William Harvey (1578-1657) était un médecin britannique et un historien naturel connu pour ses contributions à l'anatomie et à la physiologie humaines. Sa plus grande contribution a été de décrire correctement le fonctionnement de la circulation sanguine dans le corps, ainsi que les propriétés du sang.
Connu par beaucoup comme le père de la cardiologie, ses travaux sur le système circulatoire ont appelé Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis dans Animalibus il a été publié en 1628 à Francfort (Allemagne). L'endroit choisi n'était pas aléatoire, pour une raison que nous verrons plus tard.
Avec sa découverte, Harvey a confirmé certaines idées proposées par le scientifique René Descartes dans son travail Description du corps humain années avant. Miguel Servet, Mateo Realdo Colombo ou Jacques Dubois ont également abordé la théorie du scientifique anglais dans leurs écrits, mais avec des nuances inachevées..
Quand Harvey a démontré avec son "Motu Cordis" comment le sang circulait, il a banni la théorie précédente, qui appartenait à Galen et qui avait survécu pendant 1400 ans..
Cependant, tout n'était pas un conte de fées pour l'un des scientifiques anatomiques les plus importants de l'histoire. En fait, ce n'est qu'en 1661, quatre ans après sa mort, que sa grande trouvaille a été reconnue..
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William Harvey est né le 1er avril 1578 à Folkestone, Kent, une ville côtière du sud-est de l'Angleterre..
Il est né du fruit de la relation entre Thomas Harvey et Joan, qui ont eu neuf enfants. William était le plus âgé d'entre eux. De plus, il avait une sœur issue d'un précédent mariage de son père.
Son père était un marchand important de l'époque. Il était impliqué dans les transports et l'agriculture et a fait des affaires avec Londres. La plupart des frères et sœurs de Thomas ont suivi les traces de leur père et certains ont réussi à gagner des sièges à la cour..
L'importance dans la ville de cette famille était telle que leur résidence était considérée comme «La Poste», le bureau de poste. De plus, son père est venu assumer le maire de Folkestone.
Ainsi, William a passé une enfance confortable à pouvoir étudier dès son plus jeune âge. Il a étudié l'école primaire dans sa localité et à l'âge de 10 ans, il a déménagé chez son oncle à Canterbury pour étudier au King's College..
Pendant son séjour à Canterbury, il a appris le latin et étudié les classiques. C'était un garçon très discipliné et un bon élève, il a donc rapidement pu s'inscrire à l'Université de Cambridge..
Plus précisément, il a étudié au Gonville & Caius College, qui compte des diplômés notables tels que Stephen Hawking, James Chadwick, Francis Crick et, de manière fictive, le célèbre détective Sherlock Holmes..
Il a obtenu un baccalauréat ès arts en 1597 et a passé du temps à voyager à travers la France, l'Allemagne et enfin l'Italie. Aussi ambitieux qu'il fût, il s'inscrivit en 1599 à l'Université de Padoue (Italie), centre de connaissances médicales de l'époque..
En fait, l'Université de Cambridge a suivi les directives italianisantes de l'institution de Padoue. C'est parce que John Caius (1510 - 1573), l'un des fondateurs de l'illustre université, a développé sa formation à Padoue.
Entrer dans ce centre universitaire était essentiel pour Harvey pour développer ses théories sur le système circulatoire, car il avait Gerónimo Fabricio (1537 - 1619) comme tuteur en anatomie, avec qui il a été rejoint par une grande amitié..
Fabrizio était un élève d'Andreas Vesalius (1514 - 1564), le premier scientifique à disséquer les corps humains et considéré comme le père de l'anatomie. Ces connaissances sur la chirurgie et l'observation ont pu être transmises à Harvey, qui a pu disséquer avec des animaux et des fœtus.
En avril 1602, il obtint son diplôme de médecine à seulement 24 ans, ce qui lui valut des honneurs en Angleterre. Cette même année, il obtient le titre de docteur en médecine à l'Université de Cambridge et deux ans plus tard, il entre au Royal College of Physicians de Londres..
Lors de son examen final à l'Université de Padoue, ses professeurs ont écrit sur son diplôme à quel point ils étaient surpris par ses compétences et son efficacité dans la conduite de l'examen, bien qu'ils aient reconnu qu'ils n'avaient pas de grands espoirs pour lui..
Il a été médecin à l'hôpital de San Bartolomé et professeur aux prestigieuses conférences Lumleian. Mais sa plus grande réussite professionnelle a été lorsqu'il a été nommé «médecin extraordinaire» du roi Jacques Ier en 1618, pour être plus tard également de Carlos Ier.
