le Crétacé o Le Crétacé est la dernière des trois divisions ou périodes qui composent l'ère mésozoïque. Il avait une extension approximative de 79 millions d'années, répartis en deux époques. De même, ce fut la plus longue période de cette ère.
Pendant cette période, un épanouissement des formes de vie existantes a pu être observé, à la fois dans les mers et à la surface des terres. Dans cette période, une grande diversification du groupe de dinosaures a été observée et les premières plantes à fleurs sont apparues.
Cependant, malgré toute la prospérité biologique qui a été vécue pendant presque toute la durée de cette période, à la fin l'un des événements les plus dévastateurs de l'histoire géologique de l'histoire s'est produit: l'extinction massive du Crétacé - Palogène, qui s'est terminée par des dinosaures presque. entièrement.
Le Crétacé est l'une des périodes les plus connues et les plus étudiées par les spécialistes de la région, même si elle a encore certains secrets à découvrir.
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La période crétacée a duré 79 millions d'années.
Pendant cette période, il y avait une grande prolifération d'espèces de dinosaures, qui peuplaient les écosystèmes terrestres et marins. Il y avait des herbivores et des carnivores, de tailles et de morphologies très variées.
À la fin du Crétacé, l'un des processus d'extinction de masse les plus connus a eu lieu et étudié par des spécialistes. Ce processus a fortement attiré l'attention des spécialistes du domaine car il signifiait l'extinction des dinosaures.
En ce qui concerne ses causes, seules les hypothèses possibles sont connues, mais aucune n'est acceptée de manière fiable. La conséquence a été l'extinction de 70% des espèces d'êtres vivants qui existaient à cette époque.
La période du Crétacé comprenait deux époques: le Crétacé précoce et le Crétacé supérieur. Le premier a duré 45 millions d'années, tandis que le second a duré 34 millions d'années.
La caractéristique la plus notable de cette période est la séparation d'une grande masse continentale connue sous le nom de Pangée, qui a été formée par la collision de tous les supercontinents qui existaient séparément à des époques antérieures. La fragmentation de la Pangée a commencé pendant la période triasique, au début de l'ère mésozoïque.
Plus précisément au Crétacé, il y avait deux supercontinents: le Gondwana, qui était situé au sud, et Laurasia, au nord..
Pendant cette période, l'intense activité des plaques continentales a continué, et par conséquent, la désintégration de ce supercontinent qui occupait autrefois la planète, la Pangée.
Ce qui est maintenant l'Amérique du Sud a commencé à se séparer du continent africain, tandis que les continents asiatique et européen restaient unis. L'Australie, qui avait été liée à l'Antarctique, a entamé son processus de séparation pour déménager là où elle occupe aujourd'hui.
Ce qui est aujourd'hui l'Inde, qui était autrefois liée à Madagascar, s'est séparée et a commencé son lent mouvement vers le nord, pour se heurter plus tard à l'Asie, un processus qui a donné naissance à l'Himalaya..
À la fin de la période, la planète était composée de plusieurs masses terrestres séparées par des plans d'eau. Cela a été décisif dans le développement et l'évolution des différentes espèces, tant animales que végétales, considérées comme endémiques dans une région ou dans une autre..
De même, pendant la période du Crétacé, la mer a atteint les niveaux les plus élevés atteints jusqu'à ce moment. Les océans qui existaient à cette époque étaient:
Il est important de noter que la séparation de la Pangée a provoqué la formation de certaines masses d'eau, en dehors de l'océan Atlantique. Il s'agit notamment de l'océan Indien et de l'Arctique, ainsi que de la mer des Caraïbes et du golfe du Mexique, entre autres..
Dans cette période, il y avait une grande activité géologique, qui a donné lieu à la formation de grandes chaînes de montagnes. Ici ont continué l'orogenèse névadienne (qui avait commencé dans la période précédente) et l'orogenèse laramide.
C'était un processus orogénique qui a eu lieu le long de la côte ouest de l'Amérique du Nord. Il a commencé au milieu de la période jurassique et s'est terminé bien dans la période du Crétacé.
Grâce aux événements géologiques qui se sont développés dans cette orogenèse, deux chaînes de montagnes se sont formées, situées dans l'état actuel de Californie aux États-Unis: la Sierra Nevada et les montagnes Klamath (elles incluent également une partie de l'état sud de l'Oregon).
L'Orogenèse névadienne a eu lieu il y a environ 155 à 145 millions d'années.
L'Orogenèse Laramide était un processus géologique assez violent et intense qui s'est produit il y a environ 70 à 60 millions d'années. Il s'est répandu sur toute la côte ouest du continent nord-américain.
