Arnold Gesell était un psychologue et pédiatre américain né le 21 juin 1880 et décédé le 29 mai 1961. Il était connu pour être l'un des pionniers dans l'utilisation de caméras vidéo pour étudier le développement typique des bébés et des enfants, en plus d'en être un. des principaux psychologues du développement.
Après avoir terminé son doctorat sous la tutelle de G. Stanley Hall, l'un des premiers spécialistes du développement habituel chez les enfants, Gesell a décidé d'étudier également ce sujet, estimant que cela l'aiderait à mieux comprendre les troubles du développement de l'enfance..
Gesell est entré dans l'histoire principalement grâce à sa théorie du développement chez les enfants, connue sous le nom de théorie de la maturation de Gesell..
Sur la base de cette théorie, ce chercheur a publié une série de métriques et de guides sur les différentes étapes traversées par les enfants dans leur processus de maturation..
Arnold Gesell est né à Alma, Wisconsin, en 1880. Aîné de cinq frères et sœurs, il était le fils du photographe Gerhard Gesell et de l'enseignante Christine Giesen..
Dès son plus jeune âge, il s'intéresse au développement des personnes, observant la maturation de ses petits frères jusqu'à sa sortie du lycée en 1896.
Après avoir obtenu son diplôme, Gesell est allé à l'Université du Wisconsin à Steven's Point, bien que les expériences qu'il avait vécues dans son enfance l'ont marqué..
Plus tard dans sa vie, il a écrit un livre sur sa ville natale, intitulé Le village aux mille âmes ("La ville aux mille âmes").
À l'Université Gesell, il a suivi un cours enseigné par Edgar Swift, qui lui a inculqué une passion pour la psychologie. Ses études étaient quelque peu cahoteuses, mais il a finalement étudié l'histoire et la psychologie, obtenant son BA en psychologie de l'Université du Wisconsin en 1903..
Au début, Gesell voulait se consacrer à l'enseignement, allant travailler dans un institut pendant un certain temps avant d'obtenir son diplôme universitaire..
Cependant, il a rejoint plus tard l'Université Clark, où le professeur G. Stanley Hall avait commencé à étudier le développement des enfants. Après quelques études sous sa tutelle, Gesell obtient son doctorat en 1906.
Après cela, ce psychologue a commencé à travailler dans certains centres éducatifs à la fois dans son Wisconsin natal et à New York..
Plus tard, il a obtenu le poste de professeur à l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA); Là, il a rencontré une enseignante nommée Beatrice Chandler, qu'il a épousée plus tard et a eu deux enfants..
Ayant développé un intérêt profond pour les troubles du développement de l'enfance, Gesell a également passé du temps dans différentes écoles pour enfants en difficulté, ainsi que des études de médecine à l'Université du Wisconsin, convaincu que cela aiderait sa carrière..
Pendant ce temps, il a travaillé comme professeur adjoint à Yale, où il est devenu plus tard professeur titulaire..
Pendant tout ce temps, Gesell s'est également consacré à des recherches plus approfondies sur le développement de l'enfance. Adoptant d'abord l'utilisation de caméras vidéo pour documenter le comportement des enfants, il fut le pionnier de l'utilisation de nombreuses techniques qui devinrent plus tard courantes dans cette branche de la psychologie..
En raison de sa renommée dans le domaine du développement, elle a eu le privilège d'étudier Kamala, un «enfant sauvage» qui avait été élevé par une meute de loups..
Cette recherche, ainsi que celles qu'il a menées sur des enfants normaux et même des animaux tels que des bébés singes, l'ont aidé à développer ses théories..
Ses idées sur le développement normal des enfants ont été incarnées dans sa théorie maturative du développement de l'enfant, introduite pour la première fois en 1925..
Son intention était de créer un modèle de la manière et de la vitesse de maturation des enfants, ainsi qu'une liste des étapes qu'ils traversent dans le processus..
La principale contribution de la théorie de Gesell est l'idée que tous les enfants passent par les mêmes phases dans leur processus de développement.
Après plus de 50 ans de recherche et d'observation à sa clinique de développement de l'enfant à Yale, sa théorie a grandement influencé le domaine de la psychologie du développement, ainsi que celui de l'éducation..
Gesell croyait que le développement d'un enfant est influencé à la fois par son environnement et ses gènes, mais il s'est principalement consacré à la recherche sur ce deuxième facteur. Il a appelé la maturation le processus par lequel la génétique d'un individu influence son développement en tant que personne..
Pour Gesell, le principal facteur du processus de maturation d'une personne est la vitesse à laquelle son système nerveux se développe: plus il devient complexe, plus son esprit se développe et plus ses comportements changent..
Ce chercheur s'est rendu compte que tous les enfants apprennent de nouveaux comportements dans une séquence prévisible commune à tous. Par exemple, un nouveau-né apprend d'abord à contrôler sa bouche, puis ses yeux et plus tard son cou, ses épaules et ses membres..
Plus tard, tout au long de l'enfance, il est également possible de trouver des modèles dans le développement de nouvelles compétences et comportements.
Par exemple, les enfants apprennent à s'asseoir avant de marcher, et ce plus tôt que de courir. Pour Gesell, cela a à voir avec la maturation du système nerveux décrite ci-dessus..
Par conséquent, le rôle de l'environnement et de l'éducation est de s'adapter au processus de maturation de l'enfant pour favoriser l'apprentissage qui se produirait naturellement au fur et à mesure que son système nerveux se développe..
Intéressé à la fois par le développement normal des enfants et par ses altérations, Gesell s'est consacré à l'étude des schémas habituels au sein de la maturation des individus..
Pour ce faire, il a élaboré une liste de comportements normaux que les enfants traversent dans leur développement s'il n'y a pas de problème.
Ces échelles comprenaient des comportements tels que «l'enfant est capable de se lever sans aide» ou «l'enfant a dit son premier mot».
Parce qu'elles incluent l'âge typique auquel chacun de ces comportements se produit, ces échelles servent également à étudier les pathologies au sein du développement de l'enfant. Aujourd'hui, ils sont encore utilisés dans le domaine de la psychologie du développement..
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