Pedro Álvares Cabral (1467-1520) était un navigateur portugais qui est crédité de la découverte du Brésil en l'an 1500, qui aurait eu lieu accidentellement lors d'une expédition commerciale ordonnée par le royaume du Portugal en Inde.
Álvares Cabral a démontré son leadership et son courage face aux expériences tragiques et difficiles auxquelles il a dû faire face au cours de ce voyage marqué par des naufrages, des meurtres, des pertes matérielles et des vengeances..
Son héritage en tant que navigateur et explorateur lui a réservé une place importante dans le soi-disant `` âge des découvertes '' qui a duré entre les XVe et XVIIe siècles, étant également l'une des figures les plus importantes de la navigation..
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Pedro Alvares Cabral est né à Belmonte, Portugal en 1467. Il était le deuxième fils de Fernão Cabral et d'Isabel de Gouveia, nobles avec une longue tradition au service de la Couronne portugaise..
Dans cet environnement, le jeune Pedro a reçu une éducation à la mesure de sa noble position, étudiant les sciences humaines, apprenant à se battre avec des armes et entreprenant des voyages d'exploration en Afrique du Nord, comme c'était la coutume chez les jeunes de son statut social à cette époque..
De nombreux détails de sa vie personnelle ne sont pas exactement connus, mais les historiens soulignent qu'il avait dix frères qui vivaient également à la Cour portugaise et que dès son plus jeune âge, il a appris à se démarquer dans ce monde hautement compétitif..
En 1497, il avait gagné l'estime du roi Manuel Ier de Portugal récemment couronné (1469-1521) qui lui a attribué une subvention de trente mille réaux, lui a donné le titre de Fidalgo et Chevalier de l'Ordre du Christ..
On pense que cette proximité avec le monarque a été la raison pour laquelle, en l'an 1500, il a été nommé commandant de bord en charge de la deuxième expédition du Portugal en Inde, bien qu'il n'ait pas l'expérience maritime nécessaire pour un projet d'une telle ampleur..
Cependant, à cette époque, il était courant que des nobles inexpérimentés soient choisis pour diriger des expéditions, car il y avait toujours du personnel formé à bord pour commander les principales actions..
Le 9 mars 1500, Alvares Cabral quitta Lisbonne avec treize bateaux et 1200 hommes entre soldats et civils avec rubo vers l'Inde..
Le but de cette expédition était d'établir des accords commerciaux pour l'achat d'épices qui seraient vendues à un très bon prix en Europe. Álvares Cabral lui-même avait la permission d'acheter une quantité considérable de marchandises pour son propre compte, qu'il pouvait vendre en franchise d'impôt à son retour au Portugal..
La première de ces expéditions du Portugal vers l'Inde a été commandée entre 1497 et 1498 par l'explorateur portugais Vasco da Gama (1460-1524) qui a tracé l'itinéraire le plus fiable et le plus rapide connu jusqu'alors..
Cette route a également été empruntée par Álvares Cabral, qui a reçu des instructions de da Gama lui-même de voyager un peu plus à l'ouest après avoir passé les îles de l'archipel du Cap-Vert pour éviter les tempêtes..
Cette déviation était précisément la cause de la découverte apparemment accidentelle du Brésil le 22 avril 1500.
Dans l'image suivante, vous pouvez voir l'itinéraire de l'expédition d'Álvares Cabral représenté par une ligne rouge. Cela peut être comparé à l'itinéraire suivi par da Gama trois ans auparavant et qui se distingue par une ligne bleue.
Ainsi, et après six semaines de départ de Lisbonne, l'expédition d'Alvares Cabral a atterri dans un endroit que le navigateur a initialement pris pour une île qu'il a appelée «Tierra de Vera Cruz» et qui fait aujourd'hui partie de l'État de Bahia. , Brésil.
Immédiatement, l'expédition a établi des contacts avec les populations indigènes de la région qui n'ont montré aucun signe d'agression contre l'expédition portugaise qui est arrivée de façon inattendue sur leurs plages..
Les rapports du voyage historique indiquent que les Portugais ont remis des crucifix aux peuples autochtones, appartenant vraisemblablement à la tribu Tupiniquim et que plusieurs d'entre eux ont même été invités à monter à bord des bateaux..
Álvares Cabral a demandé à construire un autel, où le prêtre Henrique de Coimbra a officié une messe le 26 avril, historiquement considérée comme la première cérémonie catholique tenue au Brésil et à laquelle ont assisté les peuples autochtones qui ont très curieusement observé la liturgie attentivement..
Alvares Cabral a renvoyé l'un des navires à Lisbonne pour annoncer la nouvelle de sa découverte au roi Manuel I. Plus tard, il est allé à 65 kilomètres au nord de la côte, a choisi un endroit qu'il a appelé Puerto Seguro et là il a érigé une croix de sept mètres avec laquelle il a déclaré cette terre au nom du Portugal..
