Léonidas I (vers 540 avant JC - 480 avant JC) était un roi spartiate de la dynastie Agiad. Il est célèbre pour sa participation à la bataille de Thermopyles où, avec 300 Spartiates, il a défendu la Grèce depuis l'avant-poste des Perses commandé par Xerxès I.
Son acte héroïque n'a pas réussi à empêcher les envahisseurs de l'Empire archééménide qui ont capturé Athènes après avoir affronté Léonidas. Cependant, il a transmis le courage à tous les Grecs et a effrayé les Perses par la résistance qu'ils lui ont offerte..
Certains considèrent que leur participation à la deuxième guerre médicale a été exagérée par les historiens grecs, qui ont souligné le rôle des 300 et hors de proportion des pertes subies par Xerxès I.
Comme tous les Spartiates, Leonidas a été entraîné à la guerre depuis son enfance. Bien que son accession au trône était peu probable car il était le troisième fils du roi Anaxándridas II, la mort sans enfants de ses frères aînés l'a amené à devenir le chef de l'Agiad..
L'histoire de Léonidas est devenue très populaire et est devenue un emblème de la bravoure spartiate sur le champ de bataille. C'est l'une des raisons pour lesquelles sa vie et sa mort sont passées dans la culture populaire, qui a cédé la place aux représentations cinématographiques, aux histoires et aux romans graphiques..
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Leonidas est né à Sparte vers 540 av. C. Il était le troisième fils du souverain Anaxándridas II de la dynastie Agíada. Sa mère était la première épouse du souverain spartiate, en plus d'être sa nièce.
Le mariage des parents de Leonidas n'a pas produit de progéniture pendant les premières années, alors Anaxándridas a demandé qu'il soit autorisé à épouser une autre femme, mais sans abandonner la première.
Sa deuxième femme est rapidement tombée enceinte et Cleomenes, l'aînée des enfants d'Anaxándridas, est née. Peu de temps après, la première épouse du roi lui donna également un fils qu'ils nommèrent Dorieus, suivi de Léonidas et Cléombrotus..
À Sparte, le système de gouvernement était une diarchie, c'est-à-dire que deux monarques régnaient ensemble: les Agiadas et les Euripontides. Les deux familles sont censées descendre d'Héraclès. Les familles royales n'avaient pas le droit de se marier.
L'ascendance du futur roi spartiate était la suivante:
"Leonidas, fils d'Anaxándridas, petit-fils de Leon, descendant d'Euryrátidas, Anaxander, Eurícrates, Polidoro, Alcmenes, Teleclo, Archelao, Agesilao, Doriso, Lobates, Equestrato, Agis, Eurístenes, Aristodemo, Aristomachus, Cleodeo,".
Selon les coutumes spartiates du temps de Léonidas, les jeunes devaient être éduqués moyennant un système obligatoire pour tous les citoyens connus comme agoge. L'homme qui n'a pas terminé ses études n'avait pas de droits en tant que Spartiate.
Le programme était dirigé par l'État spartiate. C'était collectif, c'est-à-dire que les cours étaient reçus en groupe et s'adressaient à tous les habitants de la ville. À l'âge de sept ans, les enfants ont quitté le sein de la famille et ont été transférés dans des casernes militaires (agelé).
Là, ils ont commencé leur formation pour devenir militaires et ont été introduits dans un groupe de jeunes du même âge..
Les seuls qui ont été exemptés de ce modèle éducatif étaient les premiers-nés des rois des deux maisons qui gouvernaient Sparte, c'est-à-dire les héritiers apparents..
Ils ont appris à lire, à écrire, à chanter, à se battre et à faire de l'athlétisme, ainsi qu'à la maîtrise des armes et de la marche militaire. Surtout, ils ont acquis les principales valeurs morales spartiates que sont la rigueur, la loyauté envers la ville et la discipline..
