Hans Christian Ørsted (1777-1851) était un physicien et chimiste d'origine danoise, connu pour avoir déterminé la première connexion entre les courants électriques et les champs magnétiques. Ses études expérimentales ont inspiré d'autres chercheurs contemporains, comme André-Marie Ampère et Michael Faraday, à développer des contributions dans le domaine de l'électromagnétisme..
Il a également découvert un composant chimique organique du poivre, la pipérine, un alcaloïde qui a ensuite été utilisé dans certaines formes de médecine traditionnelle. Cette découverte ainsi que sa préparation d'aluminium métallique, isolé par électrolyse, faisaient partie de ses contributions les plus importantes dans le domaine chimique..
Dans le cadre de la reconnaissance, le nom Oersted a été adopté pour désigner l'unité physique de la force du champ magnétique, en particulier dans le système centimètre-gramme-seconde..
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Hans Christian Ørsted est né à Rudkjobing, sur l'île danoise de Langeland, le 14 août 1777. Il était le premier enfant de Karen Hermandsen et de Søren Christian, qui était apothicaire. Enfant, tout en travaillant avec son père, il a développé un intérêt pour la science et a réussi à acquérir des connaissances pratiques sur les principes fondamentaux de la chimie..
Sa première éducation était autodidacte, tout comme celle de son frère. En 1793, tous deux passèrent les examens d'entrée à l'Université de Copenhague, réussissant à les réussir avec les honneurs. Là, il a étudié l'astronomie, la physique, les mathématiques, la chimie et la pharmacie..
En 1796, Ørsted fut reconnu pour ses travaux en physique et l'année suivante, il reçut son diplôme de pharmacien avec les honneurs. Plus tard, en 1799, il atteignit le grade de doctorat. Il a été noté pour sa thèse basée sur les travaux du philosophe Immanuel Kant, dont il était un défenseur passionné, qui s'intitulait comme L'architectonique de la métaphysique naturelle.
En 1800, Ørsted a commencé à enquêter sur la nature de l'électricité et à mener ses premières expériences électriques alors qu'il était responsable d'une pharmacie. Peu de temps auparavant, Alessandro Volta avait répandu son invention de la pile voltaïque, qui a inspiré plusieurs chercheurs, dont Ørsted..
Il a publié quelques observations sur les acides et les alcalis générés par un courant électrique. Cette même année, il a reçu une bourse de voyage et une subvention publique, avec lesquelles il a pu voyager les trois années suivantes à travers l'Europe et visiter d'importants centres scientifiques tels que Paris ou Berlin..
C'est en Allemagne qu'il a rencontré le physicien Johann Wilhelm Ritter, qui a affirmé qu'il y avait un lien entre l'électricité et le magnétisme. Ørsted a reconnu que l'idée avait un sens parfait, si la pensée de Kant sur l'unité de la nature était prise en considération. À partir de ce moment, il a commencé ses recherches en physique, mettant l'accent sur les courants électriques et l'acoustique..
En 1806, il devint professeur à l'Université de Copenhague, dirigea un programme complet de physique et de chimie et créa également de nouveaux laboratoires sur le campus étudiant. Cette même année, il prend sous son aile William Christopher Zeise et lui décerne un poste d'assistant de conférence..
En 1812, il écrivit un essai dans lequel il développa pour la première fois des idées sur le lien entre le magnétisme, l'électricité et le galvanisme. Avec l'aide de Marcel de Serres, il le traduit en français et en 1819 le fait connaître en latin, sous le titre Découvrez environ Efficaciam Conflictus Electrici dans Acum Magneticam.
Au cours de ces années, il épousa Inger Birgitte Ballum, avec qui il eut trois fils et quatre filles..
C'est en avril 1820, alors qu'il se préparait à une conférence du soir, qu'Ørsted remarqua qu'une aiguille de boussole s'écartait du nord magnétique lorsque le courant électrique dans une batterie était allumé et éteint..
Au départ, il pensait que tous les côtés d'un câble transportant un courant électrique généraient une irradiation d'effets magnétiques, tout comme la lumière et la chaleur..
Environ trois mois plus tard, après une enquête plus approfondie, il a publié d'autres résultats. Il a ensuite démontré comment un courant électrique produit un champ magnétique circulaire lorsqu'il circule à travers un fil..
Cette découverte a généré de nombreuses recherches scientifiques dans le domaine de l'électrodynamique. De plus, l'Académie française lui a décerné 3 000 francs et la Royal Society de Londres lui a décerné la médaille Copley..
Depuis 1824, il fut le fondateur de plusieurs organisations scientifiques destinées à diffuser les connaissances en sciences naturelles, qui devinrent plus tard l'Institut météorologique danois et l'Office danois des brevets et des marques..