Il a également travaillé pour d'autres aristocrates proches de la royauté, ainsi que pour des personnalités illustres de l'époque comme le philosophe et homme politique Francis Bacon..
C'est à cette époque que William Harvey a publié Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis dans Animalibus, être un tournant dans sa carrière de médecin.
Les dernières années de sa vie ont été consacrées à se défendre contre des accusations qui remettaient en cause son travail. Bien que les critiques fussent dures et qu'on en vienne à le qualifier de "charlatan", le grand savant jouit toujours de la bonne humeur et se retira de la vie publique pour parcourir le pays, lire et observer le comportement des oiseaux..
Il était marié à partir de 1604 à Elizabeth Browne, fille d'un riche médecin, mais ils n'avaient pas d'enfants. Sa richesse et son héritage ont été répartis entre ses proches et le Royal College of Physicians of London.
Sa mort est survenue le 3 juin 1657 à 79 ans, probablement causée par une hémorragie cérébrale.
Sa principale contribution à la science a été son étude anatomique du mouvement du cœur et du sang. Une théorie qui rompt avec le raisonnement jusqu'ici accepté par le chercheur médical Galen de Pergame (129-206).
C'est en 1628 que Harvey publie dans Frankfurt Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus (Exercice anatomique sur le mouvement du cœur et du sang chez les animaux). Il a été publié dans la ville allemande car un salon du livre annuel y était organisé, ce qui a permis une diffusion plus large..
Dans le travail, il a présenté une nouvelle thèse sur le fonctionnement de la circulation sanguine dans le corps. En tenant compte du fait qu'en 1 heure, le cœur est capable de perdre trois fois son poids corporel, Harvey s'est demandé d'où venait le sang qui était libéré par l'organe central du système circulatoire et où allait-il..
Harvey a mené une expérience dans laquelle il a ligaturé une artère pour observer comment l'extrémité la plus proche du cœur se remplissait de sang. Plus tard, il a ligaturé une veine, remplissant l'extrémité la plus éloignée du cœur. Avec cela, le scientifique anglais a montré que le sang emprunte toujours le même chemin pour revenir au point de départ.
Harvey le jugeait valide, mais nombre de ses collègues de la profession continuaient de le remettre en question. Le principal inconvénient était qu'il n'y avait pas de lien entre les artères et les veines.
Ce devait être en 1661 lorsque le médecin italien Marcello Malpighi (1628 - 1694) a démontré que les artères et les veines avaient une connexion par capillarité. Il a pu observer ces tissus grâce aux récentes améliorations techniques du microscope. William Harvey, malheureusement, n'a pas vécu pour voir son travail reconnu et vérifié.
Bien qu'il ait eu moins d'impact, avec son travail Exercitationes de generatione animalium, quibus accedunt quaedam de partu, de membranis ac humouribus uteri, et de conceptione, Harvey a effectué des observations sur des œufs de poule et d'autres animaux vivipares qui ont donné un autre aperçu des êtres vivants..
Il évoque pour la première fois le concept d'ovocyte («ex ovo Omnia»), dans lequel il suggère que les mammifères (y compris les humains) ont un «œuf» où l'individu successeur est gestant. C'était contredire les théoriciens de la génération spontanée et les théories aristotéliciennes sur la nature humaine..
Certaines de ces contributions scientifiques ont fait scandale pour l'époque, mais il a été démontré que Harvey a révolutionné les diverses sciences de la vie que nous connaissons aujourd'hui comme la physiologie, l'anatomie, la biologie, la zoologie ou la génétique..
Son travail est bref et limité à trois publications, mais leur importance est assez significative:
Connu sous le nom de «Motu Cordis», il développe la théorie sur le modèle de circulation sanguine et les fonctions des valves. L'un des livres les plus importants de l'histoire de la médecine malgré ses détracteurs.
Parmi eux, le français Jean Riolan "Le jeune homme" (1577 - 1657), qui s'apparentait davantage aux théories de Galen et publia Encheiridium anatomicum (1648), où il contredit la proposition de Harvey.
Cette deuxième œuvre de Harvey est née en réponse à Jean Riolan. Il s'agit d'un deuxième essai de "Motu Cordis" dans lequel il réfute les affirmations de l'anatomiste français. Il a utilisé des arguments verbaux, mais aussi des arguments expérimentaux. Le temps a donné raison à Harvey.
Connu en espagnol sous le nom de «Sur la génération des animaux», ce travail rassemble des observations que le scientifique anglais a effectuées sur les œufs et la formation d'embryons. Son idée était de connaître la manière dont les êtres vivants se développent.
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