La niche écologique est l'ensemble des stratégies qu'un être vivant utilise pour survivre et les ressources qu'il utilise pour y parvenir. Cela inclut la façon dont ils se nourrissent et évitent les prédateurs, ce qui détermine le rôle joué par l'espèce dans l'écosystème..
En général, la niche écologique comprend tout ce avec quoi une espèce est liée à vivre, à la fois ses sources de nourriture, ainsi que ses éventuels prédateurs et toutes les ressources utiles pour elle. Aussi les conditions abiotiques dont l'espèce a besoin, c'est-à-dire la température et l'humidité, entre autres..
La compétition pour les ressources qui se développe entre les espèces au cours de leur évolution fait que chacune se spécialise. Par conséquent, chaque espèce s'intègre dans l'écosystème en utilisant une certaine partie des ressources.
Certains ne consomment que des légumes et parmi ceux-ci, il y a ceux qui ne mangent que des feuilles et d'autres fruits. Alors que d'autres espèces consomment de la viande et il y en a qui consomment de tout. Grâce à cette spécialisation où chaque espèce produit sa niche écologique, autant d'espèces différentes peuvent vivre dans le même habitat.
George E. Hutchinson a établi deux types fondamentaux de niches écologiques, la soi-disant niche potentielle et la vraie niche..
C'est une niche théorique, c'est-à-dire une partie des conditions idéales pour une espèce spécifique. C'est la place qu'une espèce peut occuper dans un écosystème si elle ne subit pas d'interférences d'autres espèces.
Dans ces conditions, la niche de l'espèce peut devenir beaucoup plus grande. En effet, les ressources dont il a besoin pour survivre sont toutes disponibles et il lui manque des prédateurs..
Les espèces introduites dans un autre habitat, appelées exotiques, atteignent presque leur niche potentielle. Par exemple, lorsque l'être humain, consciemment ou accidentellement, emmène une espèce dans un habitat qui n'est pas son habitat naturel. Si l'espèce s'adapte à cet habitat, elle constate qu'elle possède de nombreuses ressources et peut ne pas avoir de concurrents ou de prédateurs..
C'est la niche écologique que l'espèce occupe réellement, c'est-à-dire son monde naturel réel. Cette niche écologique est limitée par la concurrence qu'elle a avec d'autres espèces pour les ressources (compétition interspécifique).
Cela inclut les prédateurs qui le traquent, la nourriture dont il dispose vraiment, l'eau, c'est-à-dire toutes les ressources dont il a besoin..
La vraie niche est le résultat de la capacité d'adaptation de l'espèce et des interactions biologiques auxquelles elle est confrontée. Tels que la compétition, la prédation, le parasitisme et la maladie.
La niche écologique a à voir avec les façons de se nourrir et d'éviter de devenir nourriture, ainsi que les ressources que l'espèce utilise. Alors que l'habitat fait référence à l'environnement dans lequel les espèces se développent, à la zone spatiale ou au lieu physique où elles exercent leurs activités..
Cet environnement qui constitue l'habitat de l'espèce, répond à certaines conditions auxquelles l'espèce s'est adaptée. Par conséquent, dans le même habitat, il existe différentes niches écologiques occupées par différentes espèces.
Par exemple, dans la jungle (habitat), il y a des carnivores chasseurs comme le jaguar et des herbivores comme le capybara. À leur tour, ces deux espèces vivent sur le sol, tandis que d'autres, comme le singe hurleur (frugivore) et l'aigle harpie (carnivore) vivent dans les arbres..
De même, une espèce qui occupe une certaine niche écologique peut exister dans différents habitats. Cela dépend de sa capacité plus ou moins grande à s'adapter aux différentes conditions environnementales. Par exemple, le cerf de Virginie peut occuper la forêt ou la prairie, deux habitats différents..
D'autres espèces comme l'opossum peuvent vivre dans des habitats très variés, d'une jungle, en passant par une savane, à une ville. Cela dépend de l'adaptabilité de chaque espèce.
La gamme de variation des habitats possibles d'une espèce peut être très large ou extrêmement étroite. Cependant, la niche écologique de l'espèce est normalement étroite, sauf dans certains cas.
