Les monotrèmes ils constituent le groupe de mammifères aux caractéristiques les plus primitives connues. Ils se caractérisent par le fait qu'ils sont des mammifères qui pondent des œufs et qu'ils ont le même canal par lequel ils se reproduisent et excrètent leurs déchets: les matières fécales et l'urine..
Les mammifères sont actuellement classés en trois grands groupes: placentés, marsupiaux et monotrèmes. Aujourd'hui, seules 5 espèces sont encore vivantes du groupe monotrème, et les autres ne sont connues que par des archives fossiles..
Sur le plan taxonomique, les monotrèmes sont classés dans l'ordre Monotrème et la sous-classe connue sous le nom de Prototheria dans le groupe des mammifères. Cet ordre n'a que deux familles différentes: les Tachyglossidae, où les échidnés ont été classés, et les Ornithorhynchidae, où les ornithorynques sont classés..
Au sein de la famille des Tachyglossidae, il y a 4 des 5 espèces de l'ordre, tandis que la cinquième espèce appartient à la famille des Ornithorhynchidae (il n'y a qu'une seule espèce d'ornithorynque: Ornithorhynchus anatinus).
Tous les représentants vivants de monotrèmes vivants habitent l'Océanie. Les échidnés se trouvent principalement à l'intérieur de l'Australie et sur l'île de Tasmanie, tandis que les ornithorynques n'ont été détectés que sur la côte est de l'Australie et également sur l'île de Tasmanie..
La plupart des monotrèmes sont abondants dans leurs habitats naturels et seuls les échidnés classés comme «échidnés à long bec» sont considérés en voie de disparition..
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Dans le groupe monotrème, il existe une grande diversité de caractéristiques morphologiques uniques dans chaque famille. Cependant, les deux familles partagent certaines caractéristiques communes et uniques de l'ordre, parmi lesquelles on peut citer:
- Ce sont les seuls mammifères ovipares, c'est-à-dire qu'ils pondent des œufs (il est important de se rappeler que les mammifères donnent naissance à des jeunes vivants, qui se nourrissent du lait produit par leurs seins).
- Ce sont des mammifères avec un "cloaque". Le cloaque est un trou où convergent la "sortie" du système digestif, du système urinaire et du système reproducteur. La commande doit son nom à cette caractéristique qui signifie "mono" = un ou seulement et "trema" = trou, c'est-à-dire: "un trou".
- Toutes les espèces de cet ordre ont, en général, un mécanisme homéothermique similaire à celui des mammifères. Cependant, ils ont une température standard inférieure à celle des autres mammifères..
- Les deux familles du groupe ont de grandes quantités de fourrure. L'échidné est caractérisé par un pelage particulièrement adapté comme système de défense, car il correspond à un complexe d'épines sous-cutanées..
- Le cœur des monotrèmes a aussi ses particularités. Cela a une très grande veine coronaire qui traverse la rainure auriculo-ventriculaire, se sépare de l'oreillette droite par une inversion du péricarde séreux et se draine directement entre les veines cave antérieure et postérieure.
- Le crâne monotrème est assez "plat" et allongé, il partage donc des caractéristiques avec les mammifères les plus "anciens"..
Les échidnés sont des mammifères terrestres avec un long museau tubulaire et de longues griffes fortes et puissantes. Toute la surface dorsale de leur corps est recouverte de longues épines et sur la queue, elles ont une densité élevée de ces épines..
Toutes les épines sont fortement attachées à la peau de l'animal et, contrairement au porc-épic, ces épines ne s'éjectent pas dans des situations dangereuses. Ces animaux ont de la fourrure entre les épines et sur la partie ventrale de leur corps.
Parmi les échidnés, deux groupes morphologiquement différents ont été distingués: les échidnés à bec court et les échidnés à long bec. Les échidnés à long bec, en plus du long bec, ont des épines plus courtes et en bien moins grande quantité que les échidnés à bec court..
En outre, les échidnés à long bec ont une fourrure beaucoup plus épaisse que les échidnés à bec court. Parmi ces animaux, 2 espèces ont été décrites, tandis que les espèces à bec court sont représentées par une espèce qui se subdivise à son tour en 5 sous-espèces.
Les ornithorynques sont des mammifères aquatiques principalement adaptés à la vie dans l'eau. Pratiquement tout son corps est recouvert de poils assez imperméables, à l'exception de son bec et de ses pattes..
Ses pattes sont palmées et son bec aplati (les deux structures ressemblent à celles d'un canard, seul le bec est plus long et aplati). Dans leur région postérieure, ils ont une queue large et longue, dont la longueur correspond à environ un tiers du corps de l'animal complet; est plat et les aide à se déplacer sous l'eau.
L'ornithorynque n'abrite pas de graisse sous-cutanée dans son corps, en revanche, elle est entièrement stockée dans la queue et constitue environ 40% de sa graisse corporelle totale.
Tous les ornithorynques mâles ont des éperons reliés à des glandes venimeuses et sont situés sur la partie ventrale des pattes postérieures. Ceux-ci sont recouverts d'une gaine cutanée qui ne se brise que lorsque l'individu atteint un âge supérieur à 9-12 mois..
Bien que l'injection du poison soit assez douloureuse pour l'homme, on sait aujourd'hui qu'elle n'est pas mortelle; bien que ce soit pour les petits mammifères tels que les chiens, les rongeurs et autres ornithorynques.
