La Crête atlantique, La dorsale médio-atlantique ou médio-atlantique est une chaîne de montagnes volcaniques qui divise l'océan Atlantique du nord au sud.
Il a une longueur d'environ 15 000 kilomètres qui couvre à la fois l'Atlantique Nord, du nord de l'Islande, et l'Atlantique Sud (à un point à l'est de l'Amérique du Sud du Sud qui est situé à 7 200 kilomètres dudit sous-continent). Il fait partie de la dorsale océanique.
La chaîne de montagnes volcaniques est submergée dans l'eau, de sorte que la crête provoque la rupture de la surface de l'océan Atlantique en plusieurs îles qui peuvent être trouvées groupées au milieu de la mer..
De toutes les îles situées du nord au sud, seules celles de San Pedro et San Pablo ont une origine volcanique, contrairement à l'Islande, Ascensión, Tristán sa Cunha, Santa Elena et Bouvet, qui ne le sont pas..
Il est à noter que l'extension de la plus grande partie de la dorsale atlantique occupe entre 3 000 et 5 000 mètres sous sa surface..
De son fond marin, il y a une longue chaîne de montagnes dont les sommets, enfoncés dans l'eau, s'élèvent à divers mètres de hauteur variant entre 1 000 et 3 000 mètres..
En revanche, la dorsale atlantique a une extension qui peut s'étendre large, c'est-à-dire qu'elle occupe environ 1500 kilomètres mesurés d'est en ouest.
Il est bien connu que la dorsale atlantique a une grande fente, c'est-à-dire une vallée profonde qui s'étend sur toute la longueur de sa crête. Sa largeur estimée est d'environ 10 kilomètres et ses murs sont d'authentiques remparts qui atteignent jusqu'à 3 kilomètres de hauteur.
Bref, cette vallée forme une frontière naturelle qui, au fond de l'océan Atlantique, sépare les deux plaques tectoniques présentes sur Terre. Son élargissement se produit constamment, à raison de 3 centimètres par an.
En raison de la forte activité volcanique qu'il a à l'intérieur, la zone dans laquelle le fond marin s'ouvre a tendance à se nourrir de sa montée rapide. Autrement dit, le magma, lorsqu'il monte, se refroidit plus tard et devient plus tard une nouvelle couche qui rejoint le fond de l'océan.
La dorsale de l'Atlantique a des zones de fracture. La plus connue est la fracture de la Romanche, qui s'étend d'Est en Ouest. Il présente également des discontinuités dont l'extension dépasse 100 kilomètres de longueur..
L'existence de la dorsale de l'Atlantique était déjà ressentie au 19e siècle, mais elle n'a pu être confirmée qu'au 20e siècle. La première indication claire de ceci était une découverte qui a été classée comme spectaculaire..
Il est précisé que tout s'est passé vers l'année 1853 lors de quelques travaux d'installation d'un câble traversant l'océan Atlantique qui étendrait les communications internationales. Cela a été déduit trois ans plus tôt par l'océanographe américain Matthew Fontaine Maury..
Comme on l'a dit, le câble transatlantique a été le point de départ de cette découverte. Pour que ce câble soit correctement installé, il était nécessaire de mesurer la profondeur de l'océan.
Pour cela, il a fallu mener des enquêtes exhaustives. Dans ces derniers, il a été noté que dans les signaux il y avait des preuves claires d'un plateau sous-marin sous l'eau, au milieu de l'océan Atlantique. Cependant, peu d'attention a été accordée à cette particularité, elle est donc rapidement tombée dans l'oubli..
Près de 20 ans se sont écoulés jusqu'à ce qu'une expédition navale britannique, dirigée par la corvette HMS Challenger, donne un nouvel éclairage en 1872. La mission océanographique des Anglais vérifie ce qui a été trouvé en 1853 et constate, bien sûr, que les côtés de l'océan Atlantique étaient moins profonds que sa zone centrale.
Les sondages se sont toutefois poursuivis sur toute la longueur de la ligne océanique et cette méthode s'est poursuivie plus longtemps dans le reste du XIXe siècle..
