Pedro Aguirre Cerda (1879-1941) était un homme politique chilien, professeur et avocat qui a occupé la présidence du pays entre 1938 et 1941. Auparavant, il avait été membre du Parlement et a occupé le ministère de la Justice et de l'Instruction publique et le ministère de l'Intérieur sous différents gouvernements.
Issu d'une famille modeste, Aguirre Cerda a travaillé comme enseignant avant de débuter sa carrière politique. Encore très jeune, il rejoint le Parti radical et participe à la création du Front populaire, coalition de partis de gauche pour laquelle il se présente comme candidat aux élections de 1938..
Pendant son mandat présidentiel, Aguirre Cerda a dû faire face aux conséquences d'un tremblement de terre dévastateur qui a dévasté une partie du pays. Afin de reconstruire les infrastructures, il a créé la Corporation de Reconstruction et de Secours et Corfo (Corporation de Promotion de la Production). L'autre front auquel il a donné la priorité était l'éducation.
Le politicien était populairement connu sous le nom de "Don Tinto", car il avait des liens avec l'industrie du vin. De même, il a été appelé le président des pauvres. Aguirre Cerda n'a pas pu terminer son mandat, puisqu'il est mort en 1941 victime de la tuberculose.
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Pedro Aguirre Cerda est venu au monde à Pocuro, une petite ville près des Andes. Il est né le 6 février 1879 dans une famille modeste. À l'âge de huit ans, Aguirre est devenu orphelin d'un père, sa mère a donc dû s'occuper seule de ses onze enfants..
Pedro Aguirre a passé toute son enfance dans sa ville natale. Là, il a effectué ses études primaires, dans une école rurale. Plus tard, il a continué sa formation à l'Escuela de Calle Larga, à laquelle il devait se rendre à cheval tous les jours..
Il a fréquenté le lycée au lycée pour hommes de San Felipe. Là, elle avait comme professeur d'espagnol Maximiliano Salas Marchán, qui lui a inspiré un intérêt pour l'enseignement qui ne la quitterait jamais..
Aguirre Cerda entre plus tard à l'Institut pédagogique de l'Université du Chili, où, en 1900, il obtient le titre de professeur d'espagnol et de philosophie..
Pour parfaire sa formation, Aguirre étudia également le droit à la même université, obtenant le diplôme correspondant en 1904. Pour payer ses études, le jeune homme travailla l'après-midi dans divers lycées..
En 1910, Aguirre Cerda s'installe en France pour se spécialiser en droit administratif et financier à la Sorbonne à Paris. En outre, il a également étudié au Collège de France, dans ce cas, en économie politique et législation sociale..
C'est lors de son séjour en Europe qu'Aguirre a fait son premier travail en tant que représentant du Chili, puisqu'il a agi en tant que délégué du pays aux congrès internationaux en Espagne et en Belgique..
Après quatre ans en Europe, Aguirre est retourné au Chili en 1914. Il a immédiatement commencé une carrière dans l'enseignement, enseignant à l'école d'application d'infanterie. Plus tard, il a travaillé au lycée Manuel Barros Borgoño et à l'Institut national.
Dans ce dernier centre éducatif, Aguirre a rencontré Domingo Amunátegui Solar, qui des années plus tard lui recommandera d'être ministre dans le gouvernement de Juan Luis Sanfuentes..
Concernant sa vie personnelle, Aguirre s'est marié, en 1916, avec Juana Rosa Aguirre Luco, sa cousine germaine.
De plus, à 27 ans, il entre dans la loge maçonnique. Il comptait parmi ses membres un certain nombre de politiciens laïques, de sorte que les historiens soulignent que leur affiliation au Parti radical était liée à leur appartenance à la Loge..
La vocation politique d'Aguirre Cerda s'est manifestée très tôt. Une anecdote raconte qu'il a dû se présenter devant le tribunal correctionnel de San Felipe accusé d'avoir violé la loi électorale pour s'être inscrit dans les registres avant d'atteindre l'âge requis par la loi..
Son premier poste politique est obtenu en 1915, lorsqu'il est élu député des provinces de San Felipe, Putaendo et Los Andes. Plus tard, il a répété au Parlement en tant que représentant de la province de Santiago.
Aguirre Cerda a été nommé ministre de la Justice et de l'Instruction publique en 1918, dans le gouvernement de Juan Luis Sanfuentes. Pendant les huit mois où il a exercé le ministère, il s'est consacré à la promotion de la loi sur l'enseignement primaire, ainsi qu'à l'augmentation de la dotation économique de la profession enseignante..
Lorsqu'il a quitté le gouvernement, Aguirre est allé aux États-Unis. Là, il a étudié l'enseignement industriel, en plus de travailler comme conseiller financier à l'ambassade du Chili à Washington..
