Il n'y a que 6 types de thé dans le monde: blanc, vert, jaune, Oolong, noir et le thés noirs ou des thés post-fermentés. Les différences entre chacun ont à voir avec les méthodes de fabrication auxquelles leurs feuilles sont soumises, mais elles proviennent toutes de la même plante: le Camellia sinensis.
Bien qu'il y ait une certaine confusion concernant les types de thé qui existent, la réalité est que seul ce qui provient de la plante Camellia sinensis peut être appelé thé.
Le reste des boissons créées à partir de l'infusion de feuilles, de fleurs ou de fruits avec de l'eau chaude sont, en réalité, des infusions.
Voir aussi Différence entre le thé et l'infusion.
Il est fait de pousses tendres de Camellia sinensis. Ces bourgeons sont recouverts d'une fine couche de poils blanchâtres argentés, d'où le nom de ce type de thé. C'est le type de thé le moins transformé, car les têtes ne subissent qu'un bref processus de flétrissement et de séchage..
Bien que le thé blanc soit cultivé dans diverses parties du monde, les variétés les plus populaires proviennent de Chine, telles que Aiguilles en argent (aiguille d'argent) et le Pai Mutan ou alors Bai Mudan.
Avec le thé noir, c'est le type de thé le plus connu au monde. La Chine et le Japon sont les principaux producteurs.
Le thé vert passe par un processus de flétrissement, de prise et de séchage. Dans ce cas, l'oxydation est empêchée, lui permettant de conserver sa couleur verte caractéristique..
Cependant, il est normal qu'un léger brunissement se produise dans certaines variétés chinoises, dans lesquelles l'oxydation est effectuée dans un wok spécial et elles sont légèrement sautées au feu..
Dragonwell c'est l'une des variétés chinoises les plus populaires sur le marché et de la meilleure qualité.
Lorsque le thé vert est en poudre, il est appelé matcha.
Son procédé de fabrication est similaire à celui du thé vert. Après fixation, le thé est regroupé en lots et stocké dans un environnement humide pour stimuler l'oxydation de la chlorophylle, ce qui donne aux feuilles une teinte jaunâtre. Lorsque la couleur souhaitée est atteinte, le processus est arrêté avec séchage.
Cependant, c'est un thé peu connu sur le marché, car le processus de récolte et de production est artisanal, ce qui en fait un produit cher..
Certaines variétés de thé jaune sont les Huang tang, fabriqué dans la province chinoise du Zhejiang et le Meng Ding Huangyan, de la province du Sichuan.
Ce type de thé, dont le nom signifie «dragon noir» en chinois, a un processus de production complexe qui implique de rouler les feuilles et de longues journées de flétrissement..
Après le flétrissement, l'oxydation se produit, qui se déroule en deux phases: à froid, en laissant les feuilles dans des paniers en bambou pendant 24 heures au réfrigérateur, puis à température ambiante. La fixation se fait dans un wok, avec la méthode des thés verts chinois.
Les feuilles d'Oolong se caractérisent par leur frisage. A la fin du laminage des feuilles, elles sont malaxées dans des machines pour procéder à leur déroulement et démarrer un nouveau cycle de roulage, pétrissage et déroulage..
Lorsqu'il est déterminé que le point de curling idéal a été atteint pour cette variété de thé, les feuilles sont inspectées et séchées à l'air..
Ce type de thé est également connu sous le nom de "thé bleu", cependant, le nom est incorrect, car ni les brins ni la couleur de l'infusion ne présentent de nuances de ce type.
La Chine et Taiwan sont deux des producteurs Oolong les plus prestigieux au monde. Les variétés les plus populaires sont Da Hong Pao, Ti Kuan Ying (tous deux de Chine) et le Don Fang Mei Ren, un Oolong taïwanais caractérisé par le fait que ses feuilles ont été mordues par une sorte de sauterelle qui initie un processus naturel d'oxydation dans le thé.
Avec le thé vert, c'est le type de thé le plus populaire au monde. Son processus de fabrication implique le flétrissement, le curling et l'oxydation. Quand il maître du thé de l'usine décide que les feuilles ont atteint la teinte brune ou foncée souhaitée, l'oxydation s'arrête.
Les variétés de thé noir les plus populaires sont Darjeeling (Inde) e Petit déjeuner anglais (mélange de thés noirs du Sri Lanka et d'Inde).
Ce sont les thés qui ont subi un processus de fermentation. De tous, le plus connu est Pu-erh, c'est pourquoi il est très courant d'être associé à une catégorie de thé en soi.
En ce sens, il est important de savoir qu'il ne s'appelle que Pu-erh à un type de thé cultivé et produit dans la région du même nom, située dans la province du Yunnan, en Chine.
Les feuilles subissent un processus de flétrissement et de fixation similaire à celui du thé vert. Vient ensuite le frisage des feuilles et le séchage à température ambiante pour finir avec un procédé exclusif à ce type de thé: la fermentation..
Dans ce procédé, ce qui est recherché est l'activation de certaines bactéries qui donnent à ce thé des notes très caractéristiques. La fermentation peut durer quelques jours, ce qui est habituel pour les présentations les plus commerciales (Pu-erh cuit), tandis que d'autres fermentations peuvent durer des mois ou des années (Pu-erh brut).
Ici, comme dans le monde du vin, plus le vieillissement est long Pu-erh, plus sa valeur marchande est élevée et plus ses caractéristiques organoleptiques sont marquées.
Voir aussi Types de bière.
De manière générale, le thé passe par une série de processus qui dépendront du type à obtenir. Les principaux sont:
Camellia sinensis C'est le nom scientifique de l'arbre à thé, un arbuste vivace qui peut pousser dans les régions tropicales ou subtropicales et qui à l'état sauvage peut atteindre 15 mètres de hauteur. Cependant, à des fins de culture et de récolte, il est taillé à 1,5 mètre..
L'arbre à thé vient de Chine, où il est cultivé depuis 5000 ans et où il a commencé à être considéré comme une boisson destinée à la consommation exclusive des empereurs. Plusieurs siècles plus tard, sa consommation et sa culture se sont non seulement propagées au reste du monde, mais ont également imprégné différentes couches de la société..
Voir aussi Différence entre le cacao et le cacao
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