Les jeunes devaient porter leurs cheveux rasés et marcher pieds nus, en plus ils ne recevaient qu'un seul vêtement par an, afin de s'habituer à résister aux changements climatiques extrêmes..
Ils ont reçu peu de nourriture et ont été autorisés à voler, mais ont été punis pour leur maladresse s'ils étaient découverts. Ainsi, ils ont créé des soldats forts capables de résister à une bataille avec peu de ressources à leur disposition..
L'obtention du diplôme était quand les garçons avaient 20 ans. Ensuite, ils ont dû continuer à vivre dans la caserne avec leur unité militaire, même s'ils étaient mariés. Une autre de ses tâches était de prendre ses rations alimentaires dans les salles à manger publiques avec ses compagnons.
De cette manière, Sparte était en charge de créer une société dans laquelle les habitants ne savaient pas vivre dans la solitude, car ils créaient des relations fortes avec la communauté depuis l'enfance et celles-ci se sont entretenues pendant la vie adulte..
Quand Leonidas avait environ 21 ans, Anaxándridas II est mort et un conflit de succession a éclaté entre ses frères aînés. Cléomène, le fils aîné, avait été choisi pour prendre la place de son père.
Dorieo, qui était le deuxième fils, mais à la suite d'un mariage avec la première épouse du défunt monarque agiad, a estimé qu'il devait être choisi pour régner et non son frère aîné parce qu'il appartenait à une lignée secondaire..
Le rejet de ses revendications a poussé Dorieo à décider de chercher un endroit pour installer une colonie. Il a donc quitté la ville et s'est rendu sur la côte libyenne, mais les habitants l'ont expulsé deux ans plus tard. Puis il est allé en Sicile et a fondé Heradea.
Après que Dorieo se soit rangé du côté de Crotone dans sa confrontation contre Síbaris, on sait que le frère de Leonidas est mort en 510 avant JC. C.Il n'a pas été précisé qui était responsable de sa mort et certains disent que c'étaient les Carthaginois.
À Sparte, le gouvernement de Cléomène a continué, mais vers 490 av. A. Le complot qu'il avait élaboré contre le monarque de la dynastie Euripóntida, Demarato, a été découvert. L'agiade a dû quitter la ville immédiatement.
En 489 a. C., ils ont permis à Cléomène de retourner sur ses terres. Quand ils ont réalisé qu'il était fou, ils l'ont fait prisonnier et dans son emprisonnement le roi s'est suicidé en démembrant son propre corps des pieds vers le haut..
Aucun de ses frères aînés n'avait laissé d'héritier mâle, c'est pourquoi Léonidas devint le nouveau roi de Sparte par la dynastie Agiad. Pour assurer sa position, il prit sa nièce Gorgo, fille de Cléomène, comme épouse..
Leonidas avait environ trois décennies de plus que sa femme, mais on pense qu'elle est une jeune femme brillante. Ensemble, ils ont engendré un héritier en un rien de temps, un garçon qui s'appelait Plistarco.
Sous le règne de Léonidas, son compagnon de la dynastie Eurypontide sur le trône spartiate était Leotiquidas. Sparte et Athènes partageaient le sommet du pouvoir et de l'importance au sein des cités-États grecques de l'époque..
Xerxès I, le roi successeur perse et fils de Darius Ier, préparait une vengeance pour la défaite que les Grecs avaient infligée à son père lors de la première guerre médicale (490 avant JC - 492 avant JC). C'est pourquoi Léonidas et les autres villes ont créé une confédération grecque ou «ligue».
Sparte et Athènes étaient les chefs de file de la coalition et les responsables de l'élaboration des stratégies pour empêcher Xerxès de s'emparer des terres qui leur appartenaient. La défense était amphibie, c'est-à-dire par mer et par terre, et les batailles menées à la fois étaient celle des Thermopyles et celle de l'Artemisium..
