Le mont Olympe, officiellement désigné par l'Union astronomique internationale sous le nom d'Olympus Mons, est le plus grand volcan connu à ce jour dans le système solaire. On le trouve sur Mars, sur le plateau volcanique du Tharsis près de l'équateur..
Cette structure géologique colossale mesure environ 600 kilomètres de large et 15 miles de haut, éclipsant le plus grand volcan terrestre, le Mauna Loa à Hawaï. En fait, la chaîne d'îles hawaïennes s'inscrit vaguement sur le mont Olympe..
Les astronomes du 19ème siècle avaient déjà observé une tache lumineuse sur la surface martienne, car le mont Olympe réfléchit parfois fortement la lumière du soleil - albédo-.
Le grand astronome italien Schiaparelli (1835-1910), qui a longtemps exploré la surface martienne avec le télescope, a appelé cette région Nix Olympica ou Snow of Olympus, bien que vous n'imaginiez sûrement pas que c'était une énorme montagne.
Grâce à des sondes spatiales comme le Mariner, lancé au début des années 1970, la vraie nature de ces patchs a été découverte: c'étaient de gigantesques volcans. Ainsi, dès lors, le Nix Olympica devint l'Olympe Mons, tout comme la résidence des anciens dieux grecs, recouvert d'une brillante lueur blanche..
Le volcanisme est un processus géologique fréquent sur les planètes rocheuses comme la Terre et Mars. Le mont Olympe, le plus grand des volcans de Tharsis et du système solaire, est assez jeune, formé au cours de la période amazonienne de Mars, une ère caractérisée par un volcanisme intense.
D'autres facteurs importants de formation de la surface martienne sont les météorites, qui ont parsemé de vastes zones de cratères d'impact. Cela a permis d'établir trois périodes géologiques en fonction de l'abondance de ces cratères: Noéic, Hespéric et Amazonien..
La période amazonienne est la plus récente, allant d'il y a 1,8 milliard d'années à nos jours. C'est la période la plus rare en termes de cratères d'impact. Il est suivi dans l'Antiquité par l'Hespérien et enfin le Noéic, le plus ancien et le plus abondant en cratères.
Cela permet d'estimer l'âge des volcans martiens par le nombre de cratères sur leurs pentes. Et comme il y en a peu sur le mont Olympe, cela suggère qu'il s'agit d'un très jeune volcan en termes géologiques: environ 100 millions d'années environ. À ce moment-là, les dinosaures peuplaient encore la Terre et étaient loin d'être éteints.
Le mont Olympe se trouve dans l'hémisphère ouest de Mars, près de l'équateur, aux coordonnées 18,3 ° N et 227 ° E de la planète rouge.
Il s'élève à une hauteur moyenne d'environ 22 km, en supposant qu'il se trouve dans une dépression dans le sol d'environ 2 km de profondeur. C'est environ trois fois la hauteur de l'Everest dans l'Himalaya, la plus haute montagne du monde..
C'est un type de volcan bouclier, dont la forme est celle d'un dôme bas, ce qui le différencie des volcans aux pentes raides et en forme de cône.
Son extension fait environ 600 km de diamètre à sa base. Ainsi, bien que beaucoup plus élevée que toute structure terrestre, la pente est assez douce. Son volume est estimé à environ 100 fois celui du Mauna Loa, le plus grand volcan de type bouclier sur Terre..
La grande taille du mont Olympe s'explique par l'absence de tectonique des plaques sur Mars. Pour cette raison, le volcan est resté fixé sur un endroit extrêmement chaud - le point chaud-, qui a permis l'écoulement d'énormes ruisseaux de lave pendant des périodes prolongées.
Les images montrent les pentes du volcan couvertes d'innombrables couches de lave qui se chevauchent, appelées lessive, qui ont solidifié et augmenté la taille de la structure.
Un voyageur hypothétique qui aurait réussi à atteindre le sommet du mont Olympe constaterait que la pression atmosphérique de la mince atmosphère martienne n'est que de 7% de la valeur à la surface, et trouverait également des températures très basses: inférieures même à 100 ° C en dessous de zéro. ..
La gravité est bien moindre que terrestre, et comme la pente est très douce, entre 2 et 5 °, cela rendrait le trajet vers le sommet une très longue marche..
Mais il serait récompensé par un ciel nocturne merveilleux, alors que le sommet domine les tempêtes de poussière qui frappent la plaine et les brumes de la basse atmosphère martienne..
Au sommet se trouve également la caldeira du volcan, d'environ 2 à 3 km de profondeur et 25 km de largeur, causée par l'effondrement de la chambre magmatique lors des éruptions..
Des sondes ont trouvé des preuves de coulées de lave aussi récentes qu'environ 2 millions d'années, suggérant que le volcan pourrait être en sommeil et finirait par éclater à nouveau..
Le plateau ou le renflement du Tharsis abrite des volcans autres que le mont Olympe. Parmi eux, se détachent les montagnes Arsia, Pavonis et Ascraeus, également du type bouclier et de plus petite taille, mais avec une plus grande pente.
Leurs sommets s'élèvent également au-dessus des minces brumes martiennes et éclipsent également les volcans terrestres, car ils sont au moins 10 fois plus grands..
Comme nous l'avons dit, le mont Olympe se trouve dans une dépression du terrain créée par la pression de la montagne sur la croûte. Il est entouré d'une zone appelée aura, rempli de ravins profonds comme preuve d'une ancienne activité glaciaire.
Au-delà de Tharsis, il y a un groupe de canyons de quelque 5000 km de long, appelés la vallée de la Mariner. Ils ont été découverts par la sonde de ce nom en 1971. Là, la croûte martienne se brise, formant des canyons de plus de 80 km de large et des vallées si profondes qu'elles atteignent jusqu'à 8 km..
Tharsis n'est pas la seule région volcanique sur Mars. Élysée Planitia c'est la deuxième zone volcanique, située sur une plaine traversée par l'équateur martien.
Bref, ce sont des paysages tellement imposants qu'ils dépassent de loin les dimensions terrestres. Ce qui conduit à se demander comment il est possible que de telles structures soient générées.
Bien que Mars soit plus petite que la Terre, elle abrite les plus grands volcans du système solaire. L'absence de tectonique des plaques sur la planète rouge est un facteur décisif.
Lorsqu'il n'y a pas de tectonique des plaques, le volcan reste fixé sur le point chaud, une zone de forte activité volcanique. Cela entraîne l'accumulation de couches de lave..
En revanche, sur Terre, la croûte subit des mouvements qui ne permettent pas aux volcans de croître de manière illimitée. Ici, ils sont plutôt dispersés formant des chaînes d'îles volcaniques, comme les îles hawaïennes..
De plus, les scientifiques conviennent que le taux d'éruption sur Mars est beaucoup plus élevé que sur les volcans terrestres, en raison d'une gravité moindre..
Ces deux facteurs: absence de tectonisme et moins de gravité, rendent possible l'émergence sur Mars de ces structures gigantesques et étonnantes.
Personne n'a encore commenté ce post.