Robert Merton (1910-2003) était un chercheur américain. Son objectif étant que les études sociales soient reconnues dans le domaine de la science, il s'est donc concentré sur le développement d'une nouvelle méthode d'enquête, qui visait à analyser le comportement des individus et l'organisation des institutions étatiques..
Le projet de ce sociologue était d'examiner les divers groupes qui habitaient les États et de déterminer pourquoi leurs pensées et leurs actions variaient. De cette façon, il est perçu que certains de ses travaux se sont concentrés sur les régions périphériques. Il a déclaré que les réflexions faites jusqu'à présent n'expliquaient les faits que dans leur ensemble.
Le but de cet auteur était d'institutionnaliser la connaissance: il voulait que les scientifiques valorisent la sociologie comme matière académique. Il est à noter que ses travaux ont révolutionné le domaine de la recherche, c'est pourquoi il a reçu les prix suivants: le John Desmond Bernal Award (1982), la National Medal of Science (1994) et le Derek de Solla Badge (1995).
De plus, il a reçu le titre de docteur à plus de vingt reprises. Honoris Causa. Tout au long de sa carrière, il a été membre d'institutions telles que la National Academy of Sciences, la British Academy, la Royal Swedish Academy of Sciences, l'American Philosophical Society ou encore l'European Academy et l'American Academy of Arts and Sciences..
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Robert King Merton est né le 4 juillet 1910 à Philadelphie. Il était le fils d'émigrants juifs, c'est pourquoi son prénom était Meyer Robert Schkoinick. Pour éviter les préjugés, à l'âge de 14 ans, il a dit qu'il s'appelait Robert Merlin; mais en 1929, il recourut au système juridique dans le but de se renommer Robert Merton.
Il a grandi dans un environnement où ils rejetaient à la fois la discrimination et les guerres, car ses parents ont indirectement subi l'injustice causée par les mouvements guerriers qui ont eu lieu en Europe à la fin du 19e siècle; ainsi que l'inégalité et le chaos causés par la construction d'industries, puisque la main-d'œuvre a été déplacée par des machines.
Dès son plus jeune âge, il s'intéresse à la lecture et à la peinture. C'est pourquoi il allait constamment à la bibliothèque Andrew Camegie et au Museum of Art. De plus, il a cherché à se distancier des gangs criminels qui vivaient près de chez lui. Il a terminé ses études primaires et secondaires à la South Philadelphia High School.
En 1927, il obtient une bourse pour étudier la philosophie à l'Université Temple. Dans cet institut, il a rencontré le professeur de sciences sociales George Simpson, qui lui a appris comment la presse répudiait les histoires et les images de personnes à la peau foncée. Le partage avec ce chercheur a été fondamental pour Robert, puisqu'il a décidé de suivre son objectif et est entré à la Faculté de sociologie.
Au début des années 1930, il a assisté à l'événement de l'American Sociological Association, où il a rencontré Pitirim Sorokin, un auteur russe qui a fondé le département d'études sociales à Harvard et a convaincu Merton de poursuivre sa carrière à Harvard. C'est pourquoi il a déménagé au Massachusetts en 1931 et a obtenu une bourse pour faire une majeure en sciences humaines..
De plus, il a commencé à travailler comme assistant de Sorokin. Pendant ce temps, Robert est devenu passionné par les nombreuses perspectives qu'affichent les travaux sociologiques européens. Il commence également à lire les analyses d'Émile Durkheim et aborde l'hypothèse de Talcott Parsons. Grâce aux approches de ces écrivains, Merton a entamé sa réflexion sur le fonctionnalisme.
De même, il s'est consacré à étudier comment la technologie a transformé la vie des individus. En 1933, il accède au poste de préparateur. En 1934, il épousa Suzanne Carhart. Le couple s'est installé dans le village de Hastings-on-Hudson et a eu trois enfants: Stephanie, Robert et Vanessa.
Il est à noter que Robert Junior serait un génie de l'économie et remporterait le prix Nobel en 1997. Cependant, en 1936, Merton a soutenu sa thèse de doctorat intitulée Science, technologie et société au 17e siècle en Angleterre, texte qui lui attribuerait le poste d'enseignant titulaire.
En raison de l'instabilité économique générée par la Grande Dépression (1929), en 1939, Merton déménage à la Nouvelle-Orléans. Dans cette ville, il a assumé le rôle de professeur à l'Université de Tulane. Peu de temps après, il a été promu directeur de l'École de sociologie; Mais au milieu des années 40, il a reçu une notification selon laquelle l'Université Columbia recherchait deux professeurs de sciences sociales..
