Mary Anning (1799 - 1847) était un paléontologue anglais, collectionneur et vendeur de fossiles. Grâce aux fossiles qu'elle a trouvés, de nombreux scientifiques ont obtenu du matériel pour mener à bien leurs recherches, c'est pourquoi c'était très important dans l'étude de l'histoire géologique..
Elle venait d'une famille avec peu de ressources économiques, mais se démarquait par ses propres mérites, car Anning était l'un des plus importants collecteurs et négociants de fossiles de son temps..
Cependant, en tant que femme, Mary Anning a été rejetée par les cercles intellectuels de son temps et a été fréquemment ignorée dans les articles qui ont été faits avec les spécimens fossilisés qui provenaient de ses fouilles..
Parmi les spécimens les plus importants qui ont été récupérés par Anning, il y a le premier ichtyosaure identifié comme tel; divers squelettes de plésiosaures et restes d'un ptérosaure (le premier à être trouvé en dehors de l'Allemagne).
Index des articles
Mary Anning est née le 21 mai 1799 à Lyme Regis, Dorset, Angleterre. Son père était Richard Anning, ébéniste, et sa mère Mary Moore. La famille Anning n'avait pas de grandes fortunes, alors Richard a complété ses revenus en vendant des fossiles aux touristes..
Le couple Anning a eu dix enfants, mais seuls Marie et Joseph ont atteint l'âge adulte. La famille appartenait au groupe religieux connu sous le nom de "dissidents" anglais, qui plus tard s'appelait Congrégationalistes..
Anning a appris à lire et à écrire en fréquentant l'école du dimanche dans la communauté de la Congrégation. À cette époque, l'éducation publique elle-même était limitée, mais elle l'était encore plus pour les filles.
Mary et Joseph ont collaboré avec leur père, Richard Anning, à la collecte de fossiles sur la rive de la plage, qui étaient prisés comme souvenirs par les voyageurs visitant le Dorset..
C'est pourquoi ils ont continué à exercer cette activité économique après la mort de leur père en 1810.
La première grande découverte de Mary Anning fut le corps d'une créature qui fut plus tard surnommée un ichtyosaure. À cette époque, la jeune femme avait 11 ans et son frère et sa mère travaillaient avec elle pour vendre des fossiles..
Peu à peu, elle a commencé à occuper le premier rôle dans l'entreprise familiale, d'autant plus que son frère avait pris un poste d'apprenti tapissier, ce qui lui promettait des revenus plus constants..
En 1820, Thomas James Birch, qui était l'un des principaux clients de la famille Anning, organisa une vente aux enchères de nombreux fossiles de sa collection au profit de la veuve Mary Moore et de ses enfants Mary et Joseph Anning..
Grâce à l'aide financière de Birch, Mary Anning et sa famille ont réussi à se stabiliser financièrement et ont gagné en popularité parmi les collectionneurs de fossiles, ce qui leur a permis d'avoir un revenu sûr..
Au cours des années 1820, le nom de Mary Anning a été mis en évidence par plusieurs découvertes importantes. En 1823, il a obtenu un plésiosaure complet, cinq ans plus tard, il a trouvé le premier ptérosaure qui avait été localisé en Grande-Bretagne.
Malgré sa faible éducation, Anning était intéressée par l'étude de ces créatures et avait l'habitude de copier des articles, en particulier de la Geological Society. Elle a joint ses propres dessins concernant l'anatomie des spécimens trouvés par elle.
En 1826, Mary Anning a recueilli suffisamment d'argent pour acheter sa propre maison et installer son magasin de fossiles au rez-de-chaussée. Bien qu'à cette époque, il était déjà reconnu par la communauté scientifique, le nom d'Anning était normalement omis des articles spécialisés parce qu'elle est une femme..
Anning s'est lié d'amitié avec plusieurs hommes de science, comme le géologue Henry De la Benche.
Parmi ceux qui ont fréquenté Anning et l'ont accompagnée dans ses expéditions de chasse aux fossiles, il y avait le géologue William Buckland et le paléontologue Richard Owen..
Le vendeur de fossiles de Lyme a noué une amitié durable avec Charlotte Murchison, épouse de Roderick Murchison, après qu'elle soit restée avec Anning pendant un certain temps pour être formée à la collecte de fossiles..
La Grande-Bretagne a connu des difficultés économiques dans les années 1830 et Mary Anning ne faisait pas exception. La demande de fossiles des collectionneurs a chuté, ce qui a affecté les revenus du paléontologue par le commerce.
Quelques années plus tard, apparemment à la suite d'un mauvais investissement financier, Anning a perdu toutes ses économies. Grâce à William Buckland, il a obtenu du gouvernement de lui attribuer une pension de 25 livres par an pour sa contribution à la science.
