La théorie héliocentrique ou héliocentrisme, exposée par Nicolas Copernic au milieu du XVIe siècle, postule que le Soleil est le centre de l'univers, autour duquel tournent les planètes et les étoiles, et non la Terre, comme on le croyait depuis le IIe siècle après JC. ..
Avant la publication et la diffusion des travaux de Copernicus, De Revolitionibus Orbium Coelestium (Sur les révolutions des orbes célestes, 1543), la théorie la plus connue et la plus acceptée en Europe était celle de l'astronome hellénistique Claudius Ptolémée (IIe siècle après JC)..
Ptolémée a soutenu la théorie aristotélicienne de la Terre comme centre de l'univers, créant un modèle pour expliquer les différents mouvements du Soleil, des planètes et des étoiles autour de la Terre, exposés dans son travail Almagest, largement répandu et largement utilisé par les Arabes et les Chrétiens jusqu'au XVIe siècle.
Mot héliocentrisme vient du grec Hélios (soleil) et Kentron (centre).
Le premier auteur à proposer le Soleil comme centre de l'univers était Aristarque de Samos (270 avant JC), un sage de la Bibliothèque d'Alexandrie qui avait également estimé la taille de la Terre et la distance qui la séparait du Soleil..
Mais cette idée ne serait pas imposée à celle développée par Aristote, avec une Terre fixe, entourée d'une série de sphères dans lesquelles le Soleil, la Lune, les planètes et autres étoiles étaient insérés. Ce système sera perfectionné par un autre sage de la Bibliothèque d'Alexandrie, Claudius Ptolémée (145 après JC).
Mais il faudra attendre le XVIe siècle et l'œuvre du prêtre polonais, mathématicien et astronome, Nicolás Copernicus, pour que la Terre soit déplacée par le Soleil comme centre de l'univers..
La théorie héliocentrique place le Soleil au centre de l'univers, avec la Terre, les autres planètes et les étoiles tournant autour de lui. Copernic a également postulé que la Terre avait trois mouvements: autour du Soleil, rotation et déclinaison autour de son axe..
Comme Ptolémée dans son Almagest, Copernic a fondé sa théorie sur une justification théorique et sur une série de tableaux et de calculs pour prédire le mouvement des étoiles..
Dans un texte avant À propos des révolutions (Quand il parle de révolution, il se réfère au mouvement circulaire, comme c'était sa croyance, des objets célestes autour du Soleil), Copernic a déclaré:
“Todas las esferas giran en torno al Sol, que se encuentra en medio de todas ellas [… ] cualquier movimiento que parezca acontecer en la esfera de las estrellas fijas no se debe en realidad a ningún movimiento de esta, sino más bien al movimiento de la terre".
Nicolás Copernicus (1473-1543), était un pasteur catholique polonais, mathématicien, astronome, juriste et physicien, qui a étudié le droit canonique, la médecine et l'astronomie (cette dernière discipline de manière informelle), dans des centres universitaires à Cracovie, Bologne, Padoue et Ferrare, obtenant un doctorat en droit canonique.
Pendant ses études en Italie, il a commencé à interagir avec des physiciens et des astronomes, dont l'astronome bolognais Domenico Novara, dont il était assistant et disciple..
Avec le soutien de son oncle, Lucas Watzenrode, évêque de Warmie, à son retour en Pologne, il commença sa carrière de pasteur catholique, établi dans la cathédrale de Frauenburg (Frombork), jusqu'à sa mort en 1543..
À Frombork, il construit une série d'instruments avec lesquels il étudiera les mouvements des étoiles pendant des années, effectuant des calculs et des annotations qui le conduiraient à considérer le Soleil comme le véritable centre de l'univers..
Il devra également mener des activités administratives et même mener la résistance contre les attaques militaires des chevaliers teutoniques (1520).
Certains textes de Copernic ont commencé à circuler parmi les mathématiciens et les astronomes proposant un modèle héliocentrique dès 1507, comme le Commentarialus (1507); ces textes étaient partiellement connus de l'église de Rome, dont les autorités avaient manifesté leur intérêt.
Mais le travail qui fait enfin connaître sa théorie, Sur les révolutions des orbes célestes, Il sera publié presque à titre posthume, en 1543, la même année que Copernic mourut d'un accident vasculaire cérébral..
Pendant 1500 ans, la théorie géocentrique (la Terre comme centre de l'univers), héritée de la pensée d'Aristote et soutenue par les calculs et le raisonnement de Claudius Ptolémée, a été la version soutenue et approuvée par les universitaires et l'Église catholique..
C'est dans ce contexte que Nicolás Copernic propose sa théorie héliocentrique, avec le Soleil comme centre de l'univers connu (qui était assez limité à l'époque), et en principe sa proposition ne génère pas d'agitation majeure dans l'église, jusqu'à ce qu'elle commence. pour recevoir le soutien de personnages tels que Galileo Galilei (1564-1642) ou Giordano Bruno (1548-1600).
Giordano Bruno ira même plus loin, considérant le Soleil comme une étoile de plus dans un univers avec un nombre infini d'étoiles. Mais son opinion ne sera prise au sérieux qu'au début du XXe siècle..
L'Église catholique a interdit la théorie et les œuvres de Copernic à partir de 1616, au milieu du conflit causé par la division de l'Église et la montée du protestantisme.
Copernic, qui a consacré sa plus grande œuvre au pape Paul III, ne s'est pas rendu compte qu'en déplaçant la Terre comme centre de l'univers, il faisait quelque chose de similaire avec l'être humain et sa pensée religieuse..
Précisément dans la dédicace au Pape, Copernic affirme: "Les mathématiques sont écrites pour les mathématiciens, à qui ces travaux qui sont les nôtres, si mon opinion ne me trompe pas, sembleront apporter quelque chose à la république ecclésiastique dont la principauté a maintenant Sa Sainteté".
La vision copernicienne de l'univers est considérée comme un élément essentiel du début de la révolution scientifique, car elle donne la priorité aux mathématiques et à l'observation sur les théories philosophiques ou théologiques..
Sa théorie sur le mouvement circulaire des planètes sera corrigée par les observations astronomiques de Galilée et par Johannes Kepler (1571-1630), qui en 1609 formule ses lois sur le mouvement elliptique des planètes.
L'idée du Soleil comme centre de l'univers sera progressivement écartée, à mesure que les observations astronomiques et les instruments d'observation se seront améliorés..
La connaissance scientifique nous fera passer de systèmes avec la Terre ou le Soleil comme centre, à un univers comme celui intuitif par Giordano Bruno il y a 500 ans, avec des millions de planètes, d'étoiles et de galaxies.
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