La histoire de la santé au travail et son développement dans le monde a eu ses débuts au Moyen Âge. Cependant, il a commencé à être appliqué après la révolution industrielle, subissant d'importantes transformations tout au long du 20e siècle..
La santé au travail fait référence au soin du bien-être physique et mental des travailleurs dans le cadre de leur travail. C'est une pratique traversée par différentes disciplines qui affectent la protection des personnes au sein de leur environnement de travail.
Il existe désormais dans le monde entier des réglementations et des dispositions en matière de santé au travail conçues pour protéger les travailleurs. Cependant, il n'y avait pas toujours d'accord sur la prépondérance de la vie humaine sur le développement des affaires.
Tout au long de l'avancement de la santé au travail, des mesures ont été prises pour garantir le bien-être des travailleurs en fonction des besoins qui se sont fait jour à chaque époque. Pour cette raison, connaître son histoire est essentiel pour comprendre sa raison d'être..
Dans l'Antiquité et au Moyen Âge, l'exploitation minière était une activité économique fondamentale. Cependant, il n'y avait aucune sorte de précaution ou de soins envers les mineurs, principalement parce qu'ils étaient esclaves ou condamnés..
Les premières approches de ce que l'on appelle aujourd'hui la santé au travail ont été publiées par Paracelse dans un livre intitulé Sur le mal des mines et autres maladies des mineurs.
Cet ouvrage, publié en 1556, associe l'augmentation des maladies professionnelles au développement de l'exploitation industrielle.
Selon Paracelse, toutes les mines devraient avoir une ventilation adéquate et les travailleurs devraient porter des masques pour se protéger de la propagation des maladies. Cependant, le développement limité de la science n'a pas permis d'établir des relations claires entre les maladies et leurs causes.
En revanche, la valeur de l’égalité n’était pas aussi importante qu’aujourd’hui. Cela a vraiment pris de l'importance après la Révolution française et grâce à cela, les travailleurs ont commencé à occuper un rôle différent dans la société..
Les machines utilisées aux débuts de l'industrie étaient extrêmement dangereuses pour les opérateurs. À cette époque, les appareils étaient exclusivement conçus pour accélérer la production et ne prenaient pas en compte la sécurité des travailleurs..
En revanche, il n'y avait aucun intérêt à identifier les risques potentiels des machines ou des différents outils de travail. Pour cette raison, les lésions professionnelles, et même la mort, étaient des menaces réelles et constantes pour les employés de l'industrie..
En outre, il n’existait pas de dispositions de sécurité ou de régimes d’indemnisation comme ceux qui existent actuellement. Par conséquent, les travailleurs couraient un risque élevé de perdre leur gagne-pain..
À l'époque, il était courant qu'un employé soit blessé et perdait complètement la capacité de travailler dans n'importe quelle usine. Dans ces cas, les employeurs n'avaient aucune responsabilité, donc les gens étaient complètement à la dérive.
Le Royaume-Uni a été l'un des premiers pays à présenter des avancées en matière de santé au travail. La fin de l'esclavage dans ce pays a été un premier point de départ dans le processus d'amélioration du traitement des travailleurs.
C'est précisément au Royaume-Uni que fut signée la Factories Act (1833), une première loi qui fixait les conditions minimales d'embauche.
Sur la base de cette loi, un comité d'inspection a été créé pour examiner les usines afin de prévenir les blessures des travailleurs du textile. Plus tard, en 1842, la loi sur les mines a été créée, qui visait à prévenir les accidents dans les mines de charbon..
Au fil du temps, la croissance des mouvements de main-d'œuvre a fait connaître au public la fréquence inquiétante des accidents du travail. Grâce à cela, les premières lois sur la santé au travail sont apparues dans le monde.
En 1880, l'American Society of Mechanical Engineers est créée aux États-Unis. L'objectif de cette entité était de réglementer la fabrication de machines après qu'un rapport a déclaré que 50000 décès par an se produisaient dans le pays en raison d'accidents de travail..
Plus tard en Allemagne, deux lois fondamentales ont été élaborées: la première loi sur l'assurance sociale en 1883 et la première loi sur l'indemnisation des travailleurs en 1884..
Le XXe siècle a commencé par un changement fondamental: la création de l'Organisation internationale du travail en 1919. La Convention 155 de cette organisation se réfère à la sécurité et à la santé des travailleurs et est acceptée par tous les pays membres.
En 1956, un cas s'est produit en Australie dans lequel un groupe d'employés a hissé des seaux de bitume chaud sur le toit d'un immeuble de cinq étages. Lorsque le bitume chaud a été renversé, il est tombé sur l'un des travailleurs, lui causant de graves brûlures.
Le travailleur concerné a poursuivi son employeur et l'affaire a été portée devant la Haute Cour d'Australie. Enfin, le tribunal a décidé que l'employeur devrait prendre les précautions nécessaires pour éviter des risques inutiles pour la vie de ses employés..
Ces événements créent un précédent fondamental: les entreprises doivent privilégier la vie des êtres humains au-dessus des avantages économiques. Dès lors, les lois sur la santé au travail ont commencé à se développer dans le monde entier..
Avec l'avancement de la technologie, les risques professionnels se sont également transformés. C'est pourquoi, au XXe siècle, apparaissent des problèmes qui n'avaient jamais été présentés auparavant et qui nécessitaient de nouvelles réglementations en matière de médecine du travail..
Les premiers règlements visaient les accidents directs survenus dans le cadre de l'exécution du travail. Événements immédiats tels que explosions, chutes d'objets lourds, brûlures ou coupures.
Cependant, avec le temps, des problèmes de santé indirects ou à long terme ont été reconnus. Douleurs chroniques qui se développent au fil des ans, maladies résultant d'une exposition à des produits chimiques et même des problèmes mentaux.
Par exemple, les rayons X ont été découverts en 1985. Quelques années plus tard, des radiologues du monde entier ont commencé à mourir d'une exposition continue aux radiations..
Pour cette raison, la législation a dû s'adapter progressivement aux caractéristiques des nouvelles maladies causées au travail.
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