteurs de contact réagissent à des produits chimiques très proches du corps. Ils se caractérisent par des seuils élevés et leurs ligands sont des molécules en solution..
Selon les preuves, ceux-ci semblent avoir été les premiers récepteurs à apparaître dans l'évolution évolutive, et ce sont les seuls chimiorécepteurs que présentent les animaux les plus simples..
Ils sont liés au comportement alimentaire des animaux. Par exemple, les plus connus sont des récepteurs associés au sens du goût chez les vertébrés. Ils sont situés principalement dans la zone buccale, car c'est la région où la nourriture est reçue..
Ces récepteurs peuvent discerner entre la qualité apparente de la nourriture, produisant des réactions d'acceptation ou de rejet..
Les récepteurs de l'odorat sont les plus sensibles aux stimuli et peuvent répondre à des substances éloignées.
Chez les animaux qui vivent dans des environnements aériens, la distinction entre les récepteurs de contact et de distance est facile à voir. Les produits chimiques transmis par l'air sont ceux qui parviennent à stimuler les récepteurs olfactifs, tandis que les produits chimiques dissous dans les liquides stimulent les récepteurs de contact..
Cependant, la frontière entre les deux récepteurs semble être diffuse, car il existe des substances qui stimulent les récepteurs à distance et doivent être dissoutes dans une phase liquide..
Les limites semblent encore plus indéfinies chez les animaux qui vivent dans les écosystèmes aquatiques. Dans ces cas, tous les produits chimiques seront dissous dans un milieu aqueux. Cependant, la différenciation des récepteurs est toujours utile, car ces organismes répondent différemment aux stimuli proches ou lointains..
Chez la plupart des mammifères, il existe trois systèmes chimiosensoriels distincts, chacun dédié à la détection d'un groupe particulier de produits chimiques..
L'épithélium olfactif est constitué d'une couche dense de neurones sensoriels situés dans la cavité nasale. On retrouve ici un millier de récepteurs olfactifs différents qui interagissent avec la grande diversité de substances volatiles présentes dans l'environnement.
Les produits chimiques non volatils sont perçus différemment. Le sens de la perception de la nourriture se compose de quatre ou cinq qualités gustatives. Ces «qualités» sont communément appelées saveurs et comprennent le sucré, le salé, l'acide, l'amer et l'umami. Ce dernier n'est pas très populaire et est lié au goût du glutamate.
Les saveurs sucrées et umami - correspondant aux sucres et aux acides aminés - sont associées aux aspects nutritionnels des aliments, tandis que les saveurs acides sont associées à des comportements de rejet, car la plupart des composés avec cette saveur sont toxiques pour les mammifères..
Les cellules responsables de la perception de ces stimuli se trouvent associées dans les papilles gustatives - chez l'homme, elles sont situées sur la langue et à l'arrière de la bouche. Les papilles gustatives contiennent de 50 à 120 cellules liées au goût.
L'organe voméronasal est le troisième système chimiosensoriel et est spécialisé dans la détection des phéromones - cependant, toutes les phéromones ne sont pas détectées par ce système..
L'organe voméronasal a des qualités qui rappellent à la fois le sens du goût et de l'odorat.
Anatomiquement, il est similaire à l'odorat, car les cellules qui expriment les récepteurs sont des neurones et se projettent directement vers le cerveau. En revanche, les cellules qui possèdent les récepteurs de la langue ne sont pas des neurones..
Cependant, l'organe voméronasal perçoit les produits chimiques non volatils par contact direct, de la même manière que nous percevons le goût des aliments à travers le système gustatif..
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