La théorie de l'uniformisme explique que l'évolution de la planète Terre est un processus constant et reproductible. L'uniformité est une proposition philosophique et scientifique, avec des origines dans l'illustration écossaise. Cette théorie soutient que les processus naturels qui ont eu lieu tout au long de l'évolution de la Terre ont été uniformes, constants et reproductibles..
En d'autres termes, les facteurs qui les ont provoqués dans le passé sont aujourd'hui identiques et se produisent avec une intensité égale. Par conséquent, ils peuvent être étudiés pour comprendre le passage du temps. Le terme uniformité ne doit pas être confondu avec uniformité.
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La première tentative de vieillissement de la Terre, et donc de ses événements, a été faite par l'archevêque anglican irlandais James Ussher. Le religieux a publié son livre Les annales du monde en 1650, et pour l'écrire, il s'est basé sur des fragments spécifiques de la Bible et sur la moyenne de la vie humaine.
De cette manière, il a cherché à estimer un point de départ dans l'histoire de la planète. La théorie de l'Irlandais a été acceptée comme vraie à cette époque.
Plus tard, James Hutton, un géologue et naturaliste britannique connu comme le père de la géologie moderne, a été le premier à proposer la théorie de l'uniformisme, qui a vu le jour au 18ème siècle..
Au cours de ses voyages sur les côtes des îles britanniques, Hutton avait l'habitude de décrire et de cataloguer les roches qu'il rencontrait en détail. En fait, il a été le créateur du concept de temps profond et le premier à déchiffrer le mystère de la sédimentation..
Le travail qui a rassemblé la plupart de ces études est Théorie de la Terre, publié entre 1785 et 1788, et reconnu comme le magnum opus de Hutton. En cela, il propose les principes théoriques, basés sur les preuves recueillies par lui, qui donneraient forme et valeur scientifique à l'uniformité..
Ces principes affirment que la planète Terre n'a pas été façonnée par des événements violents et rapides, mais par des processus lents, constants et graduels. Les mêmes processus que l'on peut voir en action dans le monde d'aujourd'hui ont été responsables de la formation de la Terre. Par exemple: vent, météo et flux de marée.
Les principes fondamentaux de cette théorie sont:
-Le présent est la clé du passé: les événements se produisent à la même vitesse maintenant qu'ils l'ont toujours.
-Les processus se sont produits à une fréquence constante tout au long de l'histoire naturelle. James Hutton l'explique dans son livre Théorie de la Terre: "nous ne trouvons aucune trace d'un commencement, aucune perspective de fin".
-Les forces et processus observables à la surface de la Terre sont les mêmes que ceux qui ont façonné le paysage terrestre tout au long de l'histoire naturelle..
-Les processus géologiques tels que l'érosion, le dépôt ou le compactage sont constants, bien qu'ils se produisent à des vitesses extrêmement faibles.
L'uniformité a été largement débattue aux XVIIIe et XIXe siècles car, entre autres raisons, elle offrait un moyen de comprendre logiquement la longue histoire naturelle et géologique de la Terre et acceptait le changement comme une partie normale de différents processus naturels..
Bien que cela n'ait jamais été dit explicitement, cela montrait qu'il pouvait y avoir d'autres façons de comprendre le monde au-delà de l'interprétation fidèle et exacte de la Bible..
L'un des partisans du travail de Hutton était John Playfair, un géologue et mathématicien britannique, qui dans son livre Illustrations de la théorie huttonienne de la Terre, publié en 1802, rend clair l'influence que Hutton avait sur la recherche géologique.
Charles Lyell, l'avocat, géologue et compatriote de Hutton, a étudié et développé les principes de l'uniformisme largement sur la base de ses recherches..
D'un autre côté, William Whewell, philosophe et scientifique britannique, a été le premier à avoir inventé le terme uniformitarisme au 19e siècle, bien qu'il ne soit pas d'accord avec certains de ses postulats..
L'uniformité est étroitement liée à d'autres théories, telles que l'actualisme et le catastrophisme. Avec l'actualisme, il partage l'affirmation selon laquelle les phénomènes passés peuvent être expliqués par le fait que leurs causes étaient les mêmes que celles qui opèrent aujourd'hui..
Et avec le catastrophisme, il est lié parce qu'il est la contrepartie directe de l'uniformisme, parce que la théorie du catastrophisme soutient que la Terre, à son origine, était apparue soudainement et de manière catastrophique..
Le courant gradualiste - la croyance que le changement doit se produire lentement mais régulièrement - est également représenté dans les études de Hutton et Lyell, puisque les principes de l'uniformitarisme expliquent que les processus de création et d'extinction se produisent accompagnés de changements géologiques et biologiques qui varient dans le temps et ordre de grandeur.
L'interprétation moderne de l'uniformitarisme reste assez fidèle à son idée originale, bien qu'elle admette des différences subtiles. Par exemple, les géologues conviennent aujourd'hui que les forces de la nature fonctionnent comme elles le font depuis des millions d'années. Cependant, l'intensité de ces forces peut varier considérablement.
La vitesse des processus naturels est également variable. Et bien que l'on sache qu'ils ont toujours existé, existent et existeront, même aujourd'hui, il est impossible de prédire les tremblements de terre, les glissements de terrain et même les inondations de haute intensité.
Il serait impossible de nier l'importance historique de l'uniformitarisme dans le domaine de la géologie. Grâce à cette théorie, il a été possible de lire l'histoire de la Terre à travers ses roches, la compréhension des facteurs à l'origine des inondations, la variable de l'intensité des tremblements de terre et des éruptions volcaniques..
Les théories géologiques de Hutton ont même diminué l'influence d'entités aussi puissantes que l'Église catholique, car avec un argument logique, l'intervention divine n'était plus cruciale pour expliquer les phénomènes mystérieux de la nature. Ainsi, la clé pour comprendre le présent n'était pas dans le surnaturel, mais dans le passé.
Hutton et Lyell étaient, avec toutes leurs propositions et recherches, une source d'inspiration respectée pour Charles Darwin. Aussi pour sa théorie de l'évolution publiée dans L'origine des espèces, en 1859.
Dans cet ouvrage, sept décennies après la publication par Hutton Théorie de la Terre, des changements graduels mais constants ont été suggérés pour s'appliquer à la fois à l'évolution des espèces et à l'évolution de la planète elle-même.
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