Ce processus a abouti à la formation de certaines chaînes de montagnes telles que les montagnes Rocheuses. Aussi connus sous le nom des Rocheuses, ils s'étendent de la Colombie-Britannique en territoire canadien, à l'État du Nouveau-Mexique aux États-Unis..
En descendant un peu plus loin sur la côte ouest, au Mexique cette orogenèse a donné naissance à la chaîne de montagnes connue sous le nom de Sierra Madre Oriental, qui est si étendue qu'elle traverse plusieurs États de la nation aztèque: Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas, San Luis Potosí et Puebla, entre autres.
Pendant la période du Crétacé, le climat était chaud, selon les archives fossiles recueillies par des spécialistes..
Comme mentionné ci-dessus, le niveau de la mer était assez élevé, beaucoup plus élevé que lors des périodes précédentes. Par conséquent, il était courant que l'eau atteigne la partie la plus intérieure des grandes masses terrestres qui existaient à cette époque. Grâce à cela, le climat à l'intérieur des continents s'est un peu adouci.
De même, pendant cette période, on estime que les poteaux n'étaient pas recouverts de glace. De même, une autre des caractéristiques climatiques de cette période est que la différence climatique entre les pôles et la zone équatoriale n'était pas aussi drastique qu'aujourd'hui, mais un peu plus graduelle..
Selon les spécialistes, les températures moyennes dans la zone océanique étaient, en moyenne, environ 13 ° C plus chaudes qu'aujourd'hui, alors que dans les profondeurs des fonds marins elles étaient encore plus chaudes (20 ° C de plus, environ).
Ces caractéristiques climatiques ont permis à une grande variété de formes de vie de proliférer sur les continents, tant au niveau de la faune que de la flore. Il en est ainsi parce que le climat a contribué aux conditions idéales de leur développement..
Pendant la période du Crétacé, la vie était assez diversifiée. Cependant, la fin de la période a été marquée par un événement d'extinction massive, au cours duquel environ 75% des espèces végétales et animales qui habitaient la planète ont péri..
L’apparition et la dissémination de plantes à fleurs, dont le nom scientifique est angiospermes, est l’une des étapes les plus importantes et les plus significatives de cette période par rapport à l’espace botanique..
Il faut se rappeler que des périodes précédentes, le type de plantes qui dominait la surface de la terre était les gymnospermes, qui sont des plantes dont les graines ne sont pas enfermées dans une structure spécialisée, mais sont exposées et n'ont pas non plus de fruits..
Les angiospermes ont un avantage évolutif par rapport aux gymnospermes: avoir la graine enfermée dans une structure (ovaire) permet de la protéger des conditions environnementales difficiles ou des attaques d'agents pathogènes et d'insectes.
Il est important de mentionner que le développement et la diversification des angiospermes étaient en grande partie dus à l'action d'insectes tels que les abeilles. Comme on le sait, les fleurs peuvent se reproduire grâce au processus de pollinisation dans lequel les abeilles sont un facteur important, car elles transportent le pollen d'une plante à l'autre..
Parmi les espèces les plus représentatives qui existaient dans les écosystèmes terrestres figurent les conifères, qui ont formé de vastes forêts.
De même, à cette période, certaines familles de plantes ont commencé à apparaître, telles que les palmiers, le bouleau, le magnolia, le saule, le noyer et le chêne, entre autres..
La faune du Crétacé était principalement dominée par les dinosaures, dont il y avait une grande variété, à la fois terrestre, aérienne et marine. Il y avait aussi des poissons et des invertébrés. Les mammifères étaient un groupe mineur qui a commencé à proliférer plus tard.
Parmi les invertébrés présents à cette époque, on peut citer les mollusques. Parmi ceux-ci se trouvaient les céphalopodes, parmi lesquels l'ammonoïde se distinguait. De même, il faut également mentionner les coléoïdes et les nautiloïdes.
D'autre part, le phylum des échinodermes était également représenté par l'étoile de mer, les échinoïdes et les ophiuroïdes.
Enfin, la plupart des fossiles récupérés dans les gisements dits ambrés sont des arthropodes. Dans ces gisements, des spécimens d'abeilles, d'araignées, de guêpes, de libellules, de papillons, de sauterelles et de fourmis ont été trouvés, entre autres..
Au sein du groupe des vertébrés, les plus importants étaient les reptiles, parmi lesquels les dinosaures dominaient. De même, dans les mers, coexistant avec les reptiles marins, il y avait aussi des poissons.
