Lise Meitner (1878 - 1968) fut un physicien pionnier dans les études de la radioactivité et de la fission nucléaire. Elle est connue comme la mère de la bombe atomique; elle n'était pas le développeur, mais ses études ont servi de base à sa création.
Ce scientifique est un exemple du fait que le comité du prix Nobel a parfois ignoré les contributions d'une femme: Otto Hahn a reçu à lui seul la reconnaissance de l'académie suédoise pour la découverte de la fission nucléaire (un terme inventé par Meitner).
Entre autres choses, Meitner a été l'un des découvreurs de l'isotope protactinium-231, elle a également été la deuxième femme à obtenir un doctorat en physique de l'Université de Vienne (1905).
Elle a occupé les postes de professeur et chef du département de physique de l'Institut Kaiser Wilhelm. Lors de la montée du régime nazi en Allemagne, Lise Meitner a dû quitter son pays en raison de son ascendance juive.
Il s'installe en Suède, d'où il publie ses recherches sur le processus de séparation qui se produit lors du bombardement d'éléments tels que le thorium ou l'uranium avec des neutrons..
Index des articles
Elise Meitner est née le 7 novembre 1878 à Leopoldstadt, Vienne, Autriche. Sa famille était membre de la communauté juive locale et elle était la fille de Philipp Meitner et Hedwig Skovran, qui, économiquement, pouvaient être classées dans la classe moyenne..
Le père d'Elise était avocat et il fut l'un des premiers Juifs à être admis dans la guilde en Autriche. Le couple Meitner a eu un total de huit enfants, dont Elise était la troisième.
Bien que son père soit d'origine juive, il était ouvert au sujet de la religion et n'en imposait aucune à ses enfants; Cependant, Elise a décidé de se convertir au luthéranisme à l'âge de 29 ans..
Dès son plus jeune âge, elle a été inclinée vers le domaine académique, en particulier pour les matières liées à la science. À cette époque, l'éducation que les femmes pouvaient recevoir en Autriche était limitée, mais Philipp Meitner a embauché des tuteurs privés pour qu'Elise reçoive une instruction appropriée..
En 1892, Elise, qui préféra s'appeler Lise, termine ses études et décide de poursuivre sa formation académique en éducation, qui était la seule carrière disponible pour les femmes à l'époque. Meitner a choisi d'être professeur de français.
À partir de 1900, les universités autrichiennes ont commencé à admettre des femmes dans les carrières scientifiques.
Lise Meitner a embauché un tuteur privé pour lui enseigner des matières au lycée qu'elle ne pouvait pas suivre parce qu'elle était une femme, se préparant à l'examen d'entrée à l'université..
Le jour du test, Meitner a fréquenté l'Akademisches Gymnasium avec 14 autres jeunes femmes et seules quatre d'entre elles ont réussi à réussir et ont été sélectionnées pour entrer à l'Université de Vienne en octobre 1901..
Parmi les professeurs qui ont eu la plus grande influence sur Meitner, il y avait le physicien Ludwig Boltzmann, pour qui Lise avait une grande admiration. Elle a fait sa thèse sur une formule Maxwell en 1905 et elle a été approuvée le 28 novembre de cette année..
Au début de 1906, Lise Meitner a obtenu un doctorat en physique, faisant d'elle la deuxième femme diplômée de l'Université de Vienne. Après avoir obtenu son diplôme, Meitner ne savait pas trop où elle pourrait trouver un emploi.
Il a commencé par enquêter seul sur les phénomènes optiques. Puis il s'est intéressé à l'étude de la radioactivité, qui à l'époque était un domaine prometteur et nouveau en physique..
Il a mené des études avec des particules alpha dans lesquelles il a remarqué que la dispersion augmentait avec la masse atomique des atomes métalliques, cela a été publié dans la revue Physikalische Zeitschrift en 1907.
Lise Meitner a déménagé à Berlin en 1907, où elle a été invitée en tant qu'auditeur aux classes de Max Plank, qui a enseigné à l'Université Friedrich Wilhelm. Le geste de Plank était significatif car il ne soutenait pas l'éducation des femmes, mais le talent de Meitner était considéré comme spécial..