Chasseur carnivore, il le restera en général quelle que soit la variété des habitats qu'il occupe. Un cas exceptionnel est l'être humain, qui étant donné sa condition d'omnivore (mange tout) et sa capacité rationnelle, est capable d'occuper diverses niches écologiques..
L'habitat du lion est aérien, il vit dans la savane africaine et la niche qu'il occupe est celle d'un chasseur carnivore. Il est considéré au sommet de la chaîne alimentaire de la savane africaine car il n'a pas de prédateurs. Son seul prédateur est l'homme et non pour des raisons nutritionnelles.
La girafe possède également un habitat en milieu air-sol dans la savane africaine et sa niche est celle d'un animal herbivore. Plus précisément, il broute, c'est-à-dire qu'il consomme les feuilles et les fruits des arbres, en particulier les acacias qui peuplent la savane. Par conséquent, la chose la plus précise est de l'appeler un folivore, c'est-à-dire un consommateur de feuilles.
Comme la girafe, le zèbre occupe un habitat air-sol dans la savane africaine et aussi sa niche est celle d'un herbivore. Mais contrairement à la girafe, le zèbre consomme les herbes qui poussent sur le sol de la savane..
Les chauves-souris constituent un groupe très diversifié de mammifères volants en termes d'habitats et de niches écologiques. Selon les espèces, ils peuvent habiter les jungles, les forêts, les savanes et même les villes, toujours actifs la nuit et se cachant dans des grottes ou des endroits sombres..
Alors qu'ils occupent des niches allant des frugivores (ils mangent des fruits), des insectivores (mangent des insectes) aux pêcheurs (carnivores qui mangent du poisson). Il y en a même des suceurs de sang, c'est-à-dire qu'ils consomment du sang, les soi-disant vampires.
Kingfisher est appelé à plusieurs espèces d'oiseaux qui habitent l'environnement air-sol et se nourrissent de poissons qu'ils capturent à la volée. Autrement dit, sa niche écologique est celle des oiseaux pêcheurs carnivores..
Les baleines sont de grands mammifères aquatiques du groupe des cétacés, leur habitat est donc l'océan. Alors que sa niche est celle des carnivores qui se nourrissent d'animaux marins. Cependant, le groupe de baleines est varié, il y a des baleines à fanons et des baleines à dents.
Les fanons comme les baleines bleues se nourrissent en avalant de grandes quantités d'eau qu'ils expulsent ensuite et filtrent dans les fanons. De cette façon, ils capturent des milliers de spécimens de krill, un minuscule crustacé qui fait partie du zooplancton. Bien que dentelé comme le cachalot attrape et dévore des poissons et même de grands animaux marins comme le calmar géant.
Le nom de requin est donné à de nombreuses espèces de poissons cartilagineux, tous habitants des océans, bien que certains s'aventurent dans de grandes rivières. Presque tous les requins occupent la niche des grands prédateurs marins.
Ce sont des carnivores voraces et chassent les poissons et toutes sortes d'animaux marins à portée de main. Cependant, il existe une espèce de requin (le plus grand de tous), qui ne se nourrit que de plancton, c'est le requin baleine.
Cet insecte vit à différents endroits, mais en général c'est la savane et les prairies et il existe différentes espèces. La niche écologique qu'elle occupe change au fur et à mesure qu'elle se développe.
Ainsi, leurs larves sont des excréments au premier stade (consomment les excréments), puis émergent et creusent pour consommer les racines, c'est-à-dire qu'elles sont herbivores. Il existe d'autres espèces qui sont des charognards ou des goules, c'est-à-dire qu'elles consomment des restes d'animaux morts.
Les chimpanzés sont des animaux très intéressants en raison de leur relation évolutive étroite avec notre espèce, en fait, ils sont notre espèce sœur. Ces animaux occupent un habitat air-sol dans les jungles du Congo, parcourant le sol de la jungle et aussi les arbres.
Leur niche écologique est celle d'un animal omnivore, bien que leur nourriture principale soit les fruits et les pousses, ils consomment également des insectes et des petits animaux..
Nous sommes une espèce avec une très large gamme d'habitats, capables d'adapter l'environnement à nos besoins. D'un autre côté, comme notre espèce sœur les chimpanzés, nous sommes omnivores, étant les plus grands prédateurs de la planète. Nous consommons presque tout, nous le cultivons, nous l'élevons, nous le chassons ou nous le pêchons pour le consommer.
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