Max Horkheimer (1895 -1973) était l'un des philosophes et sociologues qui ont fondé l'Institut de recherche sociale à Francfort. La pensée de la soi-disant école de Francfort a eu une grande influence sur la gauche européenne et dans le soi-disant mai français de 1968.
Horkheimer a également été professeur de philosophie et a obtenu la chaire de philosophie sociale à l'Université de Francfort. En raison de son double statut de juif et de marxiste (ou néo-marxiste), il s'est exilé lorsque les nazis sont arrivés au pouvoir. Pendant cette période et jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, il a vécu aux États-Unis; là, il a continué à développer ses œuvres philosophiques.
La principale contribution de Horkheimer et du reste des membres de l'école de Francfort était la théorie critique. Celui-ci a mené une critique radicale de la société de l'époque, du capitalisme et du système de domination qui la caractérisait selon ces penseurs..
Le travail de Horkheimer est grandement influencé par les événements qu'il a vécus, en particulier l'état d'oppression créé par les nazis. À partir des années 1950, il critique également le système installé en Union soviétique et procède à une relecture du marxisme..
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Max Horkheimer est né le 14 février 1895 à Stuttgart, en Allemagne, dans une famille aisée. Son père était un industriel dédié à la fabrication de tissus et l'a contraint à quitter l'école à l'âge de 16 ans pour travailler avec lui..
Dès son plus jeune âge, il a montré sa passion pour la philosophie et un voyage à Paris a réaffirmé sa vocation. Là, il a lu Schopenhauer, Hegel et Marx, influences qui ont marqué ses œuvres futures.
La Première Guerre mondiale a interrompu sa vie et il a dû s'enrôler en 1916 dans l'armée allemande pour combattre dans le conflit..
À la fin de la guerre, Max décida de reprendre ses études et de ne pas retourner dans l'usine de son père. Il a opté pour une carrière en philosophie et en psychologie. Il est passé par les universités de Munich, Fribourg et Francfort, où il a rencontré Theodor Adorno, avec qui il a collaboré à nombre de ses œuvres..
Sa thèse de doctorat portait sur l'antinomie du jugement téléologique. Il l'a présenté en 1922 et le directeur de celui-ci était Hans Cornelius.
Dès 1930, Horkheimer a commencé à travailler comme professeur de philosophie. Cela a été rejoint par le poste de directeur de l'Institut de recherche sociale de Francfort.
Cette institution a commencé à mener diverses études sur la société de son temps, le capitalisme tardif, et comment un système de domination sociale avait été créé.
L'arrivée au pouvoir du parti nazi l'a obligé à s'exiler. Après un bref séjour en Suisse, il finit par résider aux États-Unis en 1934.
Dans son pays d'accueil, il a travaillé à l'Université de Columbia, d'abord à son siège à New York, puis à Los Angeles. Au cours de cette période, il a reçu la citoyenneté américaine.
C'est à Los Angeles qu'il a posté Dialectique des Lumières, un livre écrit en collaboration avec Adorno.
La fin de la guerre lui permit de retourner en Allemagne. En 1949, il s'installe à nouveau à Francfort, où il récupère l'activité de l'Institut qui avait été fermé par les nazis. Il a également été nommé recteur de l'Université de la ville, poste qu'il a occupé entre 1951 et 1953.
En quittant ce poste, il a poursuivi son travail d'enseignant dans le même centre éducatif, en même temps que les cours qu'il enseignait à l'Université de Chicago. Horkheimer a remporté le prix Goethe en 1955 et en 1960, la ville de Francfort en a fait un citoyen d'honneur.
L'activité de Horkheimer était bien moindre au cours de ses dernières années. Il a quitté la direction de l'Institut, poste occupé par son ami Adorno. La mort de sa femme a grandement affecté sa santé et il est à peine apparu en public.
Max Horkheimer est décédé le 7 juillet 1973 dans la ville allemande de Nuremberg à l'âge de 78 ans..
La première apparition de la théorie critique était dans le livre Théorie traditionnelle et théorie critique de Max Horkheimer lui-même. L'ouvrage a été publié en 1937.