Dans les habitats terrestres, le groupe de mammifères a commencé à se développer et à subir une diversification naissante. La même chose s'est produite avec le groupe d'oiseaux.
Les dinosaures constituaient le groupe le plus diversifié au cours de cette période. Il y avait deux grands groupes, les dinosaures herbivores et les carnivores.
Dinosaures herbivores
Aussi connu sous le nom d'ornithopodes. Comme on peut le voir, leur régime alimentaire consistait en un régime à base de plantes. Au Crétacé, il y avait plusieurs espèces de ce type de dinosaures:
Dans ce groupe, les théropodes sont inclus. C'étaient des dinosaures carnivores, la plupart du temps de grande taille. Ils représentaient les prédateurs dominants.
Ils étaient bipèdes, avec des membres postérieurs très développés et solides. Les membres antérieurs étaient petits et sous-développés.
Leur caractéristique essentielle est qu'à leurs extrémités, ils avaient trois orteils tournés vers l'avant et un vers l'arrière. Ils avaient de grandes griffes. De ce groupe, peut-être le dinosaure le plus reconnu est le Tyrannosaurus rex.
Connu sous le nom de ptérosaures. Beaucoup les incluent à tort dans le groupe des dinosaures, mais ils ne le sont pas. Ce furent les premiers vertébrés à acquérir la capacité de voler.
Leur taille était variable, ils pouvaient même mesurer 12 mètres d'envergure. Le plus grand ptérosaure connu à ce jour est le Quetzalcoatlus.
Les reptiles marins étaient de grande taille, d'une longueur moyenne de 12 à 17 mètres. Parmi ceux-ci, les plus connus étaient les mosasaures et les élasmosaures..
Les élasmosauridés se caractérisaient par un cou très long, car ils avaient un grand nombre de vertèbres (entre 32 et 70). Ils étaient des prédateurs connus de certains poissons et mollusques.
D'autre part, les mosasaures étaient des reptiles adaptés à la vie marine. Parmi ces adaptations, ils avaient des nageoires (plutôt que des membres) et comportaient une très longue queue avec une nageoire verticale.
Malgré le fait que la vue et l'odorat étaient mal développés, le mosasaure était considéré comme l'un des prédateurs les plus redoutables, se nourrissant d'une grande variété d'animaux marins et même d'autres de la même espèce..
C'était l'un des nombreux processus d'extinction que la planète Terre a connus. Elle s'est produite il y a environ 65 millions d'années à la frontière entre le Crétacé et le Paléogène (première période du Cénozoïque).
Cela a eu un impact considérable, car il a causé la disparition totale de 70% des espèces de plantes et d'animaux qui habitaient la planète à cette époque. Le groupe de dinosaures a peut-être été le plus touché, puisque 98% des espèces qui existaient ont disparu.
C'est l'une des hypothèses les plus acceptées qui explique pourquoi cette extinction de masse s'est produite. Il a été postulé par le physicien et lauréat du prix Nobel Luis Álvarez, qui était basé sur l'analyse de divers échantillons prélevés dans lesquels un niveau élevé d'iridium était apprécié..
De même, cette hypothèse est étayée par la découverte, dans la région de la péninsule du Yucatan, d'un cratère d'un diamètre de 180 km et qui pourrait bien être l'empreinte de l'impact d'une grosse météorite sur la croûte terrestre..
Pendant la période du Crétacé, une intense activité volcanique a été enregistrée dans la zone géographique où se trouve l'Inde. En conséquence, une grande quantité de gaz a été expulsée dans l'atmosphère terrestre..
On pense qu'à la suite de l'impact de la météorite sur la planète, l'atmosphère terrestre a surchauffé, générant l'oxydation de l'azote, produisant de l'acide nitrique..
De plus, par d'autres procédés chimiques, de l'acide sulfurique a également été produit. Les deux composés ont provoqué une baisse du pH des océans, affectant grandement les espèces qui coexistaient dans cet habitat..
La période du Crétacé a été divisée en deux époques ou séries: le Crétacé inférieur (début) et le Crétacé supérieur (tardif), qui à leur tour comprenait un total de 12 âges ou étages.
C'était la première époque du Crétacé. Cela a duré environ 45 millions d'années. Celui-ci à son tour a été subdivisé en 6 âges ou étages:
C'était la dernière fois du Crétacé. Il a précédé la première période de l'ère Cénozoïque (Paléogène). Il avait une durée estimée à 34 millions d'années. Sa fin a été marquée par un processus d'extinction de masse au cours duquel les dinosaures ont disparu. Il a été subdivisé en 6 âges:
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