Le noyau caudé est une structure du cerveau qui compose le striatum avec le putamen et le noyau accumbens. Le noyau caudé, dans le striatum, fait à son tour partie des noyaux gris centraux, un ensemble de noyaux sous-corticaux essentiels au fonctionnement normal du système nerveux et au comportement..
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Le noyau caudé fait partie du striatum dorsal et est situé au centre du cerveau, près du thalamus. Nous avons deux noyaux caudés, un dans chaque hémisphère et sa forme est celle d'un «C» divisé en zone de la tête, du corps et de la queue..
Le noyau caudé se connecte à la substance noire par les neurones dopaminergiques qu'il envoie. De plus, il est connecté à de nombreuses autres zones cérébrales telles que le thalamus, le putamen, le globe pallus ou le cortex..
Le noyau caudé est fortement impliqué dans de nombreuses fonctions essentielles à notre adaptation à l'environnement. L'une de ces fonctions est celle du mouvement puisque, par ses connexions avec le cortex cérébral, ainsi qu'avec le thalamus, il remplit une fonction importante en dirigeant les mouvements et en contribuant au contrôle postural du corps..
Cependant, malgré ce que l'on pensait dans le passé, le noyau caudé participe à de nombreuses autres fonctions importantes, étant impliqué dans des processus de mémoire de travail, d'apprentissage par association, langage et même en réponse à des stimuli visuels attractifs, entre autres..
L'une des principales fonctions, dont la découverte a conduit à de nombreuses avancées dans l'étude du comportement, est le rôle qu'il joue dans la prise de décision. Certaines études comme celle publiée en 2008 par Grahn, Parkinson et Owen indiquent que le noyau caudé, contrairement au putamen, parvient à activer des schémas d'action corrects grâce à la sélection d'objectifs basée sur l'évaluation de l'action-résultat. Par conséquent, il contribue à notre comportement en obtenant une meilleure adaptation à l'environnement et une meilleure survie. Le putamen, au contraire, semble contribuer à établir des fonctions cognitives plus basiques basées sur l'apprentissage par stimulus-réponse, sans atteindre, selon cette étude, la plus grande complexité cognitive que réalise le noyau caudé..
Selon cette étude, le striatum réalise notre comportement pour remplir ses fonctions adaptatives à travers les connexions d'aires cérébrales telles que le cortex préfrontal et des régions du striatum telles que le striatum ventral, axé sur la motivation, le noyau caudé, qui influence dans la planification d'objectifs et le putamen qui assume une fonction de coordination sensori-motrice pour la mise en œuvre.
Il semble que le noyau caudé soit une structure très impliquée dans les comportements et les émotions pessimistes, ainsi que dans la dépression. Une étude importante menée par Graybiel et son équipe a récemment révélé les conséquences directes de la stimulation du noyau caudé lors de la prise de décisions pessimistes. Le calcul coût-bénéfice lors de la prise de toute décision qui aurait pu auparavant être positive est devenu négatif lorsque ce noyau a été stimulé et les comportements des animaux reposaient sur une perspective pessimiste étroitement liée aux troubles dépressifs.
Étant une structure avec tant d'implications, ses dommages ou son dysfonctionnement sont associés à de multiples troubles.
Le plus étudié en référence à sa connexion avec cette structure est la maladie de Parkinson, un trouble dans lequel il y a une destruction des neurones dopaminergiques de la substance noire qui se connectent au noyau caudé. Dans cette maladie, il existe des symptômes qui affectent le mouvement, ainsi que des problèmes cognitifs et la démence. Ces problèmes moteurs, ainsi que la démence, ont été couramment associés à la perte de neurones dopaminergiques qui atteignent le caudé.
D'autres troubles associés au noyau caudé sont le trouble obsessionnel compulsif, dans lequel il semble que le caudé ne contrôle pas correctement le processus décisionnel dans ses connexions avec le thalamus et le cortex préfrontal, conduisant à un manque de contrôle de les pensées inquiétantes et impulsives.
De plus, des liens ont été trouvés entre des problèmes dans le noyau caudé et des troubles tels que la maladie d'Alzheimer, dans lesquels il y a une réduction significative du volume de cette structure. D'autres troubles liés d'une manière ou d'une autre à un dysfonctionnement de cette région sont la maladie de Huntington, la schizophrénie ou le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention. Grâce à de nouvelles recherches, les neurosciences découvriront de nouvelles implications et fonctions que cette structure importante pourrait encore révéler..
Les fonctions cognitives du noyau caudé https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0301008208001019
https://www.healthline.com/human-body-maps/caudate-nucleus#1
https://www.cell.com/neuron/fulltext/S0896-6273(18)30596-8#%20
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