Sandford Fleming (1827-1915) était un ingénieur, inventeur, dessinateur et recteur d'université écossais connu pour être l'inventeur des fuseaux horaires. Il était également célèbre pour avoir participé à la construction du chemin de fer Canadien Pacifique et pour avoir conçu le castor de trois pence, un type de monnaie canadienne locale communément appelé «pièces de castor». Fleming a également appuyé la création de plusieurs établissements d'enseignement au Canada..
Le père de Fleming était un charpentier, Andrew Greg Fleming, et sa mère s'appelait Elizabeth Arnold. Il avait un frère nommé David Fleming. C'est à Peterborough qu'il rencontre la famille de sa future épouse Ann Jean Hall en 1845. Cependant, dix ans se sont écoulés avant que Fleming ne décide d'épouser, en 1855, l'union résultant de la naissance de cinq fils et quatre filles. Deux d'entre eux sont morts à un âge précoce.
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Sandford Fleming a fait ses premières études à Kennoway et Kirkcaldy. À l'âge de 14 ans, il était l'élève du célèbre géomètre et ingénieur écossais John Sang. Il a ensuite émigré dans le Haut-Canada en 1845, avec son frère et un cousin.
Ils sont d'abord venus à Peterborough et là, Fleming a rencontré un arpenteur, Richard Birdsall, qui l'a engagé pour travailler pour lui. Il a ensuite passé un contrat avec John Stoughton Dennis à Weston, Toronto, pour obtenir une recertification requise par la loi..
Afin d'avoir un revenu avant cette certification, il a préparé des cartes de Hamilton, Toronto et Peterborough. La dernière carte réalisée en collaboration avec Dennis leur a valu la firme Hugh Scoobie de les publier en 1851.
Cette même année, Fleming conçoit également le premier timbre canadien et ce sera le début de la popularité du castor comme emblème du pays..
Dans son travail scientifique inlassable tout au long de sa vie, Fleming a contribué à consolider plusieurs institutions académiques. En 1849, en compagnie de Kivas Tully et de Frederic William Cumberland, il s'associe pour fonder le Canadian Institute, une société d'architectes, d'ingénieurs et d'arpenteurs qui gagnera en force au fil des ans grâce au travail de Fleming..
Il aida la société à bâtir une large base jusqu'à son départ de Toronto en 1864. Un peu plus de dix ans plus tard, Daniel Wilson, un ardent défenseur du projet de fuseau horaire, réintégra Fleming à l'Institut. Vers 1852, il fait également la promotion de la revue canadienne de l'institut.
Puis Fleming en 1852 était un ingénieur adjoint pour Cumberland, avec la société qui des années plus tard s'appelait le Northern Railway. C'était la construction du chemin de fer qui reliait Toronto et la baie Georgienne, mais les relations entre elles n'étaient pas les meilleures.
Cumberland a traité diverses questions très éloignées des activités quotidiennes du chemin de fer et a amené Fleming à collaborer et à l'impliquer de plus en plus. En 1855, Cumberland le mit finalement à la porte de l'entreprise, mais Fleming décida de l'emmener au conseil des chemins de fer..
Ils lui ont alors fait promettre qu'il serait en mesure de reprendre le travail à la condition qu'il consacre tout son temps à travailler sur le chemin de fer. Puis Cumberland s'est déchaîné et l'a renvoyé du projet à nouveau. Trois années de querelles se sont écoulées, jusqu'en 1866, lorsque Fleming a finalement perdu dans ce bras de fer et a dû payer Cumberland..
Le conseil des chemins de fer a cependant accordé à Fleming la permission de mener d'autres activités. C'est ainsi qu'en 1858 et avec Collingwood Schreiber, il conçoit le Palais de Toronto, où il démontre amplement ses capacités en travaillant des constructions en fer avec les nouvelles technologies..
À partir de cette année, il fut enthousiasmé par un projet, un chemin de fer transcontinental, et en 1862, il fut le premier à présenter au gouvernement le premier plan de construction du chemin de fer du Pacifique. Il fit un voyage en Grande-Bretagne en 1863 pour intéresser le gouvernement impérial au projet, mais il échoua..
À son retour, les efforts ont été mis sur un chemin de fer Intercolonial. En 1863, Sandford Fleming a été nommé chef des études pour le nouveau projet par décision unanime du gouvernement local et du Colonial Office..
Il fut plus tard nommé ingénieur en chef de l'Intercolonial Railroad jusqu'en 1876, période au cours de laquelle il amena ses employés à s'intéresser à l'exploration de nouveaux itinéraires, approuva plusieurs contrats et même construit une nouvelle ligne pour la Nouvelle-Écosse..
La construction de l'Intercolonial est devenue un projet fédéral. En 1868, un conseil a été créé pour superviser les travaux, mais Fleming n'était pas d'accord avec lui, en particulier dans les matériaux à utiliser dans certains ponts qui constituaient un défi pour l'époque..