Mary Anning est décédée le 9 mars 1847 à Dorset, en Angleterre. Le précurseur de la paléontologie souffrait d'un cancer du sein depuis un certain temps. En tant qu'analgésique, elle a pris plusieurs doses de laudanum par jour, ce qui l'a amenée à avoir des changements de tempérament à la fin de sa vie..
Lorsque la Geological Society a appris qu'Anning avait reçu un diagnostic de cancer, elle a amassé des fonds pour aider à couvrir les dépenses que sa maladie pourrait engendrer..
Anning a été enterré au cimetière de la paroisse St. Michael. La Geological Society a également commandé un vitrail à la mémoire de ce marchand de fossiles qui a tant contribué à ce domaine d'étude..
Son ami Henry De la Benche, alors président de la Société géologique, a lu une élégie qui lui était dédiée lors d'une réunion de l'organisation. C'était la première fois qu'un tel honneur était accordé à une femme au sein de cette institution.
Anning avait 12 ans lorsque son frère a trouvé un crâne de 1,2 mètre, mais il n'a pas été en mesure de trouver le reste de l'animal, une tâche qu'il a confiée à Mary. Elle a un squelette de 5,2 mètres de long.
La première découverte d'Anning en 1811 a attiré l'attention des médias et il a été déterminé en premier lieu qu'elle devait provenir d'un crocodile. Quand ils ont commencé à rechercher à quel type d'animal appartenait le fossile, il a été classé comme Ichthyosauria (poisson lézard).
Les scientifiques qui ont étudié le fossile découvert par Anning et donné l'ordre auquel il appartenait ne l'ont mentionné dans aucun de leurs travaux..
En 1821, des spécimens différents de l'ichtyosaure d'Anning sont apparus; Les scientifiques William Conybeare et Henry De la Beche ont nommé cette nouvelle découverte Plésiosaurie (lézard à proximité), pour ses similitudes avec les espèces de reptiles modernes.
Les premiers spécimens de plésiosaures ont été trouvés par Thomas James Birch, bien que certains pensent qu'il pourrait s'agir de l'un des fossiles trouvés par Anning entre 1820 et l'année suivante..
En 1823, Anning trouva un autre spécimen de plésiosaure, qui fut également étudié par Conybeare pour sa description de cet ordre, car il était beaucoup plus complet que celui de Birch..
Malgré cela, Conybeare n'a pas non plus mentionné le nom d'Anning dans ses rapports, comme il l'a fait avec Birch. De plus, elle était l'auteur des dessins que Conybeare montra à la Geological Society en 1824, mais resta ignorée des milieux intellectuels de cette période..
En tout cas, le meilleur spécimen de plésiosaure trouvé par Anning était celui de 1830. C'était le mieux conservé et le plus complet; cela a été baptisé comme Plesiosaurus macrocephalus.
En 1828, Mary Anning fit plusieurs découvertes, l'une d'elles était celle de diverses parties d'un squelette d'un membre de l'ordre Pterosauria (lézards ailés).
Cette constatation était importante car il était le premier membre de l'ordre à être situé en dehors de l'Allemagne..
Dans la description de William Buckland de la Ptérodactyle (appelé plus tard Dimorphodon) macronyx, Anning a été crédité comme la personne qui l'a découvert..
Dans les années 1820, Anning a fait d'autres conclusions pertinentes telles que celle de la Dapedium politum, ce fossile appartenait à une créature marine.
Il a également trouvé une copie de Squaloraja, qui possédait des caractéristiques de requin et de raie manta, il appartenait lui-même à l'ordre Chimaeriformes.
Une autre des découvertes d'Anning était le sac d'encre de la Belemnoidea, qui étaient des créatures semblables au calmar. L'encre était encore en bon état et il l'a utilisée pour illustrer certaines des créatures qu'il a rencontrées..
Mary Anning a fourni des preuves pour soutenir la théorie de l'évolution et de l'extinction des espèces.
Grâce aux fossiles découverts par Anning et d'autres paléontologues de son temps, il a été confirmé que la terre était habitée dans le passé par d'autres êtres.
Il a également cédé la place à la théorie selon laquelle il y avait un «âge des reptiles», dans lequel ces types d'animaux étaient les plus abondants et qui dominaient la terre et non les mammifères comme cela se produit aujourd'hui..
Anning a commencé des études sur le contenu trouvé dans l'abdomen de certaines créatures fossilisées. Puis il a conclu que c'étaient des excréments et que cela servait à connaître les régimes que ces êtres consommaient.
Pour toutes ses contributions, Anning est considérée comme l'un des précurseurs des études scientifiques qui sont devenues au fil des ans la paléontologie.
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