Cette théorie, comme toute la production philosophique de l'école de Francfort, a une nette influence marxiste. Bien sûr, c'est un marxisme qu'ils considéraient eux-mêmes comme hétérodoxe, avec des variations sur la pensée de Marx.
L'objectif qu'ils visaient avec cette théorie critique était d'aider à améliorer le monde. Pour cela, il a fallu découvrir les origines sociales du savoir et, in fine, faire en sorte que l'être humain s'émancipe..
Pour Horkheimer, changer totalement cette manière traditionnelle de théoriser, ainsi que la manière de la pratique sociale, pourrait tout faire évoluer. C'était une théorie qui confrontait la théorie traditionnelle, qui séparait la pensée du sujet.
Bien que partant du marxisme, la théorie critique tente de le surmonter, elle tente de mettre à jour ce que Marx a proposé. Contre la théorie traditionnelle, Horkheimer soutient que la connaissance non seulement reproduit les données objectives de la réalité, mais est également essentielle à sa formation..
Sa théorie critique ne sépare pas le sujet qui contemple la réalité d'elle, mais souligne que les deux sont totalement liés.
La théorie critique fait face au positivisme face à l'étude de la réalité. Horkheimer a écrit à ce sujet lors de son séjour aux États-Unis, dans une recherche en communication en collaboration avec la Fondation Rockefeller.
Sa position voulait que le concept de raison se développe; de cette manière, elle cesserait d'être liée à la pratique empiriste. Pour le philosophe allemand, les entreprises et les institutions adoptent un point de vue empirique qui ne fait pas attention aux questions sociales, en se concentrant uniquement sur la consommation.
Les Lumières ont également fait l'objet d'études par Horkheimer et Adorno. Pour eux, ce mouvement a amené l'être humain à affronter les différents de manière négative, provoquant des conflits.
La société issue des Lumières était homogène, sans laisser de place à la différence. Par conséquent, ces auteurs ont conclu que la raison pour laquelle les Lumières étaient présumées était utilisée de manière destructrice et non libératrice. Pour eux, il n'a mis fin qu'à certains mythes, principalement religieux, mais il les a remplacés par d'autres..
Selon les experts, cette critique était étroitement liée à ce qui se passait en Allemagne nazie. Horkheimer a donné comme exemple le mythe de la race supérieure comme l'un de ceux qui, dans son pays, avaient remplacé les mythes antiques..
Malgré la base marxiste de l'école de Francfort, après la Seconde Guerre mondiale, ils ont fait plusieurs critiques de cette philosophie.
Pour Horkheimer, Marx s'était trompé en pensant que les travailleurs pauvres allaient mettre fin au capitalisme. Il a réussi à élever le niveau de vie des travailleurs, même si c'est au prix d'appauvrir les habitants d'autres pays..
Dans sa théorie critique, Horkheimer a osé dire que le monde se dirigeait vers une société bureaucratisée avec tous les aspects réglementés et, en tant que tel, presque totalitaire..
En revanche, il a dénoncé la violence révolutionnaire, convaincu que ce n'était pas la manière de changer la réalité..
L’industrie culturelle n’a pas non plus été exclue des critiques. Pour Horkheimer, les médias, le cinéma et, en général, toute l'industrie, faisaient partie du système..
En fait, c'était un outil fondamental pour que rien ne change, car il émettait des messages qui réaffirmaient les avantages de l'ordre social actuel..
Dans cet ouvrage, Horkheimer analyse le rôle de la science comme élément essentiel du système.
L'auteur développe l'idée du besoin de l'être humain d'appartenir à quelque chose, que ce soit une nation ou un groupe idéologique.
Travail conjoint entre Horkheimer et Adorno. En cela apparaît la critique de la raison et des Lumières.
Également écrit en collaboration avec Adorno. Le concept de théorie critique apparaît pour la première fois.
Il traite de la façon dont l'anthropologie est devenue une science qui justifie le maintien des structures actuelles, en le justifiant par la tradition.
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