Il a commencé à créer des liens entre la guilde scientifique locale et a ainsi rencontré Otto Hahn, avec qui Metiner a commencé une relation de travail. Les femmes n'étaient pas autorisées à fréquenter l'université à Berlin (qui faisait alors partie de la Prusse), de sorte que Meitner ne pouvait pas travailler dans le laboratoire de Hahn.
Cependant, la physique s'est vu attribuer un petit espace qui était autrefois utilisé pour la menuiserie. Ainsi commença ses recherches sur les isotopes radioactifs, qui étaient alors considérés comme des éléments nouveaux..
L'année suivante, les lois prussiennes changèrent et les femmes pouvaient être admises sur le campus universitaire, de sorte que la situation de Meitner s'améliora et il publia trois articles avec Hahn. L'association scientifique des deux dura plusieurs décennies à partir de 1907.
En 1912, Otto Hahn a reçu une offre d'emploi d'un nouveau centre universitaire spécialisé en chimie appelé l'Institut Kaiser Wilhelm. Des mois plus tard, Max Plank a proposé à Lise Meitner de travailler pour lui en tant qu'assistante à l'Université Friedrich Wilhelm..
C'est ainsi que Meitner est devenue la première femme à occuper le poste d'assistante scientifique en Prusse. En 1913, l'Institut Kaiser Wilhelm a offert à la physique le poste d'associé avec un salaire très bas, qui a été augmenté après avoir reçu diverses offres d'emploi provenant de l'étranger..
À la veille de la Grande Guerre, Lise Meitner a reçu une formation de technicienne en radiologie. En juillet 1915, elle rejoint l'armée autrichienne en tant qu'infirmière et sert en Pologne et en Italie jusqu'à la fin de 1916..
Meitner est retourné à son poste à l'Institut Kaiser Wilhelm en janvier 1917 et a reçu une promotion avec une augmentation de salaire. À cette époque, il a réussi à isoler le protactinium et à décrire ses caractéristiques avec Hahn.
Lise Meitner a voyagé en Suède en 1921, a donné des conférences à l'Université de Lund, et là elle s'est intéressée à une nouvelle approche pour étudier les rayons bêta. Cinq ans plus tard, elle était la première femme à obtenir le poste permanent de professeur de physique dans une université allemande..
Dans son expérimentation avec le rayonnement bêta, il a été conclu que la loi de conservation de l'énergie ne s'appliquait pas dans le cas de la désintégration bêta, mais Meitner ne comprenait pas pourquoi et cette conclusion semblait inacceptable..
Si la sphère politique des années 1930 a été marquée en Allemagne par la montée au pouvoir d'Adolf Hitler, elle a marqué pour Meitner le début de ce qui allait être la grande découverte de sa vie..
Hahn et Meitner ont été rejoints par Fritz Strassman, qui était contre l'idéologie national-socialiste et a démissionné de la Société des chimistes allemands lorsqu'elle est devenue membre du parti nazi..
Ils ont commencé à répéter les expériences menées par Enrico Fermi pour confirmer que l'isotope du protactinium était atteint par désintégration alpha. Dans cette enquête, ils ont découvert ce qu'ils croyaient être un grand nombre de produits de transmutation radioactifs..
Lorsque l'Allemagne et l'Autriche ont été unifiées, en 1938, Lise Meitner a jugé nécessaire de quitter le pays, car elle était d'origine juive et avec l'union des deux pays, elle avait perdu la protection que sa nationalité lui accordait contre la persécution antisémite de les nazis.
Avec l'aide de divers collègues scientifiques de divers pays européens, Meitner a réussi à sortir d'Allemagne. Il ne pouvait pas emporter de bagages avec lui pour ne pas éveiller les soupçons, ni l'argent, alors Hahn lui a donné une bague en diamant à vendre en cas d'urgence..
Dirk Coster, le physicien néerlandais qui a découvert l'élément hafnium, était avec elle alors qu'ils traversaient la frontière néerlandaise. Après s'être échappé de l'Allemagne nazie, Meitner s'est rendu à Stockholm, en Suède, où il s'est installé..
Lise Meitner a poursuivi ses recherches dans le laboratoire de l'Institut Manne Siegbahn. Cependant, elle n’était pas considérée comme faisant partie du personnel et ne disposait donc pas de ressources suffisantes pour mener à bien son travail..