La planche a préféré le bois, et la pierre et le fer Fleming, des matériaux plus résistants et qui ont finalement été utilisés, une matière pour laquelle ils ont duré de nombreuses années. De plus, il a innové avec certaines techniques d'ingénierie et l'échantillonnage des sols. Plus tard, elle a eu une liaison avec Charles Brydges, un ancien membre de la commission des chemins de fer.
Avant l'invention de Fleming, les gens étaient guidés par le soleil, sachant qu'il était midi lorsque le soleil était à son plus haut. Cela a entraîné des erreurs évidentes au fur et à mesure que le pays changeait..
Apparemment, la proposition de Fleming est venue quand il a perdu un train en Irlande en 1876, puisque le billet imprimé ne précisait pas si l'heure était matin ou après-midi. Ce qu'il a imaginé, ce sont les fuseaux horaires, 24 zones dans lesquelles la Terre entière pourrait s'adapter pour différencier les heures soit plus à l'est soit à l'ouest..
Les broches sont définies par rapport au temps universel coordonné (UTC) et sont centrées sur le méridien de Greenwich. Ainsi, en allant vers l'Est et en passant d'une zone à une autre, une heure est ajoutée; et inversement, dans le sens ouest, une heure.
En 1879, il proposa de créer un horaire et ainsi d'unifier le système pour connaître l'heure exacte n'importe où sur la planète. Les 24 zones étaient délimitées par des méridiens allant du nord au sud. Partir de Greenwich en Angleterre vers l'Est ajouterait une heure dans chaque zone.
Cette année-là, lors d'une réunion de l'Institut canadien, il a proposé que les fuseaux horaires soient utilisés localement, bien qu'ils dépendent de l'heure mondiale unique, qu'il a appelée Cosmic Time. Lors de la Conférence internationale des méridiens de 1884, une version différente de ce temps universel fut acceptée, mais ils ne voulurent pas accepter les zones, affirmant qu'il s'agissait déjà d'une compétence plus locale. Ce n'est qu'en 1929 que tous les pays acceptent les fuseaux horaires.
En tant que scientifique et ingénieur, Fleming a également passé du temps à écrire divers articles et livres, y compris Inventions ferroviaires (1847); Un chemin de fer vers le Pacifique à travers le territoire britannique (1858); L'Intercolonial (1876); Angleterre et Canada: un été entre Old et New Westminster (1884), et Câbles impériaux canadiens et britanniques (1900).
En 1880, il accepta d'être chancelier de l'Université Queen's, à Kingston, en Ontario. Au cours des 35 dernières années, il occupe ce poste. Il a également préconisé la construction d'un câble télégraphique sous-marin reliant tout l'Empire britannique, appelé All Red Line, qui a finalement été construit en 1902..
Il a également été membre et fondateur de plusieurs cimenteries et propriétaire fondateur de la Nova Scotia Cotton Manufacturing Company à Halifax. Il a été vice-président de la Société d'horticulture d'Ottawa et président du Rideau Curling Club. En 1897, Fleming a été fait chevalier par la reine Victoria.
Fleming a cofondé avec George Grant en 1883 le premier Club alpin du Canada. Bien que ce club ait été de courte durée, en 1906, il en fonda une version plus moderne à Winnipeg et Sir Sandford Fleming devint le premier président et président d'honneur..
Il a passé ses dernières années à la retraite chez lui à Halifax. À ce stade de sa vie, il était également un dirigeant laïc de l'Église presbytérienne du Canada, donnait plusieurs conférences et écrivait sur des questions politiques..
Il a fait don de sa maison et de son terrain de 38 hectares à la ville, où se trouve maintenant Dingle Park. Il mourut en 1915 et fut inhumé à Ottawa au cimetière Beechwood..
Plusieurs bâtiments portent aujourd'hui le tout nouveau nom de ce grand ingénieur et inventeur écossais. À Queen's en 1901, le Fleming Hall a été construit en son honneur.
À Peterborough, en Ontario, le Fleming College a ouvert en 1967, un collège communautaire d'arts appliqués et de technologie.
À l'Université de Toronto, le bâtiment de la Faculté des sciences appliquées et du génie porte également son nom..
À Vancouver, en 1913, la première école Sir Sandford Fleming a ouvert ses portes.
À Kirkaldy, la ville natale de Fleming en Écosse, il y a une plaque commémorant sa vie; est dédié à «l'inventeur du temps standard».
Mais ce ne sont pas seulement les institutions éducatives et scientifiques qui portent son nom, car elles ont aussi la plus haute montagne de Selkirk, ainsi que le 12e sommet de la Colombie-Britannique. Il y a aussi les îles Sandford et Fleming, à Barkley Sound.
-Il a conçu le premier timbre canadien en 1851, le timbre de trois cents qui avait un castor (animal national canadien).
-Il a conçu un patin à roues alignées en 1850.
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