Wilhelm Röntgen (1845 - 1923) était un ingénieur physique et mécanique allemand connu pour produire et détecter un rayonnement électromagnétique dans une gamme de longueurs d'onde connue sous le nom de rayons X ou rayons de Röntgen..
Cela lui a valu le prix Nobel de physique en 1901, ainsi que d'autres distinctions importantes telles que la présidence de la Société mexicaine de radiologie et d'imagerie (1915).
Grâce à Röntgen, la médecine a pu observer l'intérieur des corps et ainsi réaliser une imagerie diagnostique. Avec sa contribution, le physicien allemand a révolutionné la médecine diagnostique et cédé la place à la physique moderne.
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Wilhelm Conrad Röntgen est né le 27 mars 1845 à Lennep, une commune de l'ancien royaume de Prusse qui fait actuellement partie de Remsheid (Allemagne). Fils d'un tisserand allemand et d'une mère néerlandaise, il s'installe très tôt avec sa famille aux Pays-Bas.
Plus précisément, ils se sont installés à Apeldoorn, où il a commencé ses études à l'Institut Martinus Herman van Doorn. Au cours de cette étape, il a montré certains dons pour la fabrication et la manipulation d'appareils mécaniques, ainsi qu'un certain amour pour la nature.
Son père voulait qu'il reprenne les rênes de l'entreprise familiale une fois ses études secondaires terminées, mais le jeune Röntgen décida de poursuivre sa formation et en 1862, à l'âge de 17 ans, il entra à l'école technique d'Utrecht..
Dans ce centre, il avait à peine trois ans à cause d'un malentendu. Apparemment, ils ont trouvé une caricature déplaisante d'un enseignant au centre, Röntgen étant accusé d'être celui qui l'a fait..
Bien que le croquis ait été réalisé par quelqu'un d'autre, son innocence n'a pas été crue et il a été expulsé du centre. Cela signifiait un défaut dans son dossier et la perte de ses lettres de créance, ce qui l'empêchait de fréquenter l'Université d'Utrecht, par exemple..
Pour cette raison, il s'est inscrit à l'Institut polytechnique fédéral de Zurich, où il a obtenu de très bonnes notes en tant qu'étudiant en génie mécanique..
En 1869, il obtint également un doctorat à l'Université de Zurich, ce qui lui donna l'opportunité de travailler comme assistant d'August Kundt (1839-1894), un physicien allemand notable de l'époque qui lui ouvrit les portes de son développement en tant que scientifique..
Depuis, il a travaillé comme professeur dans différentes institutions académiques telles que l'Université de Strasbourg (1874), l'Académie d'agriculture de Hohenheim dans le Wurtemberg (1875) ou l'Université de Giessen (1879-1888), où il a été nommé à la chaire de physique..
À Giessen, il a eu l'opportunité de se faire un nom en tant qu'excellent chercheur et personne exigeante par son travail. En fait, peu d'étudiants ont assisté à leurs pratiques en raison de la complexité de la physique expérimentale qu'ils ont développée dans leurs classes. Il était une figure clé de la théorie de l'électromagnétisme qui a prospéré pendant ces années coïncidant avec la deuxième révolution scientifique..
Il s'est établi plus stable à l'Université de Würzburg (1888 - 1899), où il a coïncidé avec d'illustres médecins et physiciens tels que Hermann von Helmholtz..
Intéressé par le rayonnement cathodique, dans un climat de grande compétition entre différentes nations pour faire avancer la technologie, c'est à cette époque que Wilhelm Röntgen a réalisé son grand jalon: la découverte des rayons X.
Bien que la méthodologie utilisée pour découvrir ces ondes électromagnétiques ne soit pas très claire, l'idée la plus établie était due à une erreur d'un assistant fan de photographie..
Apparemment, un jour, il a apporté à Röntgen des plaques photographiques (toutes en verre) qui avaient été voilées par erreur sans que personne n'agisse dessus. Cela a incité le physicien à se demander comment cet événement inexplicable s'est produit..
Il a remarqué que ces assiettes étaient enfermées dans un tiroir recouvert de papier noir. Et au-dessus de ce tiroir, il y avait un tube cathodique qui pourrait être responsable du voile.
Il s'est mis au travail et pendant des semaines, il a enquêté sur la façon dont la foudre avait soi-disant voilé les plaques photographiques. Il a nommé ce rayon X-ray, étant le nom qui reste aujourd'hui.
Le 8 novembre 1895, il découvrit que si le tube à décharge cathodique était enfermé dans une boîte sombre où la lumière n'entrerait pas et plaçait du papier recouvert de platinocyanure de baryum, il deviendrait fluorescent lorsqu'il était exposé au tube cathodique..