En consultant l'oracle de Delphes, les Spartiates n'obtinrent pas un bon signe, car la prophétie leur disait que Sparte serait détruite ou que leur roi mourrait au combat..
Cependant, Léonidas I et sa garde royale de 300 hoplites se dirigèrent vers le point convenu, suivis par des soldats des autres villes. Dans la bataille de Thermopyles, le roi spartiate a prouvé qu'il était un soldat précieux, ainsi qu'un grand stratège et chef militaire..
Après avoir occupé leur poste pendant plusieurs jours, rien n'a pu empêcher les Grecs de subir une trahison par l'un de leurs indigènes, qui a indiqué aux Perses comment ils pouvaient tendre une embuscade aux forces helléniques..
Léonidas a envoyé de nombreux Grecs qui étaient dans le camp parce qu'il savait qu'ils ne pouvaient pas gagner, car le nombre d'archaéménides de l'envahisseur dépassait largement le sien..
Seuls les 300 Spartiates, 700 Thespians et 400 Thébains, dont la loyauté a été contestée, sont restés sur le site, certains prétendant s'être rendus aux Perses rapidement et sans combat..
Leonidas I est mort le 11 août 480 avant JC. C. dans la bataille des Thermopyles. Il semble qu'une flèche ou une lance des Perses était chargée de prendre la vie du célèbre guerrier qui s'est battu jusqu'au bout pour protéger la Grèce..
La légende raconte que les membres de sa garde ont réussi à récupérer son corps et l'ont protégé au centre de leur formation, mais un par un ils sont tombés en essayant de protéger le cadavre de Léonidas..
Après avoir massacré les Grecs présents, qui ont également anéanti de nombreux Perses pendant la défense, Xerxès a retrouvé le cadavre de Léonidas et a ordonné que sa tête soit coupée pour être mise sur un pieu et que son corps décapité soit crucifié..
Son fils Plistarco lui succéda au trône, mais étant très jeune pour régner, il eut pour régent Pausanias, neveu de Léonidas et fils de son jeune frère Cléombrotus..
Les Grecs s'étaient développés le long des côtes de l'Asie Mineure et occupaient des parties de la Turquie actuelle, alors connue sous le nom d'Ionie hellénique..
La région avait été contrôlée par les Perses, mais il y avait des soulèvements constants parce que les colons se considéraient comme des Grecs et ne partageaient pas les coutumes de l'Empire archaéménide, malgré le fait qu'ils avaient une grande autonomie en son sein..
Entre 499 et 493 a. C., Athènes et Érétrie ont soutenu les révoltes ioniques contre Darius I. Le dirigeant persan a décidé de punir non seulement les rebelles, mais ceux qui les ont soutenus. Dans la même mesure, il a vu une opportunité d'élargir les frontières perses.
Dans 491 a. C., Darío J'ai envoyé des émissaires dans les villes grecques pour demander qu'ils soient mis sous son pouvoir. Les Spartiates et les Athéniens ont assassiné les envoyés. Un an plus tard, les archéménides ont envoyé une mission à Athènes pour prendre la ville.
Sparte n'a pas participé à cette occasion, mais de toute façon les Athéniens ont remporté une victoire écrasante dans la bataille de Marathon qui a humilié les Perses..
Darius Ier commença à orchestrer une seconde invasion de la Grèce, mais à une échelle beaucoup plus grande, cependant, il fut incapable de la mener à bien. En 486 a. C., l'Égypte s'est rebellée contre les Perses et peu de temps après la mort du souverain archééménide.
Il a été remplacé par son fils Xerxès I qui a rapidement mis fin au soulèvement égyptien et a poursuivi les plans inachevés de son père pour attaquer les villes grecques..
Bien qu'ils aient été victorieux, les Athéniens savaient que le conflit n'était pas terminé. C'est pourquoi ils ont ordonné la construction d'une flotte de trirèmes pour se défendre contre les Perses..
