La sélection de stabilisation, également connu sous le nom de purifiant, c'est l'un des trois principaux moyens par lesquels la sélection naturelle agit sur un certain caractère quantitatif et héréditaire.
Généralement, ce type de sélection se produit sur un trait particulier et conserve sa taille au fil des générations. Dans des environnements constants, il s'agit probablement du modèle de sélection le plus courant dans la nature.
Ce type de sélection est responsable de la préservation des caractéristiques moyennes d'une population, favorisant la reproduction de ces individus..
La sélection naturelle est capable de modifier les paramètres - moyenne et variance - d'un caractère dans la population. Ce caractère continu est tracé dans une courbe de distribution normale ou un graphique en cloche (voir graphique dans l'image ci-dessus).
La manière dont la sélection modifie cette courbe normale nous permettra de conclure si la sélection est diversifiante, directionnelle ou stabilisante..
Dans le modèle de sélection stabilisatrice, la moyenne de la population ne change pas au fil des générations, tandis que la variance diminue (puisque ce type de sélection élimine les valeurs extrêmes et que le caractère commence à être plus homogène).
Bien que l'on puisse penser que la stabilité de la moyenne dans une population pourrait indiquer qu'il n'y a pas de forces évolutives agissant sur elle, le phénomène pourrait s'expliquer par la présence d'une forte sélection stabilisatrice.
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Avant de parler des types de sélection, il est nécessaire de comprendre ce qu'est la sélection naturelle. Bien que ce soit un concept très populaire, il est entouré de malentendus.
La sélection naturelle est un mécanisme qui génère des changements dans les populations au fil du temps - c'est-à-dire l'évolution. Cette idée admirable a été proposée par Charles Darwin en 1859 et elle a révolutionné tous les domaines de la biologie. Aujourd'hui, il reste le pilier de la biologie évolutionniste moderne.
La sélection naturelle est un succès reproductif différentiel et se produit dans la population tant que trois conditions se produisent: 1. il y a variation, 2. ces variations sont héréditaires (c'est-à-dire qu'elles passent des parents aux enfants) et 3. certaines variations sont associées à un avantage dans la reproduction (en termes plus précis, certaines variations ont une plus grande aptitude biologique).
De cette manière, la sélection naturelle est directement liée à la reproduction de l'individu et non à la «survie du plus apte» et d'autres phrases virales auxquelles nous associons habituellement le concept.
La sélection stabilisatrice agit de la manière suivante: dans la distribution de fréquence des caractères phénotypiques, les individus qui sont au centre de la courbe sont sélectionnés, c'est-à-dire les individus les plus fréquents de la population..
Ce phénomène se produit parce que les individus moyens ont plus aptitude ou efficacité biologique. En d'autres termes, ce trait moyen donne aux individus qui le portent un certain avantage dans la reproduction - par rapport à leurs pairs qui n'ont pas la valeur moyenne de ce trait..
Ce modèle est courant dans la nature, en particulier dans les environnements où les conditions sont stables pendant de longues périodes..
Pour déterminer le type de sélection qu'une population particulière subit, les biologistes quantifient un trait dans la population au fil des générations et observent le changement des paramètres du trait..
En tant que mesure de la tendance centrale, la moyenne arithmétique du caractère est généralement calculée: la moyenne. Par exemple, nous pouvons évaluer dans une population humaine le poids d'un certain nombre de ses membres et calculer la moyenne, disons 62 kilos.
Cependant, connaître la moyenne ne suffit pas et il est également nécessaire de déterminer une valeur qui indique l'homogénéité ou l'hétérogénéité des données..
La variance, par contre, nous permet de savoir comment les valeurs de l'échantillon sont dispersées autour de cette moyenne..
Dans le modèle de sélection stabilisatrice, nous nous attendons à trouver que la moyenne reste constante au fil des générations..
Imaginons que nous évaluions l'évolution du poids dans les populations humaines et que nous calculions la moyenne sur plusieurs générations. Dans nos résultats, nous voyons que la moyenne reste constante. On pourrait penser à tort que les forces de sélection n'agissent pas dans cette population..
Par conséquent, il est important de calculer également la variance. Dans ce modèle de sélection, on s'attendrait à une réduction de la variance au fil du temps.
Dans sa forme la plus simple, la stabilisation de la sélection tendrait à réduire la variation au sein des populations. Cependant, la diminution de la variation se produit au niveau de la variabilité des caractères et ne doit pas nécessairement conduire à une diminution de la variabilité génétique..
N'oubliez pas qu'il existe des mécanismes naturels qui génèrent de la variabilité. De plus, dans de nombreux cas, l'optimum d'un trait n'est pas le même pour tous les phénotypes d'une population..
L'exemple qui illustre le mieux le modèle de sélection est le poids des bébés humains à la naissance. Ce phénomène a été signalé dans différents pays, dont le Royaume-Uni, les États-Unis, l'Italie, le Japon, entre autres entre 1930 et 1940..
Les bébés plus lourds ou plus légers n'avaient pas des taux de survie aussi élevés que les individus moyens.
Le même phénomène de stabilisation de la taille chez les nouveau-nés est observé lors de la naissance d'autres animaux et de la ponte de leurs œufs..
Il est probable que la sélection stabilisatrice ait agi avec plus d'intensité jusqu'à l'arrivée de la césarienne et des soins prénatals efficaces que l'on voit aujourd'hui.
En fait, certaines études menées au milieu des années 1950 ont conclu que les pressions sélectives qui ont conduit à la naissance de bébés de taille moyenne ont été excessivement relâchées. Dans les années 80 et 90, le schéma avait presque complètement disparu dans les pays développés.
Les bébés plus gros qui étaient auparavant une complication de l'accouchement peuvent maintenant être livrés en utilisant des techniques de césarienne. L'autre extrême, les plus petits bébés, parvient à survivre grâce à de nombreux soins médicaux.
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