Il a approfondi ses expériences et a radiographié sa main et celle de sa femme. Chez sa femme, les ombres projetées par les os et celle d'un anneau, plus perméable aux rayons et donc projetant une lumière plus faible, ont été capturées..
Anna Bertha, sa femme, quand elle a vu le squelette de sa main, elle a eu tellement peur qu'elle a cru avoir vu la mort.
Le physicien allemand a mené ses expériences dans le plus grand secret de peur de se tromper et de risquer sa réputation. Enfin, le 28 décembre 1895, il rendit sa découverte publique et montra au monde la technologie qui changera le diagnostic clinique..
Curieusement, les frères Lumière ont présenté leur première projection de film à Paris le même jour. Deux événements historiques qui ont changé la vie contemporaine de nombreuses personnes.
Grâce à cette étape importante, Wilhelm Conrad Röntgen a reçu diverses distinctions telles que la médaille Rumford (1896), la médaille Matteucci (1896) ou la médaille Elliott Cresson (1897). Mais, sans aucun doute, la plus haute distinction qu'il a obtenue a été le prix Nobel de physique récemment créé "pour la découverte des rayons remarquables qui portent son nom"..
Et c'est que les rayons X sont connus dans certains pays sous le nom de Röntgenstrahlen (rayons de Röntgen), bien que l'auteur lui-même ait toujours nié qu'ils s'appelaient ainsi. En fait, il a refusé de réaliser tout type de brevet pour des raisons éthiques..
Malgré la distinction qu'il a méritée pour sa découverte, Röntgen n'a pas vécu les dernières années de sa vie placidement. Marié à la précitée Anna Bertha Ludwig et avec une fille adoptée depuis l'âge de six ans, la Première Guerre mondiale a été un revers pour la famille.
L'inflation a fait faillite Röntgen et a dû déménager pour vivre dans une maison de campagne à Weilheim, en Bavière allemande. Il est décédé à Munich le 10 février 1923 des suites d'un cancer de l'intestin. Sa femme est décédée des années auparavant et son cercle social diminuait progressivement, mourant pratiquement seul.
Avec la découverte des rayons X, les médecins ont commencé à fréquenter les instituts de physique, où il existe des appareils préparés pour le diagnostic clinique. À mesure que le nombre de patients augmente, des équipements pour les hôpitaux et les centres de santé sont bientôt en cours de fabrication.
L'utilisation du rayonnement électromagnétique s'est développée et pendant la Première Guerre mondiale, c'était un instrument efficace pour détecter les corps étrangers et diagnostiquer les blessures. À son tour, Marie Curie a développé une ambulance qui transportait la radiologie mobile.
Bien que les rayons X aient donné lieu à des avantages tels que ceux mentionnés ci-dessus, ils ont également conduit à une exposition constante à ceux-ci par des professionnels de la santé ou des dentistes provoquant des maladies graves telles que la leucémie. Les protocoles de sécurité ont été améliorés à partir des années 1920.
À leur tour, les rayons X ont été utilisés pour maintenir la sécurité des banques, des institutions gouvernementales ou des aéroports; Ils ont été utilisés en ingénierie ou en architecture pour l'élaboration de turbines, de moteurs, de poutres ou pour la vérification de matériaux; ont aidé à comprendre certains processus génétiques et, bien sûr, a été le précédent de technologies aussi importantes que la tomodensitométrie.
Son utilisation continue d'être très importante aujourd'hui et dans le développement des technologies futures..
Les premiers travaux de l'ingénieur en mécanique ont été publiés en 1870. Il y a étudié les chaleurs des gaz ou la conductivité thermique des cristaux.
Il a également réalisé des études sur les caractéristiques électriques, la pression sur les indices de réfraction dans les fluides ou les variations de température et de compressibilité de l'eau..
Cependant, Röntgen a décidé qu'une grande partie de son travail serait brûlée après sa mort, car la plupart de ces documents et notes contenaient des informations confidentielles et personnelles..
Cette protection de votre vie privée a contribué à l'existence de nombreuses cabales sur l'origine de sa découverte et la reconstitution de ses faits..
Über eine neue Art von Strahlen (Sur un nouveau type d'éclair) publié le 28 décembre 1895, est son héritage le plus important. Il le complète par deux autres articles où il parle des rayons X et qu'il développe entre 1895 et 1897..
Cet article, ainsi que d'autres de moindre importance, ainsi que le prix Nobel de physique, il a fait don à son université bien-aimée de Würzburg avant de décéder..
Röntgen était un scientifique qui a révolutionné la société avec sa découverte, mais qui a toujours vécu loin du désir de notoriété en raison de sa timidité et de son humilité. Il préférait travailler seul et là où il était le plus à l'aise était de marcher à travers les forêts, les prairies ou faire de l'alpinisme..
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