Le président Alessandri Palma a demandé au politicien en 1920 d'assumer le ministère de l'Intérieur. Aguirre détenait le portefeuille entre le 22 décembre de la même année et le 16 août 1921, mois au cours desquels il a dû faire face au massacre de San Gregorio survenu en février et qui s'est terminé avec 40 morts et 80 blessés..
C'est cet événement qui l'a amené à démissionner de ses fonctions, bien qu'il soit revenu pour le récupérer entre le 3 janvier et le 1er février 1924..
Le Chili a subi en 1924 le soi-disant «claquement de sabre» et un coup d'État militaire. Aguirre Cerda a été contraint de quitter son poste et de s'exiler en Europe pendant un an. Le politicien est revenu au pays en 1925, mais est reparti en 1927.
Pendant ces années d'exil, Aguirre a écrit Le problème agraire Oui Le problème industriel, dans lequel il a reflété une partie de ses préoccupations et des solutions possibles concernant les deux problèmes.
Aguirre Cerda ne retourna au Chili qu'en 1930. À son retour, il se consacra à la création d'ateliers d'enseignement technique et manuel. L'un de ses projets les plus ambitieux, réalisé en 1934, fut la création de la Faculté d'Industrie et de Commerce de l'Université du Chili.
Entre-temps, la situation politique dans le pays avait beaucoup changé. Alessandri était revenu à la présidence en 1932, mais son gouvernement avait pris un grand virage à droite qui aliénait les secteurs de gauche et leur faisait chercher des alternatives. En outre, des formations ouvertement fascistes et même des nazis sont apparus.
Ainsi, en 1936, un bloc composé de socialistes, de communistes démocrates et de la Confédération ouvrière est apparu, gagnant également le soutien des radicaux. Le résultat fut l'apparition du Front populaire en 1937, conçu pour se présenter aux élections de l'année suivante..
Selon les experts, Aguirre Cerda n'était pas favorable à l'alliance avec le Parti communiste, bien qu'il ait participé aux élections primaires pour choisir le candidat du Front populaire.
D'abord, il a battu l'autre candidat du Parti radical aux primaires internes et, plus tard, il a prévalu sur les autres secteurs pour devenir la tête de la liste du Front populaire pour les élections présidentielles..
Le slogan de sa campagne était «gouverner, c'est éduquer». Ses rivaux étaient Gustavo Ross, à droite, et Carlos Ibáñez del Campo, candidat du Mouvement national-socialiste du Chili, créé à l'image et à la ressemblance des nazis allemands..
Avant le vote, le Chili a connu une nouvelle tentative de coup d'État. A cette occasion, c'est un groupe de jeunes nazis qui, le 5 septembre 1938, tentent de s'emparer du pouvoir. Après cet incident, Ibáñez a décidé de retirer sa candidature.
Le vote a eu lieu le 25 octobre de cette année. Le vainqueur, avec 50,26% des voix, est Pedro Aguirre Cerda.
Presque immédiatement, le nouveau président a dû faire face aux conséquences d'un grand tremblement de terre qui a frappé le pays. Aguirre en a profité pour créer des agences qui serviraient à la reconstruction et à l'amélioration des infrastructures dans tout le pays, stimulant ainsi l'économie.
Aguirre a également fait face à une autre tentative de coup d'État. Il a été produit en août 1939 et a été dirigé par Ariosto Herrera et Carlos Ibáñez, sans atteindre son objectif..
Un autre événement important survenu au cours de son mandat a été la décision d'accueillir un grand nombre de réfugiés espagnols. À l'initiative de Pablo Neruda, un navire a transporté de nombreux fugitifs au Chili après la fin de la guerre civile espagnole.
Pedro Aguirre Cerda n'a pas pu terminer son mandat. La tuberculose, mortelle à l'époque, a mis fin à sa vie le 25 novembre 1941.
En raison de sa mort prématurée, le gouvernement de Pedro Aguirre Cerda ne dura qu'entre 1938 et 1941. Après cela, le Parti radical revint pour occuper la présidence à deux autres reprises consécutives..
La plupart des historiens soulignent que celui d'Aguirre Cerda était le plus populaire de ces gouvernements, grâce à sa promotion de l'éducation et de l'industrialisation en faveur des classes populaires..
De même, Aguirre Cerda jouissait d'une grande estime parmi les classes moyennes. En fait, on considère qu'il a été le premier président à les prendre en compte lors de la gouvernance.
Son statut d'enseignant s'est transmis dans les actions politiques menées par Aguirre Cerda. Déjà le slogan de sa campagne était «Gouverner, c'est éduquer» et il l'a démontré en promouvant l'éducation, en créant des écoles et en favorisant les conditions des enseignants..
