Luis Ernesto Miramontes (1925-2004) était un scientifique né au Mexique. Son enfance a été marquée par l'influence d'une de ses tantes, qui était en charge de l'éducation du jeune homme et a stimulé son intérêt pour la science. Grâce à une bourse, Miramontes a pu entrer à l'École nationale préparatoire de Mexico.
Miramontes a commencé sa formation universitaire à l'École nationale des sciences. Son grand talent pour le sujet a fait que très vite il a commencé à travailler dans la société Syntex. Là, à seulement 26 ans, il fait la découverte la plus importante de sa carrière: la synthèse de la noréthistérone, base de la première pilule contraceptive..
Cette découverte a été considérée par diverses organisations scientifiques comme l'une des plus importantes du XXe siècle et Miramontes est considérée comme l'un des trois chimistes mexicains les plus importants de l'histoire. De même, il a reçu divers prix pour son travail.
Bien que cette découverte soit la plus connue de celles faites par Miramontes, son travail scientifique comprend plus de 40 brevets dans divers domaines. De même, il s'est démarqué par sa carrière d'enseignant, développée notamment à la Faculté de chimie de l'UNAM.
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Luis Ernesto Miramontes Cárdenas est né à Tepic, la capitale de l'État de Nayarit, au Mexique. Le futur scientifique est venu au monde le 16 mars 1925 et son enfance a été marquée par l'absence de son père, haut fonctionnaire politique de l'Etat qui ne voulait pas reconnaître son fils.
Sans la présence de son père, Miramontes a grandi entouré des femmes de sa famille. Parmi ceux-ci, l'influence exercée par l'une de ses tantes, María Dolores Cárdenas, se démarque. Elle avait occupé un poste important dans l'armée de Pancho Villa pendant la révolution et, plus tard, était une enseignante rurale au sein du projet de Lázaro Cárdenas visant à alphabétiser le pays..
Selon ses biographes, sa tante était en charge de l'éducation de Luis Miramontes et l'a encouragé à poursuivre sa vocation scientifique.
Une bourse a permis à Luís Miramontes de commencer ses études à Mexico, en particulier à l'école préparatoire nationale de San Ildefonso.
Sa prochaine étape éducative a été réalisée à l'École nationale des sciences chimiques de l'UNAM. Il est resté dans cette institution entre 1945 et 1949, date à laquelle il a terminé sa carrière en génie chimique..
Dès son plus jeune âge, Miramontes s'est démarqué par ses compétences dans le domaine de l'expérimentation chimique. Le résultat de ce bon travail a été une offre de collaboration à l'Institut de chimie alors qu'il était encore dans sa troisième année d'études..
Un an seulement après avoir terminé ses études de chimie, Luis Miramontes a commencé à travailler pour les laboratoires Syntex. Cette société avait été créée par plusieurs scientifiques étrangers, dont George Rosenkranz et Emeric Somlo. À cette époque, ils essayaient de fabriquer des hormones à grande échelle en utilisant l'usine de molène.
La grande découverte de Luis Miramontes eut lieu le 15 octobre 1951. Ce jour-là, à seulement 26 ans, le scientifique, en collaboration avec Carl Djerassi, qui dirigeait sa thèse, réussit à synthétiser la substance qui allait devenir la base du premier contraceptif oral pour les femmes.
Cette découverte a changé la vie de millions de femmes, même si au Mexique l'accueil n'a pas été très positif. La société du pays était très conservatrice et la communauté catholique a rejeté l'invention. Miramontes a même reçu des menaces d'excommunication. Ce n'est que dans les années 70 qu'il a commencé à recevoir une certaine reconnaissance dans la capitale.
À partir de ce moment, Miramontes a eu une carrière professionnelle très réussie. En 1952, il est nommé directeur adjoint de la Division du développement, poste qu'il rend compatible avec celui de chercheur au sein de l'Institut de chimie de l'Université nationale autonome du Mexique..
Trois ans plus tard, il a commencé à travailler aux laboratoires Searle au Mexique. Dans cette société, il a occupé, d'abord, le poste de directeur du développement et, plus tard, celui de directeur de la recherche.
Déjà en 1972, le scientifique a choisi une autre destination professionnelle: chef de la division de recherche sur les procédés pétrochimiques à l'Instituto Mexicano del Petróleo.