Certains historiens ne sont pas d'accord avec la version de la découverte du Brésil, affirmant que les navigateurs espagnols Vicente Yánez Pinzón et Diego de Lepe avaient déjà exploré ces terres auparavant..
Ils estiment que l'arrivée d'Álvares Cabral faisait partie de leur itinéraire pour formaliser la déclaration de ces terres, qui avaient déjà été attribuées au Portugal après la signature du traité de Tordesillas. Il s'agissait d'un accord établi en 1494 entre l'Espagne et le Portugal sur la répartition des zones de navigation atlantique et des terres du Nouveau Monde..
D'autres historiens continuent de soutenir Álvares Cabral en tant que découvreur légitime du Brésil, puisque les autres explorateurs qui sont peut-être arrivés dans cette région auparavant n'ont jamais proclamé la terre au nom de leur pays ou royaume, comme le navigateur portugais l'a fait..
La découverte du Brésil n'a pas changé les plans initiaux établis sur la route vers l'Inde. Après avoir passé seulement dix jours au Brésil, Álvares Cabral a repris le voyage en direction du cap de Bonne-Espérance en Afrique.
Cependant, le 29 mai 1500, l'expédition a fait face à des tempêtes si fortes que quatre des navires ont coulé, tuant leurs occupants. Ce grand accident provoqua la séparation de plusieurs navires de la flotte, retardant à nouveau les plans d'Álvares Cabral..
Avant d'arriver en Inde, il s'occupa de réparer les navires restants qui avaient survécu à la tempête et débarquèrent à divers points de la côte africaine tels que Sofala, le Mozambique, Kilwa et Melinde, où il engagea un guide pour leur arrivée en Inde..
Finalement, le 13 septembre 1500, Álvares Cabral et ses navires atteignirent Calicut, connue aujourd'hui sous le nom de Kozhicode, en Inde. Dans cette ville régnait la dynastie Zamorín, ce qui permettait aux Portugais d'établir des entrepôts pour leur commerce.
Au début, tout allait bien, mais des affrontements ont finalement éclaté avec des marchands arabes également installés dans la région. Le 17 décembre 1500, ils attaquent les étals portugais, provoquant la mort de cinquante marchands portugais..
La vengeance d'Álvares Cabral fut énergique, il captura dix vaisseaux arabes et exécuta l'équipage. Il a ensuite bombardé la ville en refusant la garantie nulle offerte par les autorités locales. Les historiens soulignent qu'au moins six cents personnes, appartenant aux deux camps, sont mortes cette nuit-là.
De là, Álvares Cabral est parti pour le sud de l'Inde, visitant les ports de Cochín, Carangolos et Cananor, où il a été reçu sans inconvénient et où il a pu continuer à développer ses traités commerciaux..
Le 16 janvier 1501, il entreprend son voyage de retour au Portugal. Sur le chemin, il a trouvé deux navires qu'il avait abandonnés pour perdus et cinq mois plus tard, le 23 juin de la même année, il est arrivé à Lisbonne.
Malgré les pertes matérielles et humaines, on dit que le roi Manuel Ier était très satisfait des résultats du voyage, au point de promettre à Álvares Cabral qu'il le mettrait en charge de la prochaine expédition, mais finalement le navigateur Vasco da Gama a été choisi pour cette tâche quelques jours après le départ de la troisième expédition.
Les historiens soulignent que da Gama s'est peut-être opposé à la nomination d'Álvares Cabral, critiquant les résultats de son voyage et se considérant plus ancien que lui pour commander la troisième expédition du Portugal en Inde..
Après sa célèbre expédition en Inde, Cabral n'a eu aucune autre position d'autorité au service du roi Manuel I et a déçu qu'il se retire de la cour..
Après ces événements, Álvares Cabral épousa Isabel de Castro en 1503, avec qui il eut six enfants; Il mena une vie tranquille loin des dangers de la mer et mourut en 1520 à Santarém, au Portugal, à l'âge de 53 ans..
La vie d'Álvares Cabral continue d'être étudiée, surtout compte tenu du manque d'informations qui l'entoure, mais son nom et son héritage restent dans la mémoire du collectif..
Une statue à son image a été érigée dans sa ville natale de Belmonte et une municipalité brésilienne, Santa Cruz de Cabralia, a été nommée en son honneur. Cet endroit était peut-être le point d'arrivée du navigateur dans le pays sud-américain, bien qu'il n'ait pas été possible de le vérifier, puisque deux autres municipalités contestent le repère géographique.
Sa tombe à Santarem a été identifiée en 1848 par l'historien brésilien Francisco Adolfo Varnhagen.
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