Les forêts fluviales ou galeries Ce sont les écosystèmes à feuilles persistantes qui se développent sur les bords des cours d'eau. Cela se produit parce que ces zones maintiennent l'humidité du sol à différentes périodes de l'année..
Ce sont des écosystèmes variables dans l'espace et dans le temps. Les variations spatiales se manifestent par des changements dans la structure longitudinale, latérale et verticale de la forêt. Les variations temporelles peuvent être associées à la saisonnalité ou à des événements aléatoires.
Ils constituent l'habitat d'un grand nombre d'espèces: ils comprennent des formes végétales présentant une grande diversité d'adaptations morphologiques, physiologiques et reproductives qui leur ont permis de survivre dans les sols inondés. Ils sont un habitat, un refuge et un couloir pour de nombreux animaux.
De plus, ils sont importants pour le maintien de la qualité de l'environnement, car ils interviennent dans la capture des nutriments polluants de l'eau et des sédiments. Pour cette raison, ce sont des écosystèmes qui peuvent être utilisés pour promouvoir l'assainissement environnemental des zones contaminées..
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Les forêts riveraines comprennent les communautés végétales les plus diversifiées et les plus productives. Ils génèrent une grande diversité d'habitats et de microclimats qui abritent un grand nombre d'espèces.
De plus, ils contribuent à la connectivité entre les zones éloignées, servant de corridors écologiques qui favorisent la dispersion des individus et la circulation des gènes..
En revanche, l'apport d'énergie et de matière de la forêt est essentiel pour le maintien du réseau trophique aquatique..
Les feuilles, les branches et les grumes qui tombent dans les rivières et les ruisseaux sont capturées par les arbres et les rochers tombés. Celles-ci fournissent de la nourriture et un abri aux petits poissons, crustacés, amphibiens, insectes, entre autres, constituant la base du réseau trophique des écosystèmes aquatiques..
Les forêts riveraines ont un effet important sur le contrôle du microclimat des rivières et des ruisseaux grâce au contrôle des températures extrêmes.
Dans les climats ou saisons très chauds, la forêt séquestre le rayonnement solaire réduisant la température de l'eau et, avec elle, l'évaporation. Par contre, dans les climats ou saisons froids, la forêt retient la chaleur du sol et de la masse d'eau, maintenant l'eau à une température plus élevée.
Les forêts riveraines jouent un rôle très important dans l'assainissement de l'environnement et dans le maintien de la qualité de l'eau des rivières. Ceux-ci éliminent les sédiments de l'eau et séquestrent, filtrent ou transforment les nutriments et autres polluants..
Ces écosystèmes éliminent les nitrates qui se trouvent en excès dans les plans d'eau, dont la plupart proviennent de pratiques agricoles non durables. Les processus impliqués dans ce segment du cycle de l'azote sont la dénitrification et l'absorption des nitrates par les plantes..
La dénitrification est la transformation biochimique du nitrate en azote gazeux, sous forme d'azote moléculaire ou d'oxyde d'azote. Ainsi, l'azote dissous dans l'eau est extrait et rejeté dans l'atmosphère..
Par contre, le nitrate absorbé par les plantes peut provenir du sol ou de l'eau. Ils l'incorporent dans leurs tissus, le transformant en biomasse végétale. De cette manière, l'azote est séquestré du milieu et stocké pendant de longues périodes de temps. Les deux mécanismes réduisent la quantité d'azote disponible dissous dans l'eau..
Certains micro-organismes peuvent immobiliser les polluants présents dans les forêts riveraines. Cela peut se produire par diverses voies métaboliques (anaérobie, aérobie, hétérotrophes ou chimioautotrophes)..
Les micro-organismes prennent les nutriments dissous dans l'eau et les incorporent dans votre corps. Avec la mort et la décomposition des cellules microbiennes, ces substances sont séquestrées dans la matière organique du sol.
De cette manière, les sols forestiers riverains peuvent stocker de grandes quantités de polluants à long terme..
Les pluies et les inondations emportent les sédiments qui sont interceptés par la litière de feuilles, la matière organique en décomposition et les racines des arbres. Ainsi, les particules qui composent les sédiments se déposent dans la forêt, les empêchant de pénétrer dans les rivières..
Les forêts riveraines ont une distribution géographique et climatique très large, puisqu'elles n'ont besoin que d'un cours d'eau pour leur développement. Ainsi, on peut les trouver dans la zone intertropicale et la zone tempérée de la planète et dans les climats tropicaux, subtropicaux et tempérés..
La végétation associée aux forêts riveraines présente de nombreuses adaptations morphologiques, physiologiques et reproductives, qui lui permettent de survivre dans des milieux très énergétiques sujets à des inondations permanentes ou saisonnières..
Certaines adaptations morphologiques répondent aux faibles niveaux d'oxygène lors des crues. Par exemple, la présence d'espaces d'air dans les branches et les racines (aérenchyme) permet d'obtenir de l'oxygène à partir des zones aériennes de la plante.
