Wladimir Köppen était un scientifique russe d'origine allemande né à Saint-Pétersbourg en 1846. Au cours de sa vie, il s'est intéressé à un grand nombre de sujets, dont la météorologie, l'étude des climats, la botanique et la paléogéographie..
Sa contribution la plus importante a été la création d'un système de classification climatique, qui, avec quelques variantes, est encore utilisé aujourd'hui. Köppen a divisé le climat de la Terre en fonction d'aspects tels que la température ou la quantité de précipitations qui se sont produites dans chaque région.
L'intérêt de Köppen pour le climat s'est développé pendant son enfance et son adolescence, alors qu'il résidait en Crimée. Il y consacra une partie de son temps à étudier les plantes et à comparer les variétés existantes avec celles des forêts de son lieu d'origine. Cela l'a conduit à analyser le rôle du climat dans la géographie et la vie naturelle..
Les premiers travaux de ce scientifique ont été dans le domaine de la météorologie, d'abord en Russie et plus tard en Allemagne. Ses dernières années ont été passées en Autriche, où il a collaboré avec le climatologue Rudolf Geiger à la rédaction des cinq volumes de Manuel de climatologie, l'un des travaux les plus importants sur ce sujet.
Index des articles
Wladimir Petróvich Köppen est né le 8 octobre 1846 à Saint-Pétersbourg (Russie) de parents allemands.
La vocation familiale de Köppen avait des racines familiales claires. Son grand-père avait été l'un des médecins allemands installés en Russie à l'invitation de l'impératrice Catherine II, qui souhaitait améliorer l'assainissement de son pays. Plus tard, il est devenu le médecin personnel du tsar..
D'autre part, son père, Peter von Köppen, avait travaillé comme historien et géographe à l'Académie de Saint-Pétersbourg. Son grand travail a été récompensé par le tsar Alexandre II avec un domaine sur la côte de Crimée.
C'est sur cette péninsule, au bord de la mer Noire, que le jeune Köppen a passé une bonne partie de son enfance et de son adolescence. Le futur climatologue a rapidement montré un grand intérêt pour la botanique de la région, ainsi que pour le climat et son impact sur la flore..
Köppen a effectué l'étape secondaire de ses études toujours en Crimée, dans la ville de Simferopol. À la fin, il a déménagé à Saint-Pétersbourg pour étudier la botanique à l'Université de cette ville..
Au cours de ses études universitaires, Köppen a voyagé fréquemment en Crimée et a remarqué les changements de végétation et de climat qui se sont produits dans les plus de 2000 kilomètres qui séparaient les deux endroits..
A la fin de ses études à Saint-Pétersbourg, le jeune homme entre à l'Université de Heidelberg (Allemagne). Dans ce centre éducatif, en 1870, il a terminé sa thèse de doctorat, qui portait sur la relation entre le développement et la végétation..
La guerre franco-prussienne (1870-1871) a représenté une brève interruption dans la carrière de Köppen, qui a servi dans le corps d'ambulance pendant le conflit. Plus tard, il est retourné à Saint-Pétersbourg et a obtenu un poste d'assistant à l'Observatoire central de physique.
En 1874, il revient pour déménager en Allemagne, plus précisément dans la ville de Hambourg. Là, il dirigea la division de télégraphie atmosphérique de l'Observatoire naval allemand, qui, entre autres aspects, devait surveiller la formation des tempêtes et les conditions météorologiques susceptibles d'affecter la navigation..
Dans le même travail, Köppen a développé en 1884 une étude qui, basée sur la température mensuelle moyenne, divisait la planète en bandes climatiques.
Six ans plus tard, il crée son système mathématique de classification des climats, pour lequel il prend en compte la quantité de pluie dans chaque zone et la température.
En 1919, Köppen quitte son poste à l'Observatoire de Hambourg. Sa prochaine destination fut Graz, en Autriche, où il vécut jusqu'au moment de sa mort..
En 1930, il collabore avec le climatologue Rudolf Geiger à l'édition de Manuel de climatologie, un grand ouvrage de cinq volumes. Cependant, Köppen n'a pu voir publié que trois de ces volumes, puisqu'il est décédé le 22 juin 1940..
Après sa mort, Geiger a continué à travailler sur le système de classification climatique et a apporté plusieurs modifications.
Les travaux de Köppen ont été reconnus par diverses institutions académiques qui l'ont invité à devenir membre. Ainsi, en 1922, il entre à l'Académie prussienne des sciences.
Plus tard, en 1925, il fit de même à l'Académie des sciences de Göttingen. Enfin, en 1936, il est devenu une partie de l'Académie allemande des sciences naturelles Leopoldina.
Lors de l'analyse de l'activité scientifique de Köppen, seuls ses travaux ayant conduit à la création d'une classification climatique mondiale sont généralement mentionnés. Cependant, il a montré de l'intérêt pour plusieurs sujets et a publié plus de 500 articles tout au long de sa vie..
Entre autres choses, Köppen a apporté une contribution très importante à l'évolution de la météorologie maritime allemande. De même, dans ses articles, il a traité avec assiduité de questions telles que la sécurité du transport maritime par rapport à la météorologie ou les conditions climatiques des continents et des mers..
Avant de commencer l'élaboration de sa classification, le scientifique avait utilisé des ballons atmosphériques pour étudier les couches supérieures de l'atmosphère et du climat..
La première version de sa carte des zones climatiques a été présentée en 1884 et incluait les températures saisonnières. La prochaine étape, déjà en 1900, consistait à incorporer d'autres facteurs pour améliorer la classification.
Une autre version, présentée à l'époque comme définitive, fut publiée en 1918. Köppen, cependant, continua d'incorporer des modifications jusqu'à l'obtention d'une nouvelle carte en 1936..
L'intérêt de Köppen pour la botanique a conduit ses premières observations sur le climat à porter sur la relation entre celui-ci et la végétation. Ensuite, il a utilisé des paramètres tels que les températures et la quantité de précipitations annuelles et mensuelles pour développer la carte..
Le résultat a été une division climatique du monde qui comprenait cinq groupes principaux: les climats tropical, tempéré, continental et polaire..
Chacun d'eux a été identifié par une lettre majuscule, de A (climats pluvieux tropicaux) à E (climats polaires avec de la neige). À leur tour, ces groupes ont été divisés en d'autres sous-groupes, également représentés par une lettre.
Un autre des intérêts scientifiques de Köppen était la paléoclimatologie, la branche de la science qui étudie les conditions climatiques de la planète à travers l'histoire..
Dans cette discipline, Köppen a publié en collaboration avec Alfred Wegener, un scientifique allemand bien connu qui était aussi son gendre, l'ouvrage Les climats du passé géologique. Ce livre était fondamental pour donner une cohérence à la théorie des âges glaciaires révélée par Milutin Milanković.
Wladimir Köppen a non seulement consacré sa vie à la science, mais a également participé à de nombreuses initiatives visant à résoudre des problèmes sociaux.
Parmi eux, il s'est engagé à tenter de répondre aux problèmes nutritionnels des plus démunis. De plus, il a promu une réforme scolaire et a défendu l'implantation de l'espéranto comme moyen de parvenir à la paix.
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