Il a participé et a acquis l'un des sièges, c'est pourquoi en 1941 il est retourné à New York. À partir de ce moment, il s'est concentré sur l'enseignement et l'écriture. Au cours de son travail, il a eu plusieurs étudiants exceptionnels, parmi lesquels Juan Linz, Peter Blau, Daniel Bell et Seymour Martin Lipset.
En 1942, il rencontre Paul Lazarsfeld pour écrire l'œuvre Une persuasion massive, qui a été libéré en 1946. Il a également été nommé président du Bureau de la recherche sociale appliquée, poste qu'il a occupé pendant environ 29 ans. En 1947, il est promu éducateur permanent. En 1957, il reçut l'adresse de l'American Sociological Association.
En 1968, Merton a divorcé de Carhart et s'est lié avec Harriet Zuckerman. En 1979, il a pris sa retraite en tant que professeur émérite de l'Université de Columbia. À partir de ce moment, il s'est concentré sur des conférences à l'Université Rockefeller et sur la rédaction des textes qui seraient publiés dans la revue Qualitative and Quantitative Social Research. Il est décédé le 23 février 2003.
Pour Merton, ce sont les structures sociales qui déterminent l'homme. Cet auteur a déclaré que l'individu agissait selon les idéaux énoncés par le pays; mais tous ne remplissaient pas ces paramètres en raison du manque de ressources et de soutien. Pour cette raison, certaines personnes avaient l'habitude de recourir au meurtre ou au vol pour rejoindre le système étatique.
C'est ainsi que le processus de anomie, où les habitants ont perdu leur identité dans le but de s'adapter à un projet institutionnel. Le but de ce sociologue était de montrer que les besoins de la population n'étaient pas naturels, mais culturels, puisque la nation exigeait un mode de vie qui était à l'origine de comportements inégaux..
Autrement dit, les politiques contradictoires des agences gouvernementales ont amené les êtres à développer des réactions inappropriées. Ces comportements étaient ceux que les spécialistes devaient examiner. Il a proposé que les chercheurs ne s'appuient pas uniquement sur des théories, mais sur des études de terrain.
Il a déclaré que l'enquête empirique était la méthodologie appropriée pour comprendre l'organisation de la société et les différents groupes qui la peuplaient..
Les travaux réalisés par Merton ont contribué à la formation de la sociologie en tant que chaire académique. C'est parce qu'il a exposé des techniques spécifiques pour la discipline à étudier de manière impartiale. Le but était de donner un caractère scientifique et utilitaire à la matière. Par conséquent, les histoires devaient être décrites telles qu'elles se produisaient, sans altérer les événements..
Une autre de ses contributions a été d'établir que l'analyse sociale ne se limitait pas au domaine des idées, elle englobait également les domaines politique, économique et technologique. Il a souligné l'importance des scientifiques, qui possédaient la capacité d'ordonner des manifestations culturelles. Ce sociologue a créé le concept éthos scientifique, qui a désigné l'inimitié ou l'union entre les enquêteurs.
Sa théorie a été fondamentale pour l'émergence de la scientométrie, qui peut être définie comme l'instrument qui détaille si une thèse est objective ou partielle. Afin que les spécialistes n'élaborent pas d'hypothèses subjectives, Robert a soulevé 3 thèmes peu abordés au XXe siècle:
-La sociologie de la connaissance.
-L'organisation du système social.
-La construction de l'idéologie communautaire.
Tout au long de sa carrière, Merton a écrit 28 ouvrages et plus de 200 articles. Ses livres se distinguaient par des thèmes périphériques tels que la criminalité, le rôle des immigrants et le racisme. De plus, il a expliqué le rôle de la bureaucratie et des professions. Les textes qui se sont démarqués étaient:
-La structure normative de la science (1942).
-Sociologie des sciences (1957).
-Sociologie actuelle (1959).
-Problèmes de la société contemporaine (1961).
-Recherche sociale et exercice des métiers (1982).
-Structure sociale et scientifique (mille neuf cent quatre vingt seize).
Dans cet écrit, il est exposé comment le capitalisme a conditionné l'être. Il raconte que le crime naît lorsque l’État n’offre pas de possibilités aux hommes à faible revenu, c’est pourquoi ils cherchent d’autres moyens de survivre. Il fait allusion au fait que la science et les institutions gouvernementales sont liées, car l'une dépend de l'autre.
Ce travail montre que la société comporte des fonctions manifestes et latentes. Les premiers renvoient aux valeurs qui identifient les habitants, tandis que les seconds se caractérisent par les coutumes imposées par la nation, qui cherchent à faire s'adapter les gens au monde extérieur..
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