Son travail suivant était en tant que chef d'une usine pilote qui cherchait à développer la technologie nécessaire pour industrialiser la production de stéroïdes à partir de yucca. C'était une commission conjointe de la Commission nationale des zones arides et du Conseil national de la science et de la technologie.
En 1977, il est devenu chef de la division agrochimique de l'Instituto Mexicano del Petróleo. Le reste de sa carrière s'est développé dans ce même corps, jusqu'à ce qu'en 1993, il le quitte définitivement.
Ses dernières années actives ont été passées au Collège national des ingénieurs chimistes, où il a occupé le poste de directeur des opérations..
En plus de tous les postes mentionnés ci-dessus, Luis Miramontes a également tenu une importante activité d'enseignement. Cela a commencé en 1967, lorsqu'il est devenu professeur à la Faculté de chimie de l'UNAM. De cette date jusqu'en 1976, le scientifique a enseigné des cours dans diverses matières.
En 1971, il a été nommé directeur du département de génie chimique de l'Universidad Iberoamericana, poste qu'il a occupé jusqu'en 1976.
Luis Miramontes Cárdenas est décédé à Mexico le 13 septembre 2004, à l'âge de 79 ans.
Malgré sa contribution à la science, la figure de Miramontes n'était pas bien connue dans son pays. L'un de ses 10 enfants, Octavio, a déclaré que la famille avait contacté un journal pour signaler le décès, mais le journal a refusé de publier quoi que ce soit s'ils ne payaient pas la nécrologie. Selon le journal, personne ne s'intéressait à la figure du scientifique.
Il ne fait aucun doute que la synthèse de la noréthistérone et son utilisation ultérieure pour le contraceptif oral féminin a été la plus grande découverte de Luis Miramontes. Cependant, son travail est beaucoup plus vaste.
Ainsi, Miramontes a déposé une quarantaine de brevets, nationaux et internationaux. Ses travaux couvrent de nombreuses branches scientifiques, de la chimie organique à la chimie pétrochimique, en passant par la chimie pharmaceutique ou des polluants. De plus, il a été l'auteur ou co-auteur de nombreuses publications.
Comme indiqué ci-dessus, la plus grande découverte faite par Luis Miramontes a eu lieu le 15 octobre 1951, alors que le scientifique n'avait que 26 ans..
Son exploit a été de synthétiser une substance appelée noréthistérone, un puissant antiovulatoire. En pratique, sa découverte est devenue l'étape déterminante dans la création de la pilule contraceptive féminine..
Miramontes travaillait à cette époque avec barbasco, une usine mexicaine. A cette époque, on savait que la noréthistérone pouvait être obtenue à partir de ce légume, mais c'était un procédé coûteux et donc ne convenait pas à la production de masse..
Ces études s'inscrivent dans un contexte international de recherche d'un contraceptif oral et de nombreux laboratoires développent leurs études. Tous ont été dépassés par Syntex, un petit laboratoire dirigé par George Rosenkranz et Carl Djerassi.
Lorsque Miramontes a réussi à faire la première synthèse de la substance, Djerassi lui a demandé de faire une seconde tentative, car, bien que cela semblait fonctionner, des impuretés étaient apparues. Cependant, Miramontes a découvert que ce sont précisément ces impuretés qui ont rendu la substance efficace..
À partir de cette découverte, le Dr Gregory Pincus a développé la pilule contraceptive.
Dans de nombreuses publications, l'invention du contraceptif oral féminin est attribuée à Djerassi et / ou Rosenkranz. Cependant, des sources scientifiques s'accordent sur la participation fondamentale de Miramontes en tant que découvreur de la manière de réaliser la synthèse.
Djerassi lui-même a corroboré cette circonstance en déclarant que Miramontes avait été le premier à synthétiser le composé. De plus, Miramontes est apparu en premier parmi les auteurs de l'article publié sur la découverte et l'ensemble du processus a été enregistré dans son cahier de laboratoire..
Malgré ce qui précède, Miramontes n'a jamais cherché à être reconnu pour sa découverte. Il n'en a même pas tiré de profit économique, puisqu'il n'a reçu que 10 dollars après l'avoir fait. Ses propres propos dans une interview à l'agence EFE montrent son humilité: "Je n'ai pas inventé la pilule mais je l'ai rendue possible".