L'année suivante, ce physicien danois a fait une autre de ses grandes contributions à la chimie. C'était l'isolement de l'aluminium pour la première fois, grâce à une réduction du chlorure d'aluminium.
Ørsted a fondé le College of Advanced Technology, qui est devenu plus tard l'Université technique du Danemark (DTU) en 1829.
Ørsted ne se limitait pas à la recherche scientifique, il s'intéressait aussi à la politique de son temps et à l'écriture littéraire.
En 1850, un jubilé national a été célébré en l'honneur de 50 ans de relations avec l'Université de Copenhague. Pendant ce temps, il a contracté un rhume qui a lentement détérioré sa santé..
Le 9 mars 1851, Hans Christian Ørsted mourut à Copenhague, des mois avant son 74e anniversaire. Il a été enterré au cimetière Assistens. Ses funérailles publiques ont été suivies par d'éminentes personnalités de la capitale danoise, en signe de respect et de haute estime pour sa contribution à la vie..
Il est considéré comme l'un des plus grands bienfaiteurs scientifiques de son temps, mais il a également grandement contribué à la liberté constitutionnelle dont le Danemark jouirait plus tard..
En 1820, lorsqu'il tenta de montrer le lien entre l'électricité et le magnétisme, il réussit de manière inattendue. Il a démontré empiriquement qu'un fil conducteur de courant peut déplacer l'aiguille aimantée d'une boussole. Ainsi, il peut y avoir une interaction entre les forces électriques d'une part et les forces magnétiques d'autre part, ce qui à l'époque était révolutionnaire..
Des mois plus tard, il a décrit cet effet comme suit:
«Lorsque les puissances électriques opposées sont dans des circonstances qui offrent une résistance, elles sont soumises à une nouvelle forme d'action, et dans cet état elle agit sur l'aiguille magnétique de telle manière que l'électricité positive repousse le sud et attire le pôle nord de la boussole.; et l'électricité négative repousse le nord et attire le pôle sud; mais la direction suivie par les puissances électriques dans cet état n'est pas une ligne droite, mais une spirale, tournant de la main gauche vers la droite ".
Son expérience a généré de nombreuses recherches sur l'électrodynamique au sein de la communauté scientifique. Cela a particulièrement inspiré le physicien français André-Marie Ampère à développer une formule mathématique unique, pour représenter les forces magnétiques entre les conducteurs porteurs de courant..
Certains historiens le considèrent comme une étape importante vers un concept unifié de l'énergie et c'était sans doute un jalon qui a ouvert la voie aux télécommunications modernes..
Après avoir énoncé sa théorie, il a continué avec de nombreuses autres expériences concernant la compression de l'eau, ainsi que de nature chimique. Parmi eux, il a réussi à démontrer l'existence du métal aluminium dans l'alumine.
Ørsted a été le premier penseur moderne à décrire et nommer explicitement l'expérience de pensée. C'est une ressource de l'imaginaire dans laquelle une série d'actions réalisées de manière figurative sont proposées. Le but est de comprendre comment fonctionne un phénomène, sans avoir besoin de l'expérimenter réellement.
Ce physicien danois se consacrait à la diffusion des connaissances scientifiques car son idéal était qu'elles soient accessibles à toutes les classes. Pour cela, il a écrit de nombreux articles et articles scientifiques, tels que Aanden i Naturen (1845) et Mechanische Deel de Natur-loeren (1847). Il a également offert des cours et des conférences même aux femmes, à une époque où c'était très inhabituel..
Parmi ses œuvres publiées les plus remarquables sont Videnskaben our Naturen's Almindelige Love (1811), Förste Indledning til den Almindelige Naturloere (1811), Découvrez environ Efficaciam Conflictus Electrici dans Acum Magneticam (1819).
Sa découverte de 1820 lui a valu la médaille Copley de la Royal Society of England, ainsi que le premier prix de mathématiques offert par l'Institut de Paris..
Les honneurs n'ont jamais manqué à sa carrière scientifique. Il était membre de l'Institut français, secrétaire perpétuel de la Société royale des sciences de Copenhague, chevalier de l'ordre du mérite prussien, de la Légion d'honneur française et de l'ordre danois du Dannebrog, ainsi que conseiller d'État.
Oersted était l'unité de mesure de la réticence magnétique qui est restée jusqu'en 1978, lorsque le système international d'unités a décidé de la changer et d'adopter l'ampère / mètre comme officiel..
En l'honneur de ce scientifique, le premier satellite danois lancé en 1999 porte son nom de famille.
Actuellement, des chercheurs notables reçoivent deux médailles au nom d'Ørsted. L'une d'elles est la médaille Oersted pour ses contributions à l'enseignement de la physique, décernée par l'American Association of Physics Teachers. L'autre, publiée au Danemark par la Société pour la diffusion des sciences naturelles, est connue sous le nom de Médaille HC Ørsted pour les scientifiques danois..
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