UNE estuaire c'est un accident géomorphologique qui forme un écosystème situé à l'embouchure d'un grand fleuve vers la mer. Il est identifié par l'existence d'un seul débouché à la mer avec une forte influence des marées qui empêchent la sédimentation.
Ce qui définit l'estuaire, c'est la dynamique qui s'établit entre l'eau douce du fleuve et l'eau salée de la mer. L'écosystème qui en résulte présente des caractéristiques à la fois des écosystèmes riverains (fluviaux) et marins.
Les estuaires se trouvent sur toutes les côtes du monde où un grand fleuve coule sous de fortes marées. Il est considéré comme un biome de grande importance, en raison de la diversité des écosystèmes qu'il génère.
Dans les estuaires situés dans les zones tropicales et subtropicales, des mangroves et des prairies sous-marines se développent. La faune abrite une grande variété de poissons, de tortues aquatiques, de crustacés, de mollusques et de mammifères marins, comme les dauphins de rivière..
Le climat des estuaires est variable, selon la latitude où ils se trouvent, et peut se produire dans les climats tropicaux, tempérés ou froids. Cependant, en raison de son état côtier, son climat est tempéré par l'influence de la masse océanique..
La productivité dans l'estuaire est élevée en raison des différents milieux aquatiques qu'il abrite et de la charge nutritive fournie par la rivière. En eux se trouvent certaines des zones de pêche les plus importantes.
Quelques exemples d'estuaires sont le Rio de La Plata entre l'Argentine et l'Uruguay et l'estuaire du Guadalquivir en Espagne.
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L'estuaire est une zone de transition entre une rivière de grand débit et de grande profondeur et la mer, où les marées déterminent la dynamique hydrologique. La forme claire et ouverte, avec un seul canal buccal qui caractérise l'estuaire, est due aux marées.
Dans cette zone, les marées sont fortes et lorsqu'elles montent, elles retiennent l'eau du fleuve, la laissant s'échapper brutalement lorsqu'elles se retirent, évitant ainsi la sédimentation. Cela le différencie des deltas où la rivière accumule des sédiments qui forment les canaux caractéristiques à embouchures multiples..
La marée est le mouvement ascendant et descendant que les eaux marines subissent sous l'attraction gravitationnelle du Soleil et de la Lune. Ces flux (ascension) et reflux (descente) des eaux marines se produisent toutes les 6 heures, c'est-à-dire deux fois par jour.
La marée haute est appelée le point d'altitude le plus élevé atteint par la marée dans une zone donnée, ainsi que la durée de ce phénomène. Alors que la marée basse est le point le plus bas du niveau de la mer atteint au reflux de la marée.
A marée haute, la montée des eaux marines vers le continent exerce une pression contre les eaux du fleuve qui avancent pour se vider. Cette force des eaux marines retient les eaux de la rivière, de sorte que le canal à l'embouchure s'élargit.
De même, il provoque des débordements, formant des marais (marécages d'eau salée). Puis lorsque les eaux marines se retirent à marée basse, les eaux de la rivière avancent fortement vers la mer.
Le débit atteint par la rivière, la force de la marée ainsi que la direction et la vitesse des vents affectent également cette dynamique. Par exemple, si le débit de la rivière est faible, l'action de la marée domine et la salinité de l'eau sera maximale..
Dans l'estuaire, il existe un gradient de salinité dynamique, avec des zones où il y a une plus grande quantité d'eau douce et d'autres où l'eau salée domine. C'est le produit de l'interaction de l'eau douce du fleuve avec l'eau de mer..
Le gradient de salinité se produit à la fois horizontalement et verticalement. Par conséquent, il y a de l'eau douce vers l'entrée du fleuve et de l'eau salée dans la mer, avec une zone estuarienne intermédiaire de salinité moyenne..
Par contre, étant donné la différence de densité entre l'eau douce et l'eau salée, il existe différentes couches. L'eau douce étant moins dense, elle a tendance à occuper la couche supérieure tandis que l'eau salée forme la couche inférieure de l'estuaire..
Ces couches se déplacent dans des directions opposées, où l'eau douce se dirige vers la mer et l'eau salée a tendance à pénétrer à l'intérieur des terres..
En raison de l'apport de nutriments transportés par le fleuve, les estuaires sont très productifs, attirant un grand nombre d'espèces marines, fluviales et terrestres. Dans certains estuaires, l'apport d'eau douce en nutriments est considérable, comme dans le Río de La Plata, où les fleuves Paraná et Uruguay contribuent à 20 000 m3/ sec
Compte tenu de la complexité des facteurs marins et fluviaux qui agissent, il existe différents types d'estuaires.
On parle d'estuaires micro-marémoteurs lorsque la différence de hauteur entre marée haute et marée basse est inférieure à 2 m. En mésotidale la différence est de 2 à 4 m et en macro marée entre 4 et 6 m.
De même, il existe des estuaires hypertidaux où la différence entre la marée haute et la marée basse est supérieure à 6 m..
Compte tenu du relief de la côte dans l'estuaire, les estuaires des plaines côtières, les fjords et les estuaires avec barrières sont présentés. Les premiers sont formés par l'inondation de la vallée dans laquelle se produit l'embouchure.
Ces estuaires des plaines côtières sont en forme d'entonnoir vers la mer et d'une profondeur ne dépassant pas 30 m, sauf vers l'embouchure. Si la vallée côtière est inondée par la mer au lieu de la rivière, un estuaire se forme.