La reproduction des monotrèmes est très similaire à la reproduction des marsupiaux, à la différence que les monotrèmes femelles n'ont pas d'utérus ou de vagin. L'organe copulatoire des hommes consiste en un pénis tubulaire qui ne remplit que la fonction de reproduction, c'est-à-dire qu'il ne s'agit pas d'un organe faisant partie du système excréteur.
L'urètre du pénis se connecte directement au sinus urogénital, à l'opposé du canal déférent excréteur.
Il y a deux testicules chez les hommes et ils sont internes, bien qu'un seul d'entre eux se soit avéré fonctionnel.
Chez les échidnés, l'accouplement a lieu entre avril et septembre, tandis que chez les ornithorynques entre juillet et octobre, dans l'intérieur de l'Australie, car en Tasmanie la reproduction a lieu au cours du mois de février. Dans cette vidéo, vous pouvez voir l'accouplement de deux spécimens d'ornithorynque:
Les monotrèmes sont généralement des individus solitaires, mais pendant la saison de reproduction, les échidnés peuvent être vus formant des «lignes» ou des «trains» de jusqu'à 11 mâles à la suite d'une femelle. Le temps entre la ligne et l'acte d'accouplement peut durer de 7 à 37 jours.
Les ornithorynques n'entrent pas en état de reproduction avant leur quatrième année de maturité. À ce stade, ils s'accouplent plusieurs fois sur plusieurs jours. C'est une règle générale que les monotrèmes (à la fois ornithorynques et échidnés) prennent soin de leurs petits après la naissance (à partir de l'éclosion des œufs).
Les monotrèmes n'ont pas de tétons, ils excrètent donc le lait qui nourrit leurs petits à partir de deux zones appelées «plaque de lait» ou «aréole». Cette zone contient entre 100 et 150 pores individuels à travers lesquels s'écoule le lait. Le nouveau-né suce le lait directement de la peau ou des cheveux de la mère.
Les espèces d'échidnés à bec plus court consomment des fourmis, des termites et quelques petits invertébrés tels que les vers de terre et les larves de coléoptères. Les échidnés à long bec consomment principalement des vers de terre, des petits mille-pattes et des cigales souterraines..
Les ornithorynques se nourrissent d'invertébrés d'eau douce tels que les coléoptères, les escargots, les crustacés, les mouches et les larves de lépidoptères et de diptères. Ceux-ci plongent généralement entre 30 et 140 secondes pour attraper leurs proies dans l'eau.
Les ornithorynques peuvent ralentir leur rythme cardiaque et rester immergés jusqu'à 10 minutes tout en se nourrissant au fond des lacs de plus de 5 mètres de profondeur..
Tous les monotrèmes sont nocturnes et peuvent passer 12 heures par nuit à se nourrir. Ces animaux consomment quotidiennement entre 13 et 28% de leur poids corporel..
Pendant les périodes d'allaitement, les mères peuvent consommer jusqu'à 100% de leur poids corporel en une nuit d'alimentation, puisque les veaux peuvent consommer jusqu'à 70% du poids corporel de la mère grâce au lait. On observe ici un ornithorynque se nourrissant:
Les équidés habitent divers écosystèmes en Australie, en Nouvelle-Guinée et sur l'île de Tasmanie, selon les espèces. Ceux à bec court habitent les plaines et les déserts de l'outback australien, où ils passent leur vie à dévorer les termites et les larves d'insectes..
Les échidnés à long bec peuvent être trouvés dans les forêts de nuages et dans les montagnes. Ceux-ci, ayant une alimentation plus variée, ont une plus grande dispersion géographique.
Les ornithorynques habitent les ruisseaux, les lacs et les étangs d'eau douce de l'est de l'Australie et de l'île de Tasmanie. Celles-ci ont été observées pour la première fois par le biologiste John Hunter et le gouverneur de la colonie pénitentiaire de l'époque, Port Jackson..
Il existe 3 espèces d'échidné très abondantes dans la nature. L'un est communément appelé échidné à bec court ou Tachyglossus aculeatus, qui est divisé en 5 sous-espèces. Le premier d'entre eux est Tachyglossus aculeatus acanthion, qui habite une grande partie du territoire australien.
Un autre de ceux-ci est Tachyglossus aculeatus aculeatus, il vit dans l'est de la Nouvelle-Galles du Sud, Victoria au sud du Queensland-Australie. Le troisième est Tachyglossus aculeatus lawesii, qui vit uniquement en Nouvelle-Guinée.
La quatrième sous-espèce est Tachyglossus aculeatus multiaculeatus, il vit dans le sud de l'Australie et est finalement Tachyglossus aculeatus setoso, qui est exclusif à l'île de Tasmanie.
Les deux autres espèces d'échidné qui existent sont Zaglossus bartoni Oui Zaglossus bruijnii. Z. Bartoni se caractérise par cinq griffes sur ses pattes avant, tandis que Zaglossus bruijnii il n'en possède que trois. Les deux espèces sont exclusives à la Nouvelle-Guinée.
Les ornithorynques ne sont représentés que par des espèces Ornithorhynchus anatinus On le trouve le long de la côte est de l'Australie continentale et sur l'île de Tasmanie. Il est très sensible à l'intervention des plans d'eau douce, c'est pourquoi il préfère généralement les plans d'eau douce éloignés de la civilisation ou, en d'autres termes, des espaces peu intervenus par l'homme..
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