Olga Lengyel (1908-2001) était une infirmière juive d'origine hongroise, prisonnière du camp de concentration d'Auschwitz-Birkenau et seule rescapée de son milieu familial. En outre, elle a été le témoin à charge dans le processus mené par les tribunaux britanniques contre 45 anciens soldats SS nazis, connu sous le nom de procès Bergen-Belsen..
Elle est reconnue pour avoir capturé ses expériences de l'Holocauste, dans le livre intitulé Cinq cheminées: une femme survivant la véritable histoire d'Auschwitz. Elle a également été la fondatrice de l'Institut Olga Lengyel Shoah, dont la mission a été de rendre compte des horreurs du génocide juif et d'éduquer activement les générations futures pour éviter que les mêmes erreurs ne soient commises..
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Olga Lengyel est née le 19 octobre 1908 en Transylvanie, une région de la Hongrie actuelle qui appartenait auparavant à l'empire austro-hongrois. Son enfance est presque inconnue, sachant seulement qu'elle était la fille de Ferdinánd Bernát et d'Ileana Légmán.
Son père était juif, mais Olga a toujours déclaré que sa famille était plutôt libérale dans le domaine religieux, elle a même fréquenté une école catholique romaine pour filles, en particulier l'école Mariánum..
À l'Université King Ferdinand I de Cluj, il a commencé à étudier la littérature et la géographie. Elle s'est alors intéressée aux soins infirmiers en épousant le médecin juif, Miklós Lengyel, et a commencé à offrir une assistance chirurgicale à l'hôpital de Cluj-Napoca, dirigé par son mari. Avec lui, il a eu son fils Tamás et ils ont adopté Dávid, un garçon juif qui a perdu ses deux parents au service du travail..
Avant l'occupation nazie de la Hongrie, un médecin d'origine allemande qui était un employé du couple leur a extorqué pour éviter l'arrestation du Dr Lengyel par la Gestapo. Il a proposé de simuler la vente de l'hôpital en leur nom, mais au lieu de les aider, il les a forcés à abandonner également leur maison..
Olga, avec son mari, ses parents et ses deux enfants ont été déportés à Auschwitz-Birkenau en 1944. Dans des wagons à bestiaux, le groupe familial a traversé l'Europe centrale pendant sept jours, avec d'autres Juifs de Hongrie, de Roumanie et de Yougoslavie..
En arrivant au camp de concentration, Olga a été séparée de son mari et de son père, mais aussi de sa mère et de ses deux enfants, morts dans la chambre à gaz. Elle deviendrait alors la seule survivante de sa famille et un témoin des atrocités du génocide..
Pendant ses années à Auschwitz-Birkenau, il a offert son aide à l'infirmerie et a secrètement participé à des activités de résistance, telles que la démolition d'un des fours crématoires. En 1945, une fois le mouvement nazi tombé, les prisonniers d'Auschwitz, dont Olga, ont été libérés..
Son mari était mort à la fin de 1944 lorsque les Allemands, face à la proximité des troupes ennemies, «libéraient» leurs prisonniers pour qu'il n'y ait aucune trace des camps de concentration. Cet événement est connu sous le nom de "marche de la mort", au cours de laquelle beaucoup sont morts sous les armes nazies et beaucoup d'autres de faiblesse ou de maladie..
Après la Seconde Guerre mondiale, Olga a émigré aux États-Unis, en passant d'abord par Odessa (Ukraine) et Paris jusqu'à s'installer à New York.
C'est en France, en 1947, qu'il publie le livre qui racontera ses terribles expériences Cinq cheminées: une femme survivant la véritable histoire d'Auschwitz.
Son témoignage lors du procès Bergen-Belsen, un processus que la Cour de justice britannique a mené contre 45 soldats nazis, mérite une mention distincte, non seulement pour les tortures et les meurtres, mais aussi pour les expériences qu'ils ont menées avec des prisonniers juifs..
Parmi eux se trouvaient les médecins Joseph Mengele et Fritz Klein, les SS Hauptsturmführer (Capitaine) Josef Kramer et la directrice Irma Grese. Ce dernier était un superviseur surnommé «l'ange de la mort» et noté pour son comportement pervers avec les prisonniers. La gardienne faisait partie des histoires qu'Olga inclut dans son autobiographie.
Après avoir contracté un deuxième mariage, avec Gustavo Aguirre, ils ont déménagé à La Havane, jusqu'à ce qu'ils soient expulsés par la révolution communiste de Fidel Castro..
À son retour en Amérique du Nord, il a fondé la Bibliothèque commémorative, sous le patronage de la State University of New York, ainsi que de la World War II Art Collection. Il a également créé l'Institut Olga Lengyel Shoah, une fondation dédiée à la diffusion des souvenirs de l'Holocauste..
Le 15 avril 2001, à l'âge de 92 ans, Olga Lengyel est décédée aux États-Unis. Après avoir été la seule survivante de sa famille et avoir combattu le cancer à trois reprises.
Les expériences de l'infirmière hongroise dans les camps de concentration ont non seulement contribué à la prise de conscience des droits de l'homme, mais en ont également inspiré beaucoup. Parmi eux William Styron, auteur du roman Le choix de Sophie, récompensé par le Prix national du livre en 1980, ainsi que le film du même nom (1982), nominé pour cinq Oscars du cinéma.
Votre livre Cinq cheminées: une femme survivant la véritable histoire d'Auschwitz, Publié en France en 1947, c'était l'un des premiers ouvrages sur l'Holocauste. Plus tard, une nouvelle édition nord-américaine a été intitulée J'ai survécu aux fours d'Hitler. En 1961, le témoignage de l'infirmière hongroise atteint le monde hispanophone, portant le nom Les fours d'Hitler.
En plus de témoigner de ce qui s'est passé dans les camps de concentration, la survivante juive exprime un sentiment de culpabilité qui pèsera sur elle pour le reste de ses jours, car elle considérait que ses actions auraient pu causer la mort de ses parents et enfants. En fait, dans les premières lignes de son autobiographie, vous pouvez lire la phrase "Mea culpa, ma faute, mea maximum culpa!"
Une grande partie de l'héritage d'Olga est consolidée dans la préservation de la mémoire du génocide juif, son activisme et son travail éducatif. Comme il l'a indiqué dans ses mémoires, son intention était d'éviter à tout prix que l'histoire que tant de juifs souffraient de se répéter et que les générations suivantes transforment leur passé en avenir..
Il a également fondé la collection d'art de la Seconde Guerre mondiale et le Bibliothèque commémorative, qui a commencé en 2006 un programme éducatif dans les écoles rurales et les petites villes, afin de former un réseau d'éducateurs sur l'Holocauste.
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