Lorsqu'ils apprirent les plans de Xerxès I, ils commencèrent à assembler une confédération dans laquelle plus de 70 cités-États étaient unies sous le commandement de Sparte et d'Athènes..
Lorsque les dirigeants spartiates se rendirent à l'oracle de Delphes, pour découvrir ce que les dieux avaient en réserve pour la confrontation qui aurait lieu entre les Grecs et les Perses, la réponse fut décourageante:
Voici, habitants de la vaste Sparte,
ou bien votre ville puissante et exquise est rasée par les descendants de Persée,
ou ce n'est pas le cas; mais dans ce cas,
le pays de Lacédémon pleurera la mort d'un roi de la lignée d'Héraclès.
Car l'envahisseur ne sera pas arrêté par la force des taureaux
ou des lions, car il possède la force de Zeus. Je proclame
bref, il ne s'arrêtera pas tant qu'il n'aura pas dévoré un
ou un autre à l'os ".
Les Grecs avaient envoyé 10000 unités dans la vallée de Tempe pour défendre la zone de l'entrée terrestre des Perses, mais Alexandre Ier de Macédoine a averti les Hellènes de l'ampleur de l'armée de Xerxès Ier et de ses actions possibles pour réduire son soldats.
Ensuite, les Grecs ont décidé qu'ayant l'avantage de connaître le terrain, ils devaient le choisir à leur convenance, il a donc été établi que le bastion défensif devait être dans l'étroit col des Thermopyles, tandis que la flotte athénienne défendait la mer.
La prophétie de l'oracle n'a pas effrayé Léonidas. Malgré le fait que Sparte participait à la célébration religieuse des Carneas, dans laquelle ils ne pouvaient pas se battre, ils ont décidé d'envoyer une unité d'élite de 300 hommes: la garde royale, plus leurs serviteurs respectifs..
Les guerriers spartiates ont été soigneusement sélectionnés, car seuls les hommes qui avaient un fils vivant ont participé, afin que ces jeunes puissent maintenir vivante la légende de leurs parents en tant que guerriers féroces..
Le nombre de personnes qui se sont battues pour les deux camps est contesté depuis longtemps. Les archives contemporaines semblaient diminuer les chiffres grecs et augmenter les Perses afin de mettre en évidence la participation des anciens.
Selon Hérodote, les nombres augmentaient à mesure que les Spartiates approchaient des Thermopyles, atteignant un total de 6000 hommes. L'armée grecque se composait des 300 hoplites de Sparte dirigés par Léonidas I.
Ils étaient également accompagnés de 1000 hommes de Tegea et Mantinea, 700 de Tespia, 600 d'Orcómeno, 400 de Corinthe, 400 de Thèbes et d'autres de différents endroits mais en plus petit nombre. D'autres sources proposent un nombre proche de 7400 ou 7700 Grecs au combat.
En ce qui concerne les forces perses, Hérodote a parlé de 2,6 millions de guerriers, mais certains pensent que cela pourrait être une erreur de calcul et qu'il signifiait en fait 260 000 du côté persan..
Simonides, qui a également enregistré ces événements, a parlé de 4 millions d'hommes combattant pour Xerxès I. Pendant ce temps, Ctesias a proposé 800000 guerriers..
À l'heure actuelle, il est affirmé que le nombre de soldats favorables à l'Empire archaéménide était compris entre 120 000 et 300 000 hommes.
Alors que les deux camps se trouvaient déjà dans leurs camps respectifs, les espions de Xerxès lui ont dit que les Spartiates décoraient ses cheveux et pratiquaient d'autres activités récréatives..
Le souverain persan ne pouvait pas comprendre cette attitude et a décidé d'envoyer un émissaire avec un message pour Leonidas. Xerxès leur donnerait non seulement le titre d '«amis du peuple persan», mais un meilleur endroit pour s'installer dans leur ville..