Les découvertes du XIXe siècle, poursuivies par des hommes tels que le naturaliste écossais Charles Wyville Thomson (1830-1882), ont été complétées en 1922 par l'expédition navale allemande en charge du navire Meteor.
Cette fois, le sondage de l'océan Atlantique était beaucoup plus méthodique. Il n'a pas seulement testé les eaux pour installer des câbles télégraphiques, mais a fait une étude méticuleuse de la zone maritime à l'aide d'instruments à ultrasons..
Plus tard, une équipe de scientifiques a réussi à trouver la cible: une immense chaîne de montagnes sous la mer qui traversait tout l'océan Atlantique, avec une forme sinueuse.
Le plus étrange était que si les sommets les plus bas restaient imperceptiblement submergés dans l'eau, les plus hauts se trouvaient devant leurs yeux: il s'agissait des îles de l'Atlantique, telles que Tristán da Cunha, Ascensión et les Açores. Mais ce n'était même pas la moitié de ce qu'il devait découvrir.
Des sondages plus profonds ont été effectués dans d'autres zones de l'océan Atlantique au cours de ces années. En effet, la chaîne de montagnes nouvellement découverte passait par la Nouvelle-Zélande et l'Afrique. Cela signifie que la dorsale atlantique ne s'est pas contentée de traverser l'océan Atlantique, mais s'est étendue beaucoup plus loin, jusqu'à l'océan Pacifique..
De plus, les scientifiques ont réalisé que la dorsale transocéanique était ce qu'ils avaient pris à tort pour être la dorsale centrale de l'Atlantique..
De cette manière, les experts, en plus de faire de nouvelles découvertes, ont corrigé les précédentes. Des années 1920 aux années 1940, les explorateurs ont fouillé l'Atlantique avec des méthodes déjà utilisées pour trouver des sous-marins allemands pendant la Seconde Guerre mondiale..
Cette méthode leur était assez familière et leur permettait d'interpréter correctement les résultats de leurs investigations, dans lesquelles ils montraient des signes indéniables de nouveauté..
Après cette guerre, les travaux océanographiques et géologiques ont repris leurs activités normales. À ce moment-là, les scientifiques savaient qu'il y avait une série de différences radicales entre les chaînes de montagnes sous-marines et celles qui se trouvaient sur le continent..
Les premiers étaient une composition de basalte pressé qui couvrait toute sa structure de la tête aux pieds, contrairement au second, qui avait des roches sédimentaires dans leur composition..
C'est dans les années 1950, et plus précisément en 1953, que des découvertes ont été faites qui peuvent être qualifiées de révolutionnaires..
L'équipe de scientifiques nord-américains, dirigée par le géologue Bruce Charles Heezen, a noté qu'il y avait plus de reliefs au fond de l'océan Atlantique qu'on ne le croyait à l'origine. À leur grande surprise, le groupe de Heezen a découvert qu'au centre de la dorsale de l'Atlantique il y avait un ravin très profond..
Cette découverte a été essentielle pour corroborer ce que les travaux antérieurs de Maury, de l'équipe du HMS Challenger et de Thomson avaient détecté au 19e siècle..
Ce ravin était le fond de l'océan et ses côtés n'étaient que ses murs, qui étaient censés être les pentes d'un plateau sous-marin géant.
Cette caractéristique, en fait, s'étendait sur toute la dorsale atlantique et pas seulement sur une partie de celle-ci. C'est pour cette raison que certains scientifiques ont baptisé cette zone comme la grande fente du globe..
En somme, la dorsale de l'Atlantique s'est avérée plus longue que ce qu'ils auraient pu imaginer, car elle a également traversé la mer Rouge, fait un détour dans la région côtière de l'océan Pacifique et a traversé la Californie (en particulier dans son golfe, dans le côte ouest des États-Unis).
Les scientifiques ne doutaient pas, bien sûr, que la grande fissure mesurait environ 60 000 kilomètres de long, mais ont noté qu'elle était discontinue, avec des sections déconnectées par l'action sismique et volcanique..
Dans les années 1960, il y eut plus d'expéditions, comme le projet DSDP en 1968 et le projet Mohole qui dura de 1961 à 1966. Ce dernier fut interrompu en raison de problèmes économiques..