Cette adaptation est courante chez les espèces des familles Cyperaceae et Juncaceae, qui poussent dans les plaines inondables des forêts riveraines..
Une autre adaptation morphologique à l'anoxie dans les sols est les racines adventives ou pneumatophores; Celles-ci se développent au sol, permettant l'absorption de l'oxygène de l'air. Ils ont de petits pores appelés lenticelles, à travers lesquels l'air est absorbé et distribué dans toute la plante par osmose..
En revanche, face aux différentes pressions sélectives présentes dans les forêts riveraines, les espèces présentent une grande diversité de stratégies de reproduction.
Parmi les plus importants, on trouve la présence de reproduction à la fois sexuée et asexuée, l'optimisation de la taille des graines et les formes de dispersion des graines, entre autres..
Les forêts riveraines offrent un habitat idéal à une grande diversité d'animaux. Ceci est dû à la productivité élevée, à la présence d'eau, à la stabilité du microclimat et au grand nombre de microhabitats qui caractérisent ces écosystèmes..
Les différentes espèces d'animaux sauvages peuvent être des résidents de la forêt ou des visiteurs occasionnels qui trouvent de la nourriture, un abri ou de l'eau dans la forêt. La disponibilité de la nourriture dépend du type de végétation; au sens large, comprend les fruits, le feuillage, les graines, la matière organique et les invertébrés.
Les rivières et les ruisseaux garantissent la disponibilité de l'eau dans les forêts riveraines. L'eau est utilisée par différents animaux comme habitat ou comme source d'hydratation, de nourriture ou de reproduction.
Les forêts riveraines abritent différentes espèces d'animaux. Les poissons profitent des espaces entre les racines pour la reproduction et la croissance des alevins, car ce sont des zones d'accès difficile pour les prédateurs.
Pour de nombreux mammifères, la forêt représente un habitat convenable. Cependant, les grands mammifères ont besoin de grands territoires, de sorte qu'ils peuvent utiliser de vastes forêts riveraines ou qui constituent des corridors écologiques entre de plus grandes zones..
D'autres mammifères plus petits, ou qui peuvent utiliser partiellement la forêt, peuvent être identifiés dans les petites forêts riveraines.
La structure longitudinale de la forêt riveraine dépend de l'évolution des caractéristiques des rivières, des sources à l'embouchure..
Parmi celles-ci, les importantes variations de la quantité (débit) et de l'intensité du cours d'eau, ainsi que la quantité de sédiments transportés, ressortent..
Les forêts riveraines constituent un écosystème de transition entre un milieu aquatique et un milieu terrestre. Dans ce gradient longitudinal, la forêt riveraine comprend une partie du cours d'eau, l'intérieur de la forêt et la transition vers l'écosystème terrestre.
Dans ce plan, la composition de la forêt varie en fonction de la tolérance des différentes espèces aux différentes variables environnementales..
Certaines de ces variables sont la disponibilité de l'eau, le degré d'inondation, l'intensité de la perturbation par sédimentation ou érosion, l'intensité de la lumière et la température..
La zone de transition entre le cours d'eau et la forêt est dominée par des espèces qui ont des besoins en eau plus élevés et qui ont des adaptations qui leur permettent de résister aux courants. Les arbustes avec une grande capacité de régénération et avec des troncs flexibles se démarquent..
La zone de transition entre la forêt et l'écosystème terrestre est dominée par des espèces de systèmes racinaires adaptés, qui leur permettent de prélever l'eau de la nappe phréatique en cas de sécheresse et de résister aux inondations en saison des pluies..
La structure verticale d'une forêt galerie bien développée est composée de strates arboricoles, arborescentes et arbustives.
La strate arboricole est constituée d'arbres pouvant mesurer plus de 40 mètres. En fonction de facteurs tels que la latitude et l'environnement, sa composition spécifique peut être plus ou moins diversifiée. Les arbres sont espacés les uns des autres et ont des cimes hautes et étendues, qui génèrent de l'ombre dans les strates inférieures.
La strate arborescente est constituée d'arbres de taille moyenne, tandis que la strate arbustive est caractérisée par la présence d'arbustes pouvant mesurer jusqu'à 5 mètres de hauteur..
Les deux strates sont composées principalement des juvéniles des arbres de la strate arboricole. Celles-ci sont plus densément réparties dans les clairières de la forêt, où la lumière est plus intense.
Une autre strate présente est l'herbacée, qui constitue la partie inférieure de la forêt. Il est composé d'une formation végétale dense, avec un nombre élevé d'espèces. Les plantes à grandes feuilles dominent, adaptées pour capter le peu de lumière qui atteint l'intérieur de la forêt.
Dans les forêts matures, des plantes épiphytes sont également présentes, associées à la cime des arbres. Les lianes, les mousses, les fougères, entre autres, se démarquent..
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