Le Spartiate a rejeté la proposition, mais l'envoyé a insisté sur le fait qu'ils devraient déposer les armes car ils ne pouvaient pas contrer les chiffres des archaéménides. Léonidas a répondu que si Xerxès le souhaitait, il pouvait aller prendre ses armes en personne..
Au cours des quatre jours suivants, les Perses n'ont lancé aucune attaque.
Xerxès a commencé la confrontation en envoyant plusieurs vagues de soldats des médias et du Khuzestan. Bien que les Grecs aient été de loin surpassés, ils avaient une meilleure position (dans la partie la plus étroite du détroit) et avaient de meilleures armes..
De plus, les Grecs faisaient tourner les unités qui se trouvaient à l'avant afin qu'elles ne soient pas épuisées en excès pendant le combat..
Lorsque les premières attaques orchestrées par Xerxès se sont avérées inefficaces, il a estimé qu'il était temps pour les immortels de laisser la place au reste de l'armée perse. Mais les 10 000 unités qu'il a envoyées n'ont pas eu de meilleurs résultats que les précédentes..
L'empereur archééménide croyait que les Grecs étaient épuisés par les violents combats de la veille, il a donc répété sa stratégie, mais n'a pas obtenu de résultats différents. Quand il a remarqué que son attaque n'avait aucun effet, il lui a ordonné de s'arrêter.
La solution a été présentée à Xerxès sous la forme d'un traître traître nommé Ephialtes. Il y avait un autre col entourant la montagne et l'informateur grec a dit qu'il pouvait guider l'armée perse afin qu'elle puisse entourer ses ennemis..
Les Phocides avaient été chargés par Léonidas de protéger l'autre col qui était peu connu, mais ils n'étaient pas préparés et ne pouvaient pas contenir les soldats persans qui marchaient vers une embuscade contre les alliés..
En apprenant l'avancée des troupes ennemies, Léonidas a convoqué une cour martiale dans laquelle il a été convenu qu'un retrait aurait lieu, mais les Spartiates ne quitteraient pas le site..
On ne sait pas si le reste des alliés a quitté les Thermopyles volontairement ou si c'était sur les ordres de Léonidas. De même, les raisons pour lesquelles les Spartiates sont restés au combat ont suscité des débats.
Certains considèrent qu'ils ne pouvaient pas se retirer parce que leurs lois l'en empêchaient, d'autres qu'ils ne voulaient pas montrer leur bravoure, il a également été dit qu'ils avaient l'intention de protéger le retrait ou qu'ils n'avaient pas eu le temps de se joindre et ont été piégés..
En tout cas, près de 2000 hommes sont restés aux Thermopyles et lorsque le combat a commencé, les Grecs n'étaient pas les seuls à faire des victimes: deux frères de Xerxès sont tombés au combat ce jour-là..
Finalement, Leonidas est mort en étant transpercé par un projectile persan. Les Spartiates se sont battus pour récupérer le cadavre de leur roi, qu'ils gardaient en cercle. Après cela, les hommes de la garde ont continué à se battre jusqu'à ce que le dernier tombe.
Les événements des Thermopyles n'ont pas seulement inspiré des poètes et des historiens grecs qui ont souligné dans leurs œuvres la bravoure des 300 Spartiates et de leur roi, qui ont décidé de donner leur vie plutôt que de perdre leur dignité de guerriers..
Léonidas avait un culte dans la religion grecque à Sparte en tant que héros de la ville. Toujours en 1737, Richard Glover a fait un poème épique appelé Léonidas.
Le roman de Steven Pressfield Portes de feu reconstitué les événements de la bataille des Thermopyles et de la bande dessinée 300, publié en 1998 par Frank Miller, raconte les mêmes événements vus du point de vue de Leonidas.
Cette bande dessinée a inspiré l'adaptation cinématographique du même nom (300) avec Gerard Butler et réalisé par Zack Snyder.
Aussi en 1962 un film avait été réalisé appelé Les 300 Spartiates, par Rudolph Maté.
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