Avec l'aide de son neveu Otto Frisch, Meitner a trouvé l'explication d'un phénomène rapporté par Hahn, qui consistait en la séparation d'éléments lourds en éléments plus légers. Ce processus a été appelé fission nucléaire par les deux en 1939.
Cette même année, il a commencé à faire des plans pour déménager en Angleterre, mais a dû tout arrêter lorsque la Seconde Guerre mondiale a commencé..
Il a également reçu une invitation de son neveu à travailler sur le projet Manhattan, mais Meitner l'a rejeté, car il n'était pas d'accord avec l'utilisation guerrière de l'énergie nucléaire..
Au milieu des années 40, Lise Meitner a voyagé aux États-Unis, où elle a été reconnue comme une célébrité dans le milieu universitaire. Il a donné des conférences dans les universités les plus prestigieuses du pays, en plus, il a rencontré des scientifiques tels qu'Albert Einstein et Enrico Fermi.
En 1947, Meitner a commencé à travailler dans le domaine de la recherche atomique au Royal Institute of Technology; deux ans plus tard, il obtint la nationalité suédoise. Finalement, la scientifique a pris sa retraite en 1960 et a déménagé en Angleterre, où vivait une grande partie de sa famille..
Lise Meitner est décédée le 27 octobre 1968 à Cambridge, en Angleterre. Elle avait déménagé dans une maison de retraite, car sa santé était très délicate. En 1964, il a eu une crise cardiaque et trois ans plus tard, il s'est fracturé la hanche, en plus, il a souffert de plusieurs accidents vasculaires cérébraux et d'athérosclérose..
Entre 1917 et 1918, après une série de tests et d'enquêtes, Lise Meitner et Otto Hahn ont pu séparer un isotope mère du produit actinium et décrire ses caractéristiques..
Cet élément avait été trouvé indépendamment par Fajans et Göhring, mais ils sont parvenus à un accord avec Meitner pour l'appeler "protoactinium", qui a ensuite été abrégé en "protactinium", avec le symbole chimique Pa.
Après une série d'expériences consistant à bombarder de l'uranium avec des neutrons, le chimiste Otto Hahn a remarqué qu'il s'agissait de baryum, ce qui ne semblait pas avoir de sens selon les lois de la désintégration radioactive..
Lise Meitner et Otto Frisch ont été chargés de trouver l'explication de ce processus qu'ils ont appelé la fission nucléaire et qui, selon les deux, consistait en un atome avec un noyau lourd se séparant en deux noyaux plus petits ou plus pour générer une grande quantité d'énergie..
Pour étayer son raisonnement, Meitner a utilisé le modèle de goutte de liquide de Borh. L'article de Meitner et Frisch dans lequel la fission nucléaire a été nommée et son fonctionnement expliqué a été publié dans Nature en janvier 1939.
- Médaille Leibniz de l'Académie prussienne des sciences, 1924.
- Prix Lieben de l'Académie autrichienne des sciences, 1925.
- Prix Ellen Richards, 1928.
- Membre externe de l'Académie royale des sciences de Suède, 1945.
- Femme de l'année par le National Press Club, 1946.
- Prix des sciences de la ville de Vienne, 1947.
- Médaille Max Planck de la Société allemande de physique (avec Hahn), 1949.
- Membre titulaire de l'Académie royale des sciences de Suède, 1951.
- Prix Otto Hahn de la Société allemande de chimie, 1954.
- Membre externe de la Royal Society, 1955.
- Ordre Pour le Mérite Allemand, 1957.
- Médaille Wilhelm Exner, 1960.
- Membre externe honoraire de l'Académie américaine des arts et des sciences, 1960.
- Décoration autrichienne pour la science et l'art, 1967.
- Prix Enrico Fermi de la United States Atomic Energy Commission (avec Hahn et Strassmann), 1966.
- L'élément 109 du tableau périodique a été nommé "meitnerium" en 1997 en l'honneur de Lise Meitner..
Il a reçu des doctorats honorifiques de différents centres d'études du monde entier, dont le Smith College, l'Université de Rochester, l'Université libre de Berlin et l'Université de Stockholm..
Certaines institutions portent son nom, comme l'Institut Hahn-Meitner de Berlin. Certaines distinctions portent également son nom, comme le prix Lise Meitner de la Société européenne de physique et le prix Lise Meitner de Göteborg..
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