Le président lui-même a expliqué que «l'éducation est le premier devoir et le droit suprême de l'État; par conséquent, socialement et juridiquement considérée, la tâche d’éducation et d’enseignement incombe à l’État.
Il convient de noter qu'en tant que ministre sous le gouvernement de Juan Luis Sanfuentes, Aguirre avait déjà promu la loi sur l'enseignement primaire obligatoire.
Une autre caractéristique de son mandat était sa détermination à promouvoir la production. Pour ce faire, il a promu un processus d'industrialisation, pour lequel il a créé la Reconstruction and Aid Corporation et la Production Development Corporation (CORFO).
Étant donné qu'Aguirre avait été le candidat d'une coalition dans laquelle se trouvaient les communistes, il y avait une certaine crainte dans les secteurs conservateurs que les relations avec l'Église catholique ne se détériorent..
Cependant, le président a maintenu une relation cordiale avec les autorités ecclésiastiques. Au cours de son mandat, le Saint-Siège a nommé le premier cardinal chilien, en plus de tenir un Congrès eucharistique dans le pays.
Le programme gouvernemental d'Aguirre Cerda était basé sur la lutte pour les libertés individuelles, de presse, d'association et de réunion. De même, il a mis l'éducation et l'industrialisation comme priorités..
D'autre part, il a essayé de réduire le pouvoir de l'Église catholique, en essayant d'établir une société plus laïque.
L'un des principaux axes du gouvernement Pedro Aguirre Cerda était la promotion de l'éducation. Pour commencer, il a mis parmi ses objectifs l'expansion de l'enseignement primaire, avec la construction de plus de 500 écoles, qui a multiplié par six le nombre d'élèves inscrits..
En plus de celles consacrées au stade primaire de la formation, le gouvernement a créé environ 500 écoles supplémentaires et embauché environ 3000 enseignants supplémentaires..
Afin d'améliorer la capacité de production du pays, le président a légiféré pour promouvoir l'enseignement technique, industriel et minier. Pour cela, il a ordonné la création de nombreuses écoles spécialisées.
En chiffres ronds, les experts soulignent qu'en 1940, il y avait au Chili environ 4 200 écoles publiques avec 13 800 enseignants, 87 lycées, 16 établissements commerciaux avec 7 000 étudiants et 180 écoles privées..
Très peu de temps après avoir prêté serment, le Chili a été secoué par un tremblement de terre majeur qui a détruit de nombreuses infrastructures.
Afin de promouvoir la reconstruction et de relancer l'économie, le 29 avril 1939, Aguirre a promulgué la loi de reconstruction et d'assistance et de promotion de la production, par laquelle la Corporation pour la promotion de la production (CORFO) a été fondée..
L'objectif du président était d'élaborer un plan pour augmenter la production et réduire les importations. Le gouvernement entendait également favoriser la création de nouvelles industries.
Les outils pour y parvenir étaient des crédits, des apports en capital ou une intervention directe du gouvernement. Avec tout cela, CORFO a réussi à promouvoir l'exploitation minière, à électrifier le pays et à améliorer l'agriculture, le commerce et les transports..
La guerre civile espagnole s'est terminée en avril 1939, avec la victoire de la partie nationale fasciste. Le Chili est l'un des pays qui accordent l'asile à ceux qui doivent s'exiler. De même, il a également accueilli des groupes de Juifs fuyant la persécution nazie dans divers pays européens..
Bien qu'il ait été quelque peu éclipsé par la politique éducative, le gouvernement Aguirre Cerda a également développé une facette culturelle importante. En 1939, il promeut la candidature de Gabriela Mistral au prix Nobel de littérature.
Aguirre a maintenu une bonne amitié avec l'auteur, bien que sa tentative de gagner le prix ait échoué. Enfin, Mistral l'obtiendrait en 1945, alors que le président était déjà décédé..
En dehors de cela, Aguirre Cerda a ordonné l'élaboration d'un projet de loi pour créer le Prix national de littérature qui a finalement été promulgué en 1942.
Face aux classes les plus populaires, le gouvernement a créé un programme intitulé «Défense de la course et utilisation des heures libres». Son but était de promouvoir les bonnes manières, en plus d'améliorer l'instruction de la classe ouvrière..
Pour y parvenir, une série de maisons de loisirs ont été construites dans tout le pays pour permettre aux travailleurs d'accéder aux programmes culturels.
La revendication de la Norvège sur une partie du territoire antarctique a conduit le gouvernement Aguirre Cerda à agir. Ainsi, en 1940, le président a déclaré son intention d'incorporer le territoire revendiqué dans la vie nationale. Cela servirait à établir les limites effectives de l'Antarctique chilien.
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