Luis Miramontes est considéré comme l'un des chercheurs les plus prolifiques de toute l'Amérique latine. Ses brevets, bien que difficiles à quantifier, se situent autour de 60.
Deux de ses projets se démarquent des autres. Le premier a été développé dans les années 70, lorsque la ville de Mexico traversait une situation d'urgence en raison des taux de pollution élevés. À cette époque, Miramontes travaillait à l'Institut mexicain du pétrole et se consacrait à l'amélioration du fonctionnement des pots catalytiques dans les voitures..
La deuxième invention n'a jamais été utilisée, bien que sa fonctionnalité soit reconnue. C'était une nouvelle méthode de fabrication industrielle de pulque. Le scientifique a essayé d'incorporer des principes chimiques dans son élaboration et a obtenu une très bonne critique de la part des dégustateurs. Cependant, le prix élevé du processus signifiait qu'il n'a pas été mis en œuvre.
Les problèmes que Miramontes a jugés reconnus dans son pays ont déjà été signalés. Cependant, sa synthèse du composant de la pilule contraceptive a été récompensée à l'étranger.
Le scientifique est devenu le seul mexicain au Temple de la renommée des inventeurs aux États-Unis. De même, son invention a été nommée l'une des vingt plus importantes de l'histoire par une enquête menée par le British Engineering and Technology Board (ETB) du Royaume-Uni..
Le Département des brevets des États-Unis a également reconnu l'invention et l'a incluse dans le top 40 des deux derniers siècles. En conséquence, Miramontes a été reconnu comme l'un des trois chimistes mexicains les plus importants et les plus influents au monde..
En plus de ce qui précède, Miramontes appartenait à diverses organisations scientifiques, de l'American Chemical Society à la Chemical Society of Mexico, en passant par la New York Academy of Sciences ou le National College of Chemical and Chemical Engineers du Mexique..
Le scientifique a dû attendre les années 70 et 80 pour commencer à être reconnu dans son pays. En 1985, il a reçu la médaille de l'État du Mexique dans le domaine des sciences et des arts. De même, en 1986, il a remporté le prix national de chimie Andrés Manuel del Río.
Dans son État d'origine, Nayarit, Luis Miramontes a obtenu un hommage public du gouvernement, ainsi qu'une reconnaissance académique offerte par l'Institut technologique de Tepic.
Déjà dans les années 90, le scientifique a reçu de nouvelles reconnaissances et hommages de diverses institutions. Pour commencer, en 1992, l'hôpital Tepic a été baptisé de son nom.
Deux ans plus tard, le ministère de la Santé a créé le Programme national de planification familiale au Mexique, non sans avoir d'abord reconnu la découverte fondamentale de Miramontes dans ce domaine..
Déjà en 2001, un demi-siècle après sa découverte, le scientifique était honoré par l'UNAM et le ministère de la Santé du Mexique. Quatre ans plus tard, l'Académie mexicaine des sciences a désigné son invention comme la plus importante réalisée par un chercheur de son pays au XXe siècle:
Depuis ce moment jusqu'à sa mort, la figure de Miramontes et les recherches qui ont conduit à la synthèse de la noréthistérone ont continué à recevoir une reconnaissance mondiale. Le scientifique, par exemple, était considéré comme l'un des chimistes qui ont changé le monde par l'Institution of Chemical Engineers, ainsi que le diplômé le plus remarquable de l'UNAM.
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- Sandoval, A; Miramontes, L; Rosenkranz, G; Djerassi, C; Sondheimer, F. 1953 Journal de la société américaine de chimie 75 (16): 4117-18 stéroïdes .69. 19-nor-désoxycorticostérone, une puissante hormone minéralocorticoïde
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- Djerassi, C; Miramontes, l; Rosenkranz, G.1953 Journal de la société américaine de chimie 75 (18): 4440-42 stéroïdes .48. 19-norprogestérone, une puissante hormone progestative
- Djerassi, C; Miramontes, L; Rosenkranz, G; Sondheimer, F. 1954 Journal de la société chimique américaine 76 (16): 4092-94 stéroïdes .54. synthèse de 19-nor-17-alpha-éthynyltestostérone et de 19-nor-17-alpha-méthyltestostérone
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