Les fjords se trouvent dans des régions couvertes de glace au Pléistocène. Le poids de ces masses de glace a creusé des vallées préexistantes les rendant étroites, profondes et de forme rectangulaire, avec des parois presque verticales..
Par contre, les estuaires barrières sont similaires à ceux de la plaine côtière, mais la sédimentation a formé une barrière transversale à l'embouchure..
Il existe également des estuaires causés par des mouvements tectoniques, par exemple des soulèvements de terres. Par exemple, l'estuaire qui constitue la baie de San Francisco aux États-Unis.
Les estuaires sont situés à l'embouchure des grands fleuves sur les côtes de tous les continents.
L'estuaire étant un écosystème défini par des caractéristiques géomorphologiques et hydrologiques, présent à différentes latitudes, la flore varie fortement de l'une à l'autre. Dans tous les cas, les plantes marécageuses et halophytes sont fréquentes.
D'autre part, les estuaires abritent divers écosystèmes associés à leurs propres espèces, comme les mangroves, les herbiers marins, les vasières boueuses et les marais salants. Par exemple, les prairies des zones tempérées sont courantes dans les marais tempérés. Spartina, combiné avec différentes espèces d'algues.
Dans les estuaires situés dans les zones tropicales et subtropicales, dont les eaux ne dépassent pas 20 ºC, l'écosystème des mangroves se développe sur leurs côtes. De la même manière, vous pouvez trouver des prairies submergées d'herbes aquatiques telles que Thalassie Oui Zostera.
Comme pour la flore, la faune varie selon l'endroit où se trouve l'estuaire, que ce soit en latitude tropicale, tempérée ou froide. Un animal important dans de nombreux estuaires tropicaux et subtropicaux est le dauphin de rivière, dont il existe quatre genres (superfamille Platanistoidea).
Un groupe abondant dans les zones estuariennes sont les oiseaux, avec diverses espèces d'oiseaux marins associés. Parmi ceux-ci sont communs le fou de Bassan (Morus bassanus) et le goéland (famille Laridae).
En général, les espèces aquatiques les plus abondantes sont celles des euryhalines, c'est-à-dire celles qui supportent de fortes variations de salinité. Cela est naturel si l'on considère les différences de ce facteur le long de l'estuaire..
D'autre part, il existe de nombreuses espèces de poissons, tortues, crustacés et mollusques, tant fluviaux que marins.
Pour certaines espèces marines, l'estuaire constitue une zone de développement de leurs larves qui remontent le fleuve et retournent à la mer à l'âge adulte. Tel est le cas du tarpon de l'Atlantique (Brevoortia tyrannus), un poisson du groupe hareng.
Les estuaires peuvent provenir de n'importe quel climat, à la fois dans les régions tropicales, tempérées ou froides, selon la latitude à laquelle ils se trouvent. Mais, en raison de sa nature côtière, son climat est tempéré par l'influence des masses océaniques.
De telle sorte que même dans une zone froide, son climat sera moins extrême que le climat intérieur caractéristique..
Cet estuaire prend naissance à l'embouchure conjointe des fleuves Paraná et Uruguay dans l'Atlantique, entre l'Argentine et l'Uruguay. C'est l'un des plus grands au monde, avec 40 km de large dans sa zone intérieure et 200 km dans la zone extérieure.
Sur ses côtes, il y a des marais peuplés d'espèces de Spartina et autres plantes qui supportent la salinité (halophytes).
Il a un climat tempéré tempéré par l'incidence de la masse océanique de l'Atlantique Ouest.
Le dauphin de la rivière appelé Franciscana ou Delfín del Plata (Pontoporia Blainvillei) et la tonina (Tursiops gephyreus). D'autre part, il existe diverses espèces de tortues aquatiques telles que la tortue à sept carènes (Dermochelys coriacea) et la tortue caouanne (Caretta caretta).
Parmi les poissons, 72 espèces sont reconnues, parmi lesquelles l'anchois (Engraulis anchoita) et courbine blanche (Micropogonia Furnieri).
Il est formé à l'embouchure du fleuve Guadalquivir dans la province d'Andalousie, en Espagne, près de la ville de Séville. Dans l'Antiquité, l'estuaire s'ouvrait sur une lagune ou un golfe (golfe de Tartessie ou Lacus ligustinus), qui a réglé.
Les marais dits de Guadalquivir, qui font partie de la réserve de Doñana, ont été établis sur ces sédiments marécageux..
Herbes halophytes, comme le graminées (Spartina spp.). Sur ses marges, il y a aussi des arbres comme le chêne vert (Quercus rotundifolia) et le peuplier blanc (Populus alba).
La zone de l'estuaire du Guadalquivir est soumise à un climat méditerranéen océanique, avec des étés chauds et des hivers doux.
Les poissons comme l'anguille abondent (Anguilla anguilla), le jarabugo (Anaecypris hispanica), la défense (Cobite paludéenne) et la truite commune (Salmo trutta). Alors que le lynx ibérique (Lynx pardinus), le chevreuil (Capreolus capreolus) et le sanglier (Sus scrofa).
De même, des oiseaux tels que l'aigle impérial ibérique (Aquila adalberti), le canard à tête blanche (Oxyura leucocephala) et le flamenco (Phoenicopterus roseus).
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