Dans les deux cas, on a cherché quelque chose de plus que de faire un sondage le long de la dorsale de l'Atlantique (dont la longueur était déjà bien connue avec son intense activité volcanique et sismique). Par conséquent, une approche a été adoptée dans laquelle des échantillons de roches et de sédiments ont été prélevés..
Les découvertes autour de la dorsale de l'Atlantique ne sont pas passées inaperçues, encore moins avec les preuves révélées au XXe siècle.
En premier lieu, la pertinence de ces travaux réside dans le fait qu'il a pu être vérifié au-delà de tout doute raisonnable que la théorie de la dérive des continents, postulée par Alfred Wegener, avait une validité absolue..
Deuxièmement, la présence de la dorsale atlantique a soutenu l'idée que la Terre a commencé sous la forme d'un supercontinent appelé Pangée..
Après des études menées pendant plus d'un siècle, il a été constaté que la dorsale atlantique se compose essentiellement d'une vallée très profonde dont la forme est sinusoïdale..
C'est-à-dire une longue ligne sinueuse qui, comme indiqué ci-dessus, est interrompue dans plusieurs de ses sections en raison de l'intervention de volcans et des tremblements de terre sous-marins si fréquents dans cette partie de la Terre. Cette ligne laisse une nette séparation dans les couches tectoniques qui se trouvent dans les continents qu'elle traverse..
Il convient également de rappeler que le terrain de la dorsale atlantique est formé de magma chaud qui tente de remonter à la surface, mais se jette dans les eaux océaniques..
Cela le fait finir par se refroidir et faire émerger un mur de lave durcie de l'éruption volcanique sous-marine qui devient la nouvelle couche de sol sur le fond marin. Chaque année, de nouveaux centimètres de plaques géologiques sont ajoutés dont l'épaisseur ne cesse d'augmenter.
De plus, la dorsale de l'Atlantique est subdivisée en deux branches; une branche nord, qui est la crête de l'Atlantique Nord, et une branche sud, qui est la crête de l'Atlantique Sud.
Dans ce dernier il y a une sorte de tranchée maritime, ou plutôt une rupture, une fracture dite de la Romanche et qui s'enfonce à 7 758 mètres. C'est donc l'un des sites sous-marins les plus profonds de l'océan Atlantique..
La dorsale de l'Atlantique commence son voyage en Islande et se termine dans l'océan Atlantique Sud. Il fait un lien avec l'Afrique du Sud par le cap de Bonne-Espérance jusqu'à ce qu'il passe par la crête de l'océan Indien.
De là, il passe au sud de l'Australie par la crête de l'océan Pacifique, qui s'étend sur toute sa zone sud et est jusqu'à atteindre le territoire du Mexique, où il touche la côte ouest des États-Unis, en Californie..
Il existe des crêtes secondaires à l'Atlantique, qui à leur tour peuvent être transversales ou parallèles. Parmi eux se trouvent la crête d'Hawaï, la crête du Pacifique et la crête de Kerguelen..
Aujourd'hui, les crêtes qui maintiennent leur activité tectonique occupent des surfaces directement proportionnelles aux continents avec lesquels elles bordent.
De plus, le long de la route de la dorsale atlantique, il y a de nombreuses îles et archipels d'origine volcanique, au total, neuf îles sont situées au milieu de la dorsale atlantique. Sur la dorsale nord de l'Atlantique se trouvent l'Islande, San Pedro, les Açores et Jan Mayen.
De son côté, la dorsale sud-atlantique est constituée des îles de Bouvet, Tristán da Cunha, Gough, Santa Elena et Ascensión. Dans le cas particulier de l'Islande, la crête atlantique passe exactement au milieu, de sorte qu'elle la divise littéralement en deux.
Il convient de souligner une particularité de la dorsale atlantique qui sert de test pour la dérive des continents et donc la tectonique des plaques..
Le fait est simple mais capital: la fracture de la Romanche, mentionnée ci-dessus, trace une ligne horizontale imaginaire passant par l'équateur. Mais ce qui est surprenant, ce n'est pas cela, mais que les bords du golfe de Guinée et la côte nord-est du Brésil s'emboîtent et indiquent que l'Afrique et l'Amérique